El sexo vende, especialmente a una altitud de 5280 pies. Pero si preguntas Flamingo Air fundador David MacDonald, dice que el secreto del éxito de su empresa es el romance.
El piloto de Ohio comenzó a ofrecer lo que él llama Flights of Fancy, un viaje en avión privado de una hora para parejas, en 1991 como un desafío. Sentado alrededor de la percha de un avión, disparando la brisa con sus compañeros pilotos, dice que el tema surge inevitablemente. 'Podría vender eso', les dijo a sus amigos. Ellos no le creyeron. 'No en esta comunidad, no en Cincinnati', dijeron.
Pero MacDonald dice que no ha encontrado resistencia. Él describe su clientes tipicos como entre las edades de 35 y 65, en su mayoría heterosexuales y simplemente buscando algo único. Los clientes vienen de otras partes del mundo solo por la experiencia.
Todo se trata del romance, dice MacDonald, por lo que hace todo lo posible para crear el ambiente a bordo Amelia , el diminuto avión utilizado para las excursiones. 'Es tan lindo como los dickens', dice el Emprendedor de 69 años al describir el espacio con cortinas de 6 pies por 4 pies lleno de almohadas mullidas detrás de la cabina. Las parejas son cortejadas con champán, chocolates y recuerdos como un llavero o un alfiler de alas de piloto. MacDonald también tiene camisetas que dicen 'Mile High Club Instructor', pero solo las trae a pedido, para que no estropeen el ambiente.
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De hecho, evita usar la frase 'club de una milla de altura' por completo. Flamingo Air no hace mucho marketing para Flights of Fancy, y se basa principalmente en el boca a boca. MacDonald cree que esto lo distingue de un puñado de competidores, incluidos Nube de amor en Las Vegas, que despegó en 2014 ofreciendo vuelos de una milla de altura además de vuelos para cenas y bodas. El fundador Andy Johnson dice que vio a la competencia durante un viaje a Ohio y confía en que su compañía ofrece una experiencia más moderna, con un avión más grande y más nuevo y capacidades de transmisión de música. Pensé: 'Si esta es mi competencia, realmente voy más allá' '.
La experiencia más elegante de Johnson en Las Vegas tiene un precio más alto: $ 799 por 30 minutos frente a los $ 495 de Flamingo Air por una hora, y a pesar de muchos viajeros ansiosos y la atención ocasional de los medios, Flights of Fancy no paga las facturas de Flamingo Aire. MacDonald dice que solo mantienen 'gasolina en el tanque y pizza en la mesa' cuando los tiempos son difíciles. Durante las últimas dos décadas, las atracciones novedosas pasaron de ser una enorme fuente de ingresos a su oferta menos rentable.
Los servicios más lucrativos de Flamingo Air incluyen recorridos turísticos, entrenamiento de despachador de aviones e instrucción de vuelo. Y con las recientes reglas de la Administración Federal de Aviación que requieren que los operadores de drones tengan una licencia especial, la demanda de esas ofertas, especialmente de las agencias de aplicación de la ley, está 'volando las puertas', dice MacDonald.
Pero Flights of Fancy todavía están en el menú porque apelan a la filosofía personal de MacDonald: 'Si no es divertido, no lo hagas'. Hace veinticinco años, cuando nombró a Flamingo Air, ahora una operación de 10 personas que incluye a la esposa y la cuñada de MacDonald, quería algo caprichoso y divertido que la gente recordara. Después de todo, él dice: '¿Qué es más divertido que una bandada de flamencos?'
El sentido del humor del emprendedor permanece intacto hoy y, vaya, tiene historias. No solo le han hecho estallar la nuca con un corcho de champán, sino que le han llevado un tacón alto a la oreja. 'Literalmente podría mantenerte al teléfono durante días con historias tontas', dice. Pero digamos que soy el único piloto que realmente necesita un cigarrillo después de aterrizar.
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