Cuando sea una viejecita, mi segundo sueño es tener el ingenio agudo de Sophia Petrillo de Las chicas de oro. (Soy, después de todo, bastante sarcástico y mido menos de metro y medio.) Mi primero El sueño, sin embargo, es recordar como un elefante acelerado en Red Bull. No tengo ninguna promesa de que mi memoria me sirva tan bien, pero los investigadores creen que han identificado algunas formas clave en las que los cerebros de los superagers son diferentes a los cerebros de aquellos que experimentan un deterioro cognitivo normal o acelerado. (Para mayor claridad, un superager generalmente se define como alguien de más de 80 años que puede funcionar cognitivamente como alguien de 50 o 60 años). Con suerte, terminaré en el primer grupo (y tú también lo harás).
Entonces, ¿qué podrían encontrar los investigadores si mis sueños se hacen realidad y miran mis fideos? Como Peter Dockrill de Alertas científicas informes , de acuerdo con un excelente estudio dirigido por la neurocientífica Emily Rogalski, mi cerebro probablemente mostraría lo siguiente:
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1. Menos encogimiento
Durante 10 autopsias, el equipo de Rogalski descubrió que los superagers tienen córtex mucho más gruesos de lo normal, comparables a los de las personas de 30 a 40 años más jóvenes que ellos. Si bien no está claro si ese grosor adicional está allí desde el útero, Rogalski dice que una cierta contracción del cerebro es normal con el envejecimiento. Rogalski descubrió que las personas de 80 y tantos experimentaron más del doble de la tasa de pérdida en comparación con los superagers, lo que sugiere que el cerebro de los superagers simplemente no se encoge tan rápido.
2. Más neuronas de Von Economo
Von Economo o neuronas fusiformes son un tipo especial de célula cerebral. Los investigadores creen que, durante la evolución, estas células más grandes y rápidas se desarrollaron para satisfacer las demandas de señales del cerebro humano más grande. Pero se volvieron fundamentales para la sensibilidad / inteligencia social y la emoción, ayudándonos a tomar decisiones en una fracción de segundo en situaciones complejas. Según Rogalski, los superagers pueden tener más neuronas Von Economo que algunos jóvenes de 20 años.
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Hasta ahora, los científicos han encontrado neuronas de Von Economo en solo tres regiones del cerebro, incluida la corteza frontoinsular, la corteza prefrontal dorsolateral y la corteza cingulada anterior. El último de estos es importante no solo para la regulación emocional y la empatía, sino también para la función ejecutiva y los procesos cognitivos, incluida la atención y la memoria de trabajo.
Lo que puedes hacer
Rogalski y otros científicos aún no saben por qué están presentes estas diferencias. Debido a que las neuronas de Von Economo se desarrollan hasta que una persona tiene alrededor de cuatro años, pero también de acuerdo con la historia de la especie (es decir, a través de la evolución o la filogenia), la respuesta podría ser genes, el medio ambiente o una combinación de ambos. Pero si los investigadores pueden resolver ese acertijo, podrían desentrañar algo de lo que se necesita para mantenernos mentalmente alerta por más tiempo. Eso tiene implicaciones maravillosas no solo para permanecer al frente de las empresas durante más años o iniciarlas más tarde en la vida, sino también para disfrutar de una calidad de vida general en nuestros años dorados que es mucho más alta de lo que esperamos ahora.
Si bien es posible que no podamos controlar todo lo que contribuye a un envejecimiento mental elegante, en su artículo para Los New York Times , Lisa Feldman Barrett señala que las áreas del cerebro asociadas con el superaging se mantienen gruesas y saludables cuando trabajas duro en algo. Como en, sudor-fervor-en-la-valla-entre-genio-y-blasfemia duro. Eso incluye trabajo físico. Entonces, aunque un crucigrama diario ciertamente no te hará daño, tendrás que abordar problemas más grandes si realmente quieres hacerle un favor a tu cerebro. Así que esfuérzate. Acepta la pregunta difícil. Frustrarse. Intentar otra vez. Vale la pena.
