DESPUÉS DE 50 AÑOS Y $ 100 MILLONES EN INGRESOS, JAZZERCISE TODAVÍA VE AL SOFÁ COMO SU ÚNICO COMPETIDOR

A los 75 años, Judi Sheppard Missett todavía baila, sigue enseñando y sigue siendo directora ejecutiva de Jazzercise, la empresa de ur-dance-fitness que fundó y que celebra su 50 aniversario este año. Ella también tiene un libro nuevo: Construyendo un negocio con ritmo . Creado cuando Jane Fonda era más conocida por Barbarella que para los aeróbicos, Jazzercise hoy es un negocio de $ 100 millones con más de 8.500 franquiciados, y superó el Inc. 5000 en 2010, a la edad de 41 años. La compañía no solo forjó la cultura del fitness para las mujeres, ¡es divertido! ¡Es fácil! ¡Es social! ¡No juzgamos! - pero también ha ayudado a miles de mujeres a convertirse en propietarias de negocios, algunas de las cuales han lanzado varios estudios para enseñar el programa. - Como le dijo a Leigh Buchanan

Mi madre salvó mis lecciones de baile. Quizás así empezó todo.

Cuando tenía 11 años, mi instructor de siete años dejó Red Oak, la pequeña ciudad de Iowa donde me crié. Así que mi madre reclutó a jóvenes asistentes de baile de estudios en ciudades más grandes para que vinieran a enseñarme a mí y a otros niños locales. Les encontró instalaciones, produjo sus recitales y cosió sus disfraces, una primera versión de lo que haría yo por mis instructores en Jazzercise.

Fui a la Northwestern University y comencé a entrenar en Giordano Jazz Dance Chicago. El propietario me sugirió que enseñara un programa para las mamás cuyos hijos estaban en sus clases de principiantes. Esto fue en 1969. Creé una clase que era muy disciplinada y con mucha técnica.

Casi todo el mundo abandonó. Dijeron: 'Sabes, Judi, no queremos ser bailarines profesionales y tímidos. Solo queremos parecernos a ellos '.

Así que comencé una nueva clase con pasos sencillos y mucho estímulo positivo. También aparté a los estudiantes del espejo. Quince personas se presentaron para esa primera clase nueva. Para el tercero, tenía 60.

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En 1971, estaba dando 35 clases a la semana en centros comunitarios y YMCA de San Diego, donde mi esposo, Jack, y yo nos habíamos mudado. Desarrollé nódulos en mis cuerdas vocales por gritar instrucciones sobre la música, y mi médico advirtió que si no bajaba la velocidad, perdería la voz por completo.

Así que recluté a mis mejores estudiantes y les enseñé mis métodos. Se hicieron cargo de algunas de mis clases y yo recogí un porcentaje de sus ventas para proporcionar coreografía y ayuda de marketing.

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San Diego es una ciudad militar. Muchos de mis estudiantes eran esposas de militares o ellos mismos estaban en el ejército. Se movían mucho y se llevaron lo que para entonces llamaba Jazzercise. Y sus alumnos se convirtieron en profesores, difundiendo el programa de forma orgánica. Todos recibieron capacitación y certificación Jazzercise. Cada 10 semanas, les enviaba videos de nuevas coreografías, creadas por mí y producidas por mi esposo.

Hoy, cuando dices 'Jazzercise', la gente dice: 'Oh, ¿todavía estás aquí? ¿Sigues haciendo lo que hacías en los 80? Sí a la primera pregunta. No al segundo.

A finales de la década de 1970, aparecí en el programa de Dinah Shore. Dinah! , vistiendo un maillot en el que un amigo había serigrafiado 'Jazzercise'. La respuesta fue tan grande que lanzamos Jazzertogs (más tarde Jazzercise Apparel), que vendimos a través de nuestros instructores, y que sigue siendo una gran parte de nuestro negocio.

Para 1981, tenía alrededor de 1,000 instructores en todo el país trabajando como contratistas independientes. Mis contables y abogados me dijeron que el arreglo no era, estrictamente hablando, legal. Pueden ser empleados o franquiciados.

Los instructores siempre habían tenido la libertad de hacer lo que quisieran con Jazzercize. Algunos impartían algunas clases a la semana como pasatiempo. Para otros, fue un negocio en toda regla. De cualquier manera, se sentían dueños. Así que elegí franquicias, aunque ese modelo no era grande en ese momento.

En 1984, los Juegos Olímpicos llegaron a Los Ángeles. Nos acercamos a los organizadores ofreciendo proporcionar, de forma gratuita, 300 bailarines para la ceremonia de apertura. Estuvieron de acuerdo: fue una experiencia fenomenal. Después de eso, Jazzercise fue invitado a actuar en los entretiempos de la NFL, los entretiempos de la NBA y el centenario de la Estatua de la Libertad.

Conseguí una ranura semanal demostrando movimientos en PM / Revista vespertina , un precursor de Entretenimiento esta noche . Nuestra visibilidad se disparó. A mediados de la década de 1980, las dos franquicias más importantes eran Jazzercise y Domino's Pizza.

Pero también estábamos empezando a tener competencia. Jane Fonda y Richard Simmons habían existido durante algún tiempo. (De hecho, vencimos a Jane; el nuestro fue el primer video de ejercicios en ganar oro, en 1982). Pero sus programas se construyeron alrededor de una celebridad individual, mientras que Jazzercise se construyó alrededor de nuestros franquiciados.

Aún así, a principios de los 90, algunos de esos franquiciados estaban comenzando a jubilarse. Los posibles nuevos franquiciados tenían otras opciones, como Pilates y yoga. La recesión también afectó: 1991 fue nuestro primer año no rentable, el único hasta la fecha. Respondimos con un programa de reembolsos que recompensaba a los instructores por inscribir a muchos estudiantes. El dinero atrajo a muchos nuevos franquiciados y mantuvo a los veteranos a bordo.

Hoy, cuando dices 'Jazzercise', la gente dice: 'Oh, ¿todavía estás aquí? ¿Sigues haciendo lo que hacías en los 80? Sí a la primera pregunta; no al segundo.

No hubiéramos sobrevivido si hubiéramos seguido haciendo lo que hacíamos en ese entonces. Hemos actualizado las comunicaciones de nuestros instructores con cada cambio en la tecnología: desde cintas de video hasta CD, DVD y transmisión. Hemos desarrollado todo tipo de clases especiales, incluido el entrenamiento en intervalos de alta intensidad, el core y la fusión, que combina entrenamiento cardiovascular y de fuerza.

Todavía creo y envío a los franquiciados nueva coreografía y nueva música cada 10 semanas para mantener las cosas frescas y emocionantes. Mi hija, Shanna Missett Nelson, se convirtió en presidenta de la empresa en 2010. Lo dirigimos juntos.

No creo que todos estos nuevos programas de fitness sean competidores. Pienso en el sofá como mi competidor. Más del 80 por ciento de todos los adultos no hacen suficiente ejercicio, por lo que hay muchos nuevos clientes potenciales para todos los programas de acondicionamiento físico. Cualquier empresa que haga que la gente se mueva, en mi opinión, es genial.

Cuando empezábamos, recuerdo haber solicitado una línea de crédito. (No lo necesitábamos, pero pensé que sería bueno tenerlo). El presidente del banco miró nuestros números, me miró y dijo: 'Creo que esto es una moda. Solo son chicas de ejercicio '.