EN¿Qué está haciendo Evan Williams?
Me pregunto esto mientras tomo una segunda taza de café fuerte en un tranquilo café de San Francisco. Es temprano en la mañana del primer día laborable del año nuevo, y aparentemente Williams me está borrando. Durante las últimas dos semanas, ha ignorado mis correos electrónicos, llamadas telefónicas y mensajes de texto. Se suponía que íbamos a encontrarnos esta mañana para discutir su próximo movimiento; en cambio, tenemos silencio de radio.
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Esto es raro. Williams es el tipo de persona que parece no poder hacer nada, sin importar lo trivial que sea, sin bloguear, compartir fotos o enviar mensajes de texto con las noticias. Fundó Blogger, el sitio web que presentó al mundo los blogs y ahora atrae a unos 163 millones de visitantes cada mes. Ha mantenido un blog personal detallado durante más de una década, publicando fotografías, explicando sus últimas teorías sobre negocios y resoplando sobre la compañía de cable. Su nuevo negocio, llamado Twitter, va un paso más allá: permite que exhibicionistas, expertos en tecnología y, un indicio de lo que vendrá, los especialistas en marketing exploten sus últimas novedades en teléfonos celulares. Así que no es solo un practicante de la hiperconexión; prácticamente inventó el concepto.
Finalmente, Williams me envía un mensaje de texto de disculpa, decidimos retrasar un poco la reunión, y luego hace otra cosa: usa Twitter para enviar un mensaje de texto a, oh, miles de personas: 'Tarde para mi primera reunión del año y necesita un afeitado.
LComo tantos emprendedores tecnológicos, Williams, cuyos amigos lo llaman Ev, es ingeniero de software. Pero a diferencia de muchos de los más exitosos, no es un genio cuando se trata de programación. Su especialidad es tomar una idea diminuta, casi sin sentido y convertirla en un fenómeno cultural. 'Es como un maestro artesano', dice Naval Ravikant, un emprendedor en serie que es un inversor ángel en Twitter. “Hay emprendedores que son genios financieros y hay codificadores en bruto. Evan es el maestro en la creación de un producto donde antes no había uno '. Si el arte de Williams es la concepción de productos inconcebibles, Twitter es su chef-d'oeuvre.
¿Qué es Twitter? Es difícil de explicar, Williams y sus cofundadores han luchado con esto, pero ayuda comenzar en un territorio familiar: los blogs. Un blog es un diario en línea, en el que alguien presenta un tema, como itinerarios de vacaciones o el caso contra Roger Clemens. Ahora quita esto hasta la médula. Una entrada típica, por ejemplo, un par de párrafos, algunos enlaces, imágenes o tal vez un video divertido de YouTube, se convierte en un comentario de texto sin formato de 140 caracteres. (Esa es la longitud máxima de un mensaje de Twitter, también conocido como tweet, y la longitud exacta de la oración anterior). En lugar de sentarse frente a una pantalla y escribir un par de párrafos en un formulario, redacta su mensaje rápidamente en el teclado de su teléfono. En lugar de que los lectores visiten su sitio web para ver lo último, lo envía directamente a las bandejas de entrada de sus teléfonos celulares. Una selección reciente de los tweets de Williams incluye: 'Considerar hacer que la reunión externa de febrero sea gratuita', 'Relajar mis hombros'. Escribiendo un pequeño código. Beber Guayaki 'y' Empacar mi ropa más abrigada para Chicago '. Cada fragmento se envía a sus 5.644 (y contando) 'seguidores', como se les llama en Twitter: los amigos, conocidos y acosadores que han elegido vigilar cada uno de sus movimientos.
