A veces realmente quieres que algo sea verdad, pero eso no significa que lo sea. Eso es lo que le sucedió al activista y ex estrella de Star Trek George Takei en febrero. Su página de Facebook tiene casi 10 millones de fanáticos, razón por la cual, cuando publicó un enlace a un artículo que sugería una conexión entre la empresa agroquímica profundamente impopular Monsanto y los defectos de nacimiento atribuidos al virus Zika, rápidamente se volvió viral. Ahora que los mosquitos portadores del Zika están aquí en los Estados Unidos, la especulación de que los pesticidas pueden ser realmente la causa de estos defectos de nacimiento ha ganado una audiencia completamente nueva.
Todo empezó con un informe de seis páginas publicado por un grupo de médicos que trabajan contra el uso de pesticidas en aldeas empobrecidas de América del Sur. El informe planteó una pregunta simple: en lugar de considerar solo al Zika como la causa indiscutible del brote de microcefalia en Brasil, bebés que nacen con cabezas y cerebros anormalmente pequeños, ¿no deberían los funcionarios de salud examinar la posibilidad de que un pesticida pueda ser el culpable? ?
Tenían en mente un pesticida específico, piriproxifeno, en uso en el área del brote de Zika precisamente porque causa defectos de nacimiento: en los mosquitos. Y debido a que el piriproxifeno utilizado fue vendido por una empresa japonesa que se asocia con Monsanto (la identificaron incorrectamente como una subsidiaria), se convirtió en una narrativa hecha a medida para las redes sociales: la empresa ya odiada por demandar a los agricultores por mantener semillas está detrás de la microcefalia. brote y sembrando el miedo a los mosquitos para poder vender más de su producto.
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Todo esto tuvo un efecto real. Ante la creciente sospecha del piriproxifeno, un estado brasileño, Rio Grande do Sul, suspendió su uso del químico en espera de una mayor investigación. Eso puede parecer algo inteligente: deténgase e investigue más en lugar de verter estas cosas en el suministro de agua. El único problema es que si la mayor parte del pensamiento científico es correcto en cuanto a que la microcefalia es causada por el Zika transmitido por mosquitos, poner fin a un programa para erradicar los mosquitos podría provocar más casos de microcefalia en lugar de menos. Si los bebés nacen con daño cerebral porque un poco de activismo influyó en la desconfianza razonable de la gente hacia los pesticidas, sería realmente trágico.
¿Por qué estoy tan seguro de que el piriproxifeno no causa microcefalia?
1. Ha sido de uso generalizado durante décadas.
El producto específico utilizado en Brasil también se ha utilizado en Francia, España y más de 30 países sin ningún brote de microcefalia. Y el piriproxifeno también es de uso común en los Estados Unidos, en aspectos como tratamientos contra las pulgas. No ha habido un aumento mensurable de la microcefalia en estos lugares.
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2. Hay mucha evidencia contra el Zika.
Por ejemplo, los investigadores han demostrado cómo el virus atraviesa la placenta y se ha encontrado en el cerebro de fetos con cerebros subdesarrollados. Es cierto que los científicos aún tienen que mostrar exactamente cómo el Zika hace que los cerebros dejen de desarrollarse, pero es el mismo género de virus que el Nilo Occidental, que se sabe que daña el cerebro.
3. El Zika es más dañino donde no ha estado antes.
Los médicos que redactaron el informe y otros que dudan de la conexión entre el Zika y la microcefalia han planteado una pregunta completamente razonable: ¿Por qué no hemos visto un aumento de la microcefalia en otros lugares, como Colombia, donde el Zika está muy extendido? Pero hay una respuesta igualmente simple: una vez que ha tenido Zika, es inmune de por vida. Entonces, donde el Zika tiene antecedentes, es probable que ya no cause defectos de nacimiento, al menos no en grandes cantidades.
En otras situaciones en las que un brote de Zika ha afectado a una nueva población de una sola vez, por ejemplo en la Polinesia Francesa hace tres años, parece haber habido un aumento en la microcefalia y también en muchos casos de síndrome de Guillain-Barré, una forma rara de enfermedad. parálisis que también se ha relacionado con el brote actual de Zika.
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¿Pueden los pesticidas ser dañinos o incluso mortales? Por supuesto que pueden. Hay buenas razones para desconfiar de ellos, y quizás de las empresas que los venden. Pero cuando se trata del aumento actual de la microcefalia, existe evidencia convincente de que la culpa es de un virus y no de una sustancia química.
