Es mucho más difícil cambiar las percepciones de los demás sobre nuestro comportamiento que cambiar nuestro propio comportamiento. Las percepciones que las personas tienen de nosotros se forman cuando observan una secuencia de acciones que hacemos que se asemejan entre sí. Cuando otras personas ven el patrón, comienzan a formarse sus percepciones de nosotros.
Por ejemplo, un día se le pide que haga una presentación en una reunión. Hablar en público puede ser el mayor temor entre los adultos, pero en este caso no se ahoga ni se desmorona. Das una gran presentación, emergiendo mágicamente como alguien que puede pararse frente a la gente y ser autoritario, conocedor y articulado. Todos los asistentes están impresionados. Ellos nunca conocieron este lado tuyo. Dicho esto, este no es el momento en el que su reputación como un gran orador público cobra forma. Pero se ha sembrado una semilla en la mente de la gente. Si repites la actuación en otra ocasión, y otra, y otra, eventualmente su percepción de ti como un orador eficaz se solidificará.
Las reputaciones negativas se forman de la misma manera paulatina e incremental. Digamos que usted es un gerente de rostro fresco que está viendo su primera gran crisis en el trabajo. Puede reaccionar con aplomo o pánico, claridad o confusión, agresividad o pasividad. Es tu llamada. En este caso, no se distingue como líder. Pierdes el balón y tu grupo recibe el golpe. Afortunadamente para ti, este no es el momento en el que se forma tu reputación negativa. Es demasiado pronto para saberlo. Pero la semilla ha sido sembrada: la gente está mirando, esperando una actuación repetida. Solo cuando demuestre su ineficacia en otra crisis, y luego en otra, tomará forma su percepción de usted, como alguien que se marchita en el momento decisivo.
Debido a que no hacemos un seguimiento de nuestro comportamiento repetido, pero ellos lo hacen, no vemos los patrones que ven los demás. Estos son los patrones que dan forma a las percepciones que los demás tienen de nosotros y, sin embargo, ¡en gran medida los ignoramos! Y una vez que se establecen sus percepciones, es muy difícil cambiarlas. Eso es porque, según la teoría de la disonancia cognitiva, las personas ven lo que esperan ver, no lo que hay allí. Entonces, incluso si finalmente ahoga una presentación, la gente lo disculpará diciendo que acaba de tener un mal día o pensarán que fue genial porque eso es lo que esperan. E incluso si salvas el día en una crisis, no cambiará la percepción que la gente tiene de ti. Lo considerarán un evento único o no notarán su participación en absoluto.
¿Entonces, Qué haces? El desafío es que así como un evento no forma las percepciones positivas que la gente tiene de ti, tampoco un gesto correctivo reformará sus puntos de vista sobre ti. El cambio no ocurre de la noche a la mañana. Necesita una secuencia de acciones similares y consistentes para comenzar el proceso de reconstrucción. Esto es factible, pero requiere conocimiento personal y, sobre todo, disciplina. Mucha disciplina.
Tienes que ser coherente en la forma en que te presentas, hasta el punto en que no te importe ser 'culpable de repetirte'. Si abandona la coherencia, la gente se confundirá y la percepción que está tratando de cambiar se enturbiará por la evidencia contradictoria de que es el mismo que era.
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Finalmente, debe hacer un seguimiento con aquellos cuyas percepciones está tratando de cambiar. Vaya con ellos cada mes o dos y pregúnteles: 'Sra. Compañero de trabajo, ha pasado un mes [dos meses, tres meses] desde que le dije que iba a intentar cambiar este comportamiento. ¿Como lo estoy haciendo?'
Tu compañero de trabajo hará una pausa y reflexionará: 'Lo estás haciendo bien, compañero de trabajo. ¡Seguid así!' De esta manera, reconocerán repetidamente que están viendo un cambio en su comportamiento. Y, si vuelve a caer en un comportamiento anterior una vez después de unos meses, recordarán lo bien que lo ha estado haciendo durante ese período de tiempo y probablemente lo dejarán pasar.