Esto es Twitter, en toda su gloria ridícula y tremendamente popular. El servicio, que contaba con unos miles de usuarios a principios del año pasado, contaba con cerca de 800.000 al inicio de este. Debido a que Twitter permite que cualquier persona envíe mensajes a miles de teléfonos móviles a la vez y de forma gratuita, están surgiendo nuevos usos. JetBlue (NASDAQ: JBLU) y Dell (NASDAQ: DELL) lo usan como una especie de lista de correo; los candidatos presidenciales lo utilizan para contactar a sus seguidores; el departamento de bomberos de Los Ángeles lo usa como un sistema de transmisión de emergencia de facto. Como ocurre con todos los movimientos, hay una reacción violenta. Los Emiratos Árabes Unidos prohibieron recientemente el servicio, y hay muchas historias de advertencia acerca de que Twitter salió mal. (Tuve una experiencia así cuando, de camino a un restaurante de barbacoa con un nombre lamentable, escribí en Twitter y luego borré apresuradamente esta joya: 'Walking to Smoke Joint').
Como fenómeno cultural, Twitter está de moda, habiendo aparecido en un episodio de CSI , en MTV y en casi todos los periódicos importantes, pero su estatus como negocio es nebuloso. La empresa de 14 personas no es rentable (su mayor fuente de ingresos el año pasado fue el subarrendamiento de media docena de escritorios a tres pequeñas empresas emergentes a $ 200 por escritorio al mes), y no hay planes inmediatos para que sea de otra manera. . Aunque algunos tecnólogos piensan que Twitter podría algún día ser una empresa de mil millones de dólares, muchos otros dicen que representa lo peor de la Web 2.0: una empresa que está diseñada para dar la vuelta, que tiene poco valor y no tiene perspectivas a largo plazo como empresa independiente. . Williams y sus colaboradores no discuten por completo esta noción. El cofundador Jack Dorsey, el inventor del servicio, admite libremente que Twitter es 'inútil, en cierto sentido' y que muchas personas están 'violentamente apagadas' por la idea de las comunicaciones constantes. Pero, agrega, 'hay mucho valor en cosas aparentemente inútiles'.
Esta extraña declaración resume la filosofía empresarial de Williams. Él cree que las pequeñas ideas son casi siempre mejores que las grandes visiones. Esa función principal de Twitter, que le dice lo que están haciendo sus amigos, está incluida como una función en Facebook, MySpace, y la mayoría de los programas de mensajería instantánea no le molestan en lo más mínimo. 'Creo que las funciones pueden hacer grandes empresas', dice. 'Solo tienes que elegirlos bien'. Además, argumenta, un producto puede tener éxito al hacer menos que un producto competitivo. Caso en cuestión: Google (NASDAQ: GOOG), que se disparó a la popularidad debido a una sola función, el cuadro de búsqueda, mientras que su principal competidor, Yahoo (NASDAQ: YHOO), ofreció docenas de servicios, desde búsquedas hasta cotizaciones de acciones y horóscopos. Google operó durante años sin un modelo de negocio antes de darse cuenta de que podía desembolsar miles de millones en efectivo al publicar pequeños anuncios de texto junto a sus resultados de búsqueda. 'La aplicación de restricciones puede ayudar a su empresa y a sus clientes de formas inesperadas', dice Williams. “Lo que hacemos por defecto es preguntar cómo podemos agregar algo para mejorarlo. En su lugar, deberíamos decir: ¿Qué podemos llevarnos para crear algo nuevo?
Que un emprendedor pueda mirar algo tan tonto como Twitter y decir: Si, este es el futuro , es notable. Los inventores de tecnología tienen un historial horrible de convertir nuevos comportamientos en éxitos financieros a largo plazo: el pionero de las redes sociales Friendster fue superado hace mucho por MySpace y Facebook; los primeros motores de búsqueda, navegadores web y sistemas de videojuegos tuvieron un destino similar. Y no es como si Williams no tuviera el dinero (ganó 50 millones de dólares vendiendo Blogger a Google) o las conexiones (los inversores ángeles de Twitter se leen como un quién es quién de Silicon Valley) para intentar algo más ambicioso.
