No hace mucho, Uber estaba nadando en una calamidad con el cofundador y entonces CEO Travis Kalanick en el centro. Finalmente, la junta lo convenció de que renunciara y trajo a Dara Khosrowshahi, anteriormente de Expedia.
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Las cosas comenzaron a calmarse, y luego Uber finalmente tuvo su OPI. Todo iba en la dirección correcta (bueno, aparte del precio de las acciones, ya que eventualmente los inversores quieren ver que hay un camino para ganar dinero). Y luego Khosrowshahi hizo una entrevista en video en el programa Axios en HBO que se emitió anoche.
La compañía tomó un viaje de regreso a la esquina de Controversy y What the Hell Did He Say.
Un CEO siempre debe estar preparado para preguntas difíciles. Cuando graban un video con periodistas de negocios experimentados, no solo necesitan las respuestas, sino que también deben saber con anticipación si las preguntas que puedan responder serán tan difíciles que no haya forma de que la empresa se vea bien. Si tan solo Khosrowshahi y su equipo de medios se hubieran dado cuenta de lo mal que podían estallar las cosas. Lo que debería haber sido obvio.
Dos cosas específicamente le hacían parecer que estaba fingiendo. Comencemos con la cuestión de que Arabia Saudita sea un inversor y el asesinato del periodista Jamal Khashoggi. Esto es lo que dijo Khosrowshahi:
Dan Primack de Axios le preguntó por primera vez a Khosrowshahi acerca de no asistir a una conferencia de inversión en Arabia Saudita durante dos años consecutivos. El primer año, Khosrowshahi quiso esperar más información sobre lo que finalmente se determinó como un brutal asesinato y desmembramiento de un periodista disidente. Este año, dijo que fue debido a un conflicto en la reunión de la junta, aunque si no hubiera habido una, dijo: 'No sé si habría [asistido]'.
Luego, Primack presionó a Khosrowshahi sobre que el fondo soberano saudí es el quinto mayor inversor en Uber y si uno de sus representantes debería estar en el directorio de Uber, como es el caso actualmente. ¿La respuesta de Khosrowshahi? 'Creo que el gobierno dijo que habían cometido un error', dijo Khosrowshahi.
Cuando Primack señaló que el 'error' resultó en la muerte de alguien, Khosrowshahi continuó: 'Bueno, escucha, es un grave error. También hemos cometido errores, ¿verdad? Con la conducción autónoma ', refiriéndose a una muerte por un accidente de tráfico y un problema técnico. “Dejamos de conducir y nos estamos recuperando de ese error. Entonces, creo que la gente comete errores. No significa que nunca puedan ser perdonados. Creo que se lo han tomado en serio.
Honestamente, ¿quién de los presentes no ha invitado accidentalmente a un crítico a su casa, los ha torturado y asesinado, y luego los ha cortado en pedazos para enviarlos con secuaces para su eliminación? De verdad, ¿no podría haberle pasado esto a nadie?
Según Axios , Khosrowshahi estaba al teléfono 'para expresar su pesar por el lenguaje que usó' inmediatamente después y envió una declaración: 'Dije algo en el momento que no creo. En lo que respecta a Jamal Khashoggi, su asesinato fue reprensible y no debe olvidarse ni excusarse ”.
Luego publicó esto en Twitter:
No se puede perdonar ni olvidar lo que le sucedió a Jamal Khashoggi y me equivoqué al llamarlo un 'error'. Como yo dije @danprimack después de nuestra entrevista, dije algo en el momento que no creo. Nuestros inversores conocen desde hace mucho tiempo mis puntos de vista aquí y lamento no haber sido tan claro sobre Axios https://t.co/RxapzktrXq
- dara khosrowshahi (@dkhos) 11 de noviembre de 2019
Este fue el peor caso de un CEO tratando de maniobrar con ambos pies firmemente plantados en la boca como nunca lo he visto. Pero eso no fue todo.
Menos obviamente combustibles pero, diría yo, en última instancia, tan reveladores y dañinos fueron los comentarios sobre los conductores de Uber. Khosrowshahi insistió, como lo ha hecho la compañía durante años, que los conductores no son ni deberían ser empleados y que el pago que reciben es justo.
Recordemos por un momento que los conductores no controlan las relaciones con los clientes, no establecen sus tarifas y, a menudo, tienen problemas para pagar sus gastos.
Además, recuerde que la compañía ha argumentado ante los tribunales que los servicios prestados por los conductores no son 'fundamentales' para el negocio de Uber. Aunque el transporte de clientes es algo que la empresa necesita absolutamente porque ese es el servicio que ofrece a los consumidores. Y Khosrowshahi le dijo a Axios: 'El núcleo de nuestro negocio es desarrollar esta plataforma que los pasajeros y conductores puedan usar, ¿verdad? Si los pasajeros no acceden a la aplicación, no tenemos nada que hacer '. Argumentó que lo que hacen los conductores no es fundamental.
Eso claramente les irá bien a los pilotos. Pero entonces, tal vez todo fue un accidente.
Nuevamente, no participe en una entrevista si no puede averiguar sobre qué es probable que alguien le pregunte y si no tiene respuestas que suenen creíbles. Esta fue una auténtica catástrofe de relaciones públicas.
