NUEVA YORK (AP) - Varios de los nombres más conocidos en viajes ahora están unidos en una sola compañía hotelera.
Marriott International cerró el viernes por la mañana la adquisición de Starwood Hotels & Resorts Worldwide por $ 13 mil millones, uniendo sus marcas Marriott, Courtyard y Ritz Carlton con las propiedades Sheraton, Westin, W y St. Regis de Starwood.
En total, 30 marcas de hoteles ahora caen bajo el paraguas de Marriott para crear la cadena de hoteles más grande del mundo con más de 5.700 propiedades y 1.1 millones de habitaciones en más de 110 países. Eso es más de 1 de cada 15 habitaciones de hotel en todo el mundo.
Marriott ahora eclipsa las 773.000 habitaciones de Hilton Worldwide y las 766.000 que forman parte de la familia Intercontinental Hotels Group, según STR, una firma que realiza un seguimiento de los datos de los hoteles.
“Tenemos la capacidad de ofrecer muchas más opciones. Una elección en la ubicación, una elección en el tipo de hotel, una elección en la cantidad que un cliente necesita gastar '', dijo el director ejecutivo de Marriott, Arne Sorenson, a The Associated Press en una entrevista el jueves.
El programa de fidelización de huéspedes de Starwood, Starwood Preferred Guest, también fue un 'fundamento estratégico central para la transacción', dijo Sorenson. Los miembros del programa son profundamente leales a él, generalmente tienen ingresos más altos y tienden a pasar muchas noches en la carretera.
A partir del viernes, los miembros de los dos programas de lealtad de Starwood y Marriott podrán vincular sus cuentas. Los miembros Gold Elite en un programa obtendrán el estatus Gold en el otro. Los miembros de élite platino obtendrán platino en el otro. Los miembros Silver de Marriott verán la categoría más baja de Starwood, Preferred Plus.
Cada punto Starwood valdrá tres puntos Marriott Rewards.
Starwood se puso a la venta en abril de 2015. La compañía de Stamford, Connecticut, había luchado por crecer tan rápido como sus rivales, particularmente en los 'hoteles de servicio limitado', que son propiedades más pequeñas que no tienen restaurantes ni salones de banquetes. A menudo se encuentran al costado de la carretera, cerca de aeropuertos o en parques de oficinas suburbanos.
Para conseguir Starwood, Marriott tuvo que superar la oferta de Anbang Insurance Group de China. Los reguladores antimonopolio de EE. UU. Y Europa se apresuraron a aprobar la venta, pero el gobierno chino dudó, retrasando la venta por meses.
'Es posible que hayamos sido demasiado optimistas sobre la rapidez con la que podríamos cerrar esto', dijo Sorenson el jueves.
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Marriott y Starwood, al igual que otras cadenas hoteleras, poseen muy pocos hoteles individuales. En su lugar, administran o otorgan franquicias de sus marcas a cientos de propietarios individuales, a menudo empresas de desarrollo inmobiliario. Los propietarios individuales de los hoteles son responsables de establecer las tarifas de las habitaciones por noche. No es raro que un desarrollador sea propietario de un Marriott, Hilton, Hyatt y Sheraton en la misma ciudad.
La compra le da a Marriott más influencia con los departamentos de viajes corporativos que a menudo buscan una cadena gigante para albergar a todos sus empleados. También le da a Marriott más poder sobre Expedia y Priceline, las dos gigantes agencias de viajes en línea que venden habitaciones en nombre de empresas hoteleras a cambio de una comisión. La industria hotelera ha pasado el último año tratando de que los viajeros reserven directamente con ellos en lugar de con las agencias de viajes para evitar pagar esas tarifas.
Todavía quedan muchos detalles por resolver.
Marriott ha prosperado como una empresa de 'activos ligeros', propietaria de un puñado de hoteles. Starwood ha estado vendiendo propiedades, mientras firma acuerdos de administración a largo plazo para esos mismos hoteles. Al 30 de junio, todavía poseía 23 propiedades. Sorenson dijo que cree que existe un mercado sólido para seguir vendiendo muchos de esos hoteles icónicos.
'Siempre hay un mercado para el St. Regis en Nueva York', dijo, y agregó que otros activos en la cartera tienen una estatura comparable. 'En las grandes ciudades del mundo, los bienes raíces como esos siempre tienen un valor'.
La nueva compañía mantendrá la sede de Marriott en Bethesda, Maryland, pero no ha anunciado si mantendrá presencia en las oficinas de Starwood en Connecticut o Nueva York.
Luego están las 30 marcas. Algunos se han desempeñado mejor que otros, pero Sorenson dijo que todos probablemente sobrevivirán a la fusión.
'Creo que sí. Cada uno de ellos tiene hoteles en ellos ', señaló.
Por ahora, Starwood y Marriott mantendrán programas de lealtad separados. Starwood tiene un acuerdo de tarjeta de crédito con American Express, así como también estrechas asociaciones con Delta Air Lines y Uber. Marriott tiene un programa mucho más amplio con asociaciones con Chase y United Airlines.
Nada cambia de inmediato. Tenemos que ver cómo evolucionan esas asociaciones ”, dijo Sorenson.
Gary Leff, que escribe sobre puntos y millas en ViewFromTheWing.com, calificó el tipo de cambio de tres a uno de los puntos Starwood a los puntos Marriott como 'justo'.
'Es uno de los muchos pasos razonables y positivos que ha tomado Marriott a lo largo del proceso de adquisición de Starwood', dijo Leff. 'Pero aún quedan muchas cosas por pasar entre ahora y la combinación de los programas'.
--Associated Press.
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