Pero a él no le importa. Y probablemente no lo necesite. La adopción masiva de la banda ancha y las redes sociales ha hecho que encontrar clientes sea más barato, y un mercado publicitario en línea en auge ha facilitado la obtención de beneficios una vez que los atrae. Además, un puñado de empresas tecnológicas felices de adquisiciones han mostrado su voluntad de agregar servicios comprando pequeñas empresas emergentes que pierden dinero por decenas de millones de dólares. Estos pueden ser signos de otra burbuja tecnológica, pero hay personas inteligentes, como el financista de nuevas empresas Paul Graham, que argumentan que las nuevas empresas de tecnología están experimentando un cambio fundamental, haciéndose más pequeñas, más baratas para comenzar y más numerosas, en corto, mercantilizado. Es posible que estemos entrando en una era de pequeñas ideas, una época hecha a medida para Evan Williams.
Williams creció en una granja de maíz en Clarks, Nebraska (población 379). Es un programador autodidacta que abandonó la universidad después de solo un año para iniciar una empresa. Pero no se trataba de que Bill Gates abandonara Harvard para iniciar Microsoft (NASDAQ: MSFT). La universidad era la Universidad de Nebraska-Lincoln, y las empresas (hubo tres fracasos en cinco años) eran poco ambiciosas, perdían dinero y, sin duda, estaban tontas. El producto más exitoso de Williams fue un CD-ROM para los fanáticos del equipo de fútbol Cornhuskers. Finalmente, convencido de que todavía sabía poco sobre cómo administrar un negocio, redujo sus pérdidas, tomó un trabajo de desarrollo web en California y comenzó a escribir sobre ello.
Hoy, Williams tiene 35 años y una apariencia sencilla. Habla en voz baja en los tonos suaves y planos de un Midwesterner. Es guapo, pero normalmente lo es. En persona, con un buen par de jeans, una camiseta gris y un cárdigan de cachemira, se muestra moderado y reservado. Cuando traen su bagel con mantequilla de maní y plátano a nuestra mesa sin plátano, parece luchar poderosamente mientras sopesa qué hacer al respecto. Williams habla a menudo de manera tentativa, revisando, negando y calificando sus pensamientos de una manera que la mayoría de los empresarios tomarían como un signo de debilidad. Cuando le hago una pregunta sobre la financiación de la puesta en marcha, comienza con un descargo de responsabilidad. 'Estaba pensando un poco diferente antes', dice, haciendo una pausa. '¿Me pregunto por qué es así?' Una conversación con Williams puede convertirse rápidamente en un inescrutable tiovivo de ideas.
Pero conocerlo en línea es una historia diferente. Muchas de las cualidades que hacen que Williams se sienta incómodo en la vida real se reproducen maravillosamente en Evhead.com, el diario en línea que ha mantenido desde 1996. La honestidad de Williams, su tendencia a la franqueza y su disposición a admitir que no lo sabe todo lo hacen diferente de la mayoría de los blogueros de negocios. . Lo hacen interesante.
Como sugiere su nombre, Evhead es un registro de los pensamientos de Williams, profundos y de otro tipo. En los últimos meses, publicó una foto de él y su esposa, Sara, con un oso negro de peluche, así como un ensayo reflexivo sobre cómo evaluar un nuevo producto de software y una publicación sin título que dice: 'Estoy despierto'. a las 5:37 (desde hace dos horas). Pensando en tantas cosas '. Incluso hace 15 años, un emprendedor que hiciera esto hubiera parecido espeluznante o ridículo. Pero para los miembros de la generación de Facebook, que preparan meticulosamente sus perfiles en línea, publican fotos mientras comparten todo, desde sus preferencias políticas hasta lo que hay actualmente en su cola de Netflix, Williams parece agradable, incluso humilde.
Unas 25.000 personas, en su mayoría técnicos y emprendedores, miran Evhead cada mes. (Muchos de estos lectores también siguen sus Twitter). Dorsey había seguido el blog de Williams durante años. Lo sabía tan bien que cuando vio a Williams en la calle de San Francisco, lo reconoció de inmediato y decidió postularse para un trabajo. 'Era la primera vez que lo veía en persona', dice Dorsey, como si estuviera hablando de una celebridad que nunca había considerado una persona real. Lo tomé como una señal. En el mundo en línea, Williams es visto como un narrador de la verdad, un ingeniero que no tiene miedo de pegarse a los trajes y a los capitalistas de riesgo. Es alguien que realmente entiende el proceso de invención y lo valora más que el resultado final. Leer su blog es ver el crecimiento de un ser humano: ves a Ev casi perder su empresa, resucitarla, triunfar en grande, luchar con el soporte técnico para su nuevo teléfono celular y casarse. En Williams, una nueva generación de emprendedores tiene una mascota.
IEs el 31 de enero de 2001, y Evan Williams está solo en su apartamento, escribiendo una publicación de blog para Evhead. Es uno grande. Su compañía, Pyra Labs, está en soporte vital y Williams acaba de despedir a todo el personal. (Su cofundadora y ex novia, Meg Hourihan, renunció en lugar de ser despedida). El problema es en parte el resultado de la quiebra de Internet: el Nasdaq se ha estado hundiendo durante meses y los inversores de Williams le han dicho que debe hacer hacer con lo que tiene, pero también, de una manera extraña, es el resultado de la improbable popularidad de su empresa.
Williams y Hourihan iniciaron Pyra en 1998 con un plan para desarrollar y vender software de gestión de proyectos. Contrataron programación web para que Hewlett-Packard pagara las facturas mientras desarrollaban su producto. Para que pudieran realizar un seguimiento del progreso de los demás, Williams creó un software que llamó Stuff, que resultó ser una herramienta de colaboración mucho más simple y útil que la que estaba construyendo para Pyra. Las cosas le permitieron subir texto rápidamente a una página web al completar un formulario simple y organizar el texto por fecha. Él y Hourihan bromearon diciendo que funcionaba mejor que su producto real. Solo Williams no bromeaba. Mientras Hourihan estaba de vacaciones, en agosto de 2000, lo puso en línea como Blogger.com.
Blogger despegó. Los diarios en línea existían desde el nacimiento de Internet, pero habían sido difíciles de mantener y organizar y, por lo tanto, se limitaban a los expertos en tecnología. Blogger hizo que comunicar sus pensamientos al mundo sea mucho más fácil y satisfactorio: complete un formulario simple, haga clic en un botón y, ¡bang !, ya es un escritor publicado. Para 2001, Blogger había atraído a 100.000 usuarios y el comienzo de lo que parecía un rumor saludable, a pesar de que no generaba dinero y no tenía un modelo para cambiar eso.
Así que mientras se sienta en su apartamento y escribe un blog, Williams se encuentra en un lugar extraño. Dirige una empresa que es más popular y está creciendo más rápido de lo que podría haber imaginado. También está en quiebra. Varias semanas antes, Williams había escrito una publicación en la que pedía a los usuarios que donaran dinero para mantener los servidores en funcionamiento. Funcionó: recaudó más de $ 10,000 en transferencias de dinero de $ 10 y $ 20 realizadas a través de PayPal. Ahora tiene que descubrir cómo salvar a la empresa. Al escribir la publicación del blog, que titula 'Y luego hubo uno', describe el despido, desea lo mejor a sus antiguos empleados, 'Ojalá que nuestras amistades sobrevivan', y finalmente se dirige a sus clientes: 'Todavía estoy luchando la buena pelea ”, escribe. “El producto, la base de usuarios, la marca y la visión todavía están algo intactos. Asombrosamente. Agradecidamente. De hecho, estoy sorprendentemente en buena forma. Soy optimista. (Siempre soy optimista). Y tengo muchas, muchas ideas. (Siempre tengo muchas ideas) '.
Sin costes de personal, Blogger aguantó. En marzo, hubo un acuerdo de licencia de 40.000 dólares con Trellix, una empresa de software de nueva creación cuyo fundador, un admirador de Blogger, leyó sobre la difícil situación de Williams en su blog y decidió que quería ayudar a salvar la empresa. A finales del verano, Williams tenía un modelo de negocio. No había estado ganando casi nada colocando anuncios publicitarios en los blogs de las personas. Ahora les cobraría a esas personas $ 12 al año para eliminar los anuncios. Mientras tanto, Pyra - y el fenómeno de los blogs - creció como un gran éxito hasta 2001. A mediados de 2002, había 600.000 usuarios registrados. A finales de 2002, llegó Google. Sergey Brin y Larry Page se ofrecieron a comprar la pequeña empresa de Williams y dejar que él la dirigiera dentro de su empresa de búsqueda de alto vuelo (y aún privada). Williams publicó en su blog la noticia de su aceptación mientras pronunciaba un discurso en una conferencia de tecnología. 'Holy Crap', escribió, vinculando las palabras a un artículo de hace unos minutos sobre la venta. 'Nota para mí mismo: cuando salga de este panel, probablemente debería comentar sobre esto'.
La experiencia de guiar a Blogger a través del crecimiento, luego las dificultades, hasta que finalmente la convirtió en una empresa real consolidó la filosofía empresarial de Williams. Sería un emprendedor que buscaba valor en cosas que parecían inútiles. La fe, en la capacidad de uno, en el camino elegido y, sobre todo, en el hecho de que siempre hay oportunidades por delante, era la mayor necesidad de una empresa. Cíñete a tu producto, olvídate de buscar ofertas y sucederán cosas buenas.
La creencia de que la fe es un atributo comercial importante explica en gran medida cómo Williams puede ver las oportunidades. 'Tiene una visión obstinada', dice Tim O'Reilly, la luminaria tecnológica que dirige la editorial O'Reilly Media y que acuñó el término 'Web 2.0'. O'Reilly fue el primer empleador de Williams en Silicon Valley e inversor en Pyra. 'Hay tantas empresas emergentes en la Web, tantas personas que dicen que esto será el próximo gran acontecimiento, pero los empresarios exitosos son personas que ven el mundo de manera diferente'. El colaborador más cercano de Williams, el cofundador de Twitter Biz Stone, dice lo mismo. 'Tiene una tendencia a esperar un poco más que todos los demás, para darle más tiempo a una idea', dice Stone. 'Es paciencia, perseverancia y esperanza, todas esas cosas en una sola'.
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Después de dejar Google a fines de 2004, con sus acciones en rápida apreciación y una educación de clase mundial en negocios, Williams decidió mantenerse firme hasta que se presentara la oportunidad adecuada. 'Si bien creo que es probable que en algún momento inicie otra empresa', escribió en su blog, 'me estoy forzando a no comprometerme en este momento. Mi objetivo es desarrollar cierta perspectiva, aprender cosas nuevas, descansar y explorar '. Prometió viajar y pensar en cómo cambiaría su vida.
No hizo mucho de ninguno de los dos. Su vecino de al lado, un empresario llamado Noah Glass, estaba iniciando una empresa de podcasting y Williams comenzó a asesorarlo en las semanas posteriores a su salida de Google. La asesoría se convirtió en trabajo a tiempo completo y el trabajo a tiempo completo se convirtió en cofundador, inversor semilla y, finalmente, director ejecutivo. En febrero de 2005, había invertido 170.000 dólares y había lanzado personalmente la empresa, ahora llamada Odeo, con una demostración en TED, la conferencia tecnológica solo por invitación celebrada en Monterey, California. Ese mismo día, un artículo de primera plana en la sección de negocios de Los New York Times perfilado Odeo y su famoso fundador. Williams, al parecer, estaba en camino de convertir otro extraño fenómeno tecnológico en la próxima gran novedad.
Pero Odeo no tenía un producto real, solo una sensación de que el podcasting de alguna manera iba a ser popular. El sitio web que Williams presentó en TED, un directorio de audio y algunas herramientas simples para grabar los propios podcasts, no estaba listo para el público hasta unos meses después, y para entonces había sido eclipsado por el lanzamiento de funciones de podcasting de Apple para iTunes. . La estrategia de Odeo, si existía, era ser una ventanilla única para el audio de Internet, ofreciendo una serie de herramientas para podcasters y oyentes ocasionales. Ser todo para todas las personas requería dinero, y había muchos inversores ansiosos que querían participar en la próxima gran novedad de Ev. Recaudó $ 5 millones de los capitalistas de riesgo Charles River Ventures y varios ángeles de alto perfil, incluidos O'Reilly, el patrocinador de Google Ron Conway y el fundador de Lotus, Mitch Kapor. La empresa rápidamente comenzó a contratar personal y, a finales de año, empleaba a 14 personas.
ENMientras intentaba idear una estrategia para Odeo, Williams estaba procesando las lecciones de los últimos años. En el otoño de 2005, escribió lo que él llama 'mi mejor publicación de blog'. Se llamó 'Diez reglas para las empresas emergentes en la Web' y desde entonces se ha convertido en una especie de clásico de Internet. (Google el título y obtendrá más de mil resultados, casi todos los cuales apuntan a la publicación de Williams). Las lecciones se extrajeron de su experiencia en Blogger, particularmente la primera, 'Be Narrow', que instó a los emprendedores a ' Concéntrese en el problema más pequeño posible que pueda resolver y que sea potencialmente útil '. Otras lecciones fueron 'Sea Tiny', 'Sea Picky' y 'Be Self-Centered', que discutieron la importancia de que los fundadores de empresas usen sus propios productos.
Incluso mientras escribía sus reglas, las estaba ignorando. Ni siquiera estaba haciendo podcasts. Mientras Odeo balbuceaba, luchando por ganar nuevos usuarios, Williams comenzó a ver su problema como uno de estructura corporativa. Había aceptado millones de dólares en capital de inversión, había formado un equipo y había trabajado en los medios antes de saber cuál era su empresa. Odeo necesitaba experimentar, incluso jugar. 'Si solo fuéramos dos tipos en un garaje, podríamos decir:' No sé sobre esa idea, pero veamos a dónde va ', dice. Su solución fue organizar lo que llamó un 'día de piratería'. Dividió la empresa en grupos pequeños y les dijo que pasaran un día experimentando, no solo con podcasting, sino con cualquier cosa que les llamara la atención. Fue el proyecto de Dorsey el que golpeó a Williams. Dorsey había estado fascinada durante mucho tiempo por la función de estado en los programas de mensajería instantánea: las publicaciones breves y concisas que le permiten decirle a sus amigos en línea lo que está haciendo. Construyó un prototipo de Twitter en dos semanas.
'Pensar en twttr es lo más asombroso', escribió Williams en Twitter en marzo de 2006. Con poca fanfarria se puso en marcha en julio. Como Blogger antes, Twitter se introdujo como un experimento, un pequeño y divertido proyecto paralelo. No obstante, Williams estaba emocionado, más emocionado que él por cualquier cosa que hubiera sucedido en Odeo. Esto lo hizo pensar en el día de la piratería que lo había llevado a Twitter, y luego en los dos años en los que había luchado por construir cualquier cosa , a pesar de tener mucho dinero y toda la publicidad del mundo.
¿Cómo había tenido éxito un solo experimento donde una empresa entera no podía? Y lo que es más importante, ¿cómo podría hacer más de ellos?
OEl 25 de octubre de 2006, Williams publicó en su blog su respuesta. Estaba comprando Odeo, dando el paso extraño, para algunos, casi increíble, de devolver el dinero de sus capitalistas de riesgo. Le costó $ 3 millones de su bolsillo, más todo el efectivo que aún tenía Odeo. Era mucho para pagar por una empresa web en quiebra y un prototipo no probado.
Llamó al nuevo esfuerzo Obvious, un guiño a una lección aprendida del éxito en Blogger: que las ideas aparentemente tontas y triviales a menudo parecen grandes en retrospectiva. Obviamente sería un taller donde Williams y sus cohortes pudieran experimentar con ideas en un entorno libre de distracciones financieras. Si una idea funcionaba realmente bien, podía convertirla en una empresa independiente utilizando inversiones externas. De lo contrario, podría guardarlo para Obvio o tirarlo. 'No quiero tener que preocuparme por conseguir la aceptación de los ejecutivos o de una junta, recaudar dinero, preocuparme por las percepciones de los inversores o cobrar', escribió en su blog. La medida fue vista como heroica en general. 'Odeo Buys Back Soul', decía el titular del blog de chismes Valleywag.
Poco después de comprar Odeo, Williams escribió una publicación de blog en la que anunciaba sus intenciones de vender la parte de podcasting de la empresa (una empresa nueva de Nueva York pagó un millón de dólares por el servicio) y se centró en Twitter. El servicio de mensajes de texto tuvo su fiesta de presentación en el festival de tecnología South by Southwest en marzo, donde los asistentes a la conferencia comenzaron a Twitter con entusiasmo. A partir de ahí, creció rápidamente, llegando a cien mil usuarios en cuestión de semanas y obteniendo cobertura de los medios a nivel nacional. En julio, Williams escindió formalmente la empresa, recaudando varios millones de dólares de Union Square Ventures, un capital de riesgo de la ciudad de Nueva York con reputación de no intervenir. (El socio gerente Fred Wilson, a quien, a juzgar por sus Twitters, realmente le encanta comer en Murray's Bagels, había estado usando el servicio durante meses). Williams nombró a Dorsey CEO y le dijo que se concentrara exclusivamente en solucionar los problemas de confiabilidad de Twitter. Aunque Williams sigue siendo el mayor accionista, se ha esforzado por mantenerse al margen de Twitter. El modelo de negocio, dice, puede esperar hasta que millones de personas lo utilicen.
A partir del primer día de este año, Williams comenzó a trabajar seriamente en Obvious. Su área de trabajo es un pequeño rincón debajo de una sala de conferencias elevada en la oficina de Twitter en San Francisco. El edificio ha servido como casa privada, fábrica de snowboard y tienda de ropa interior. La alfombra sucia tiene una especie de color verde vómito y la única luz natural proviene de unos tragaluces en lo alto. Hasta la fecha, Williams ha contratado a dos ingenieros contratados para construir pequeños productos de software; Están creando una aplicación que permitirá a los usuarios escribir 'notas para sí mismos'. Obvious no está contando particularmente con este producto: 'Casi no vale la pena hablar de él', dice Williams, pero ese es el punto. Williams quiere que el desarrollo de productos sea menos riesgoso y más propenso al tipo de espontaneidad que creó Twitter.
Al mismo tiempo, está tratando de encontrar empresas emergentes en etapa temprana para convertirse en Obvious. Dice que le gustaría invertir aproximadamente $ 100.000 en cada empresa. Todos trabajarán en la misma oficina, lo que significa que eventualmente tendrá que buscar espacio adicional. También está tratando de contratar a un asistente: la descripción del trabajo advierte que al candidato se le pagará por horas 'hasta que configure el sistema de nómina para la empresa, y luego podemos discutir el salario y el seguro (una vez que lo configure también)'.
El objetivo es separar el entorno creativo del proceso de puesta en marcha del trabajo diario habitual de la gestión de una empresa. 'Todo es teoría por ahora', dice Williams. 'Pero esperamos que al configurar un entorno con varios proyectos a la vez, estos accidentes felices puedan ocurrir'. Si esto suena poco profesional, ese también es el punto. Es obvio, en el sentido más amplio, una empresa fundada en la idea de que es difícil predecir qué ideas funcionarán y cuáles no. 'Es casi como una compañía de teatro', dice Stone. 'La idea es jugar y estar dispuesto a inventar fracasos'.
Como la mayoría de los buenos teatros, la nueva compañía de Williams es a la vez disruptiva y autoindulgente: un desafío ambicioso al libro de reglas de Silicon Valley y una prueba para todas esas teorías gastadas en blogs. La compañía de pequeños experimentos es en sí misma un experimento y una oportunidad para que Ev haga algo grandioso en sus propios términos.
Max Chafkin escribió la historia de portada de diciembre sobre C ª. Emprendedor del año 2007, Elon Musk.
