Este artículo trata sobre el nuevo director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, quien asumió este mes después de cuatro años como presidente de United.
Pero también se trata de temas mucho más importantes: longevidad, sucesión e incluso muerte.
La historia comienza el año pasado, cuando United Airlines anunció su plan de transición de CEO, que hizo que el CEO de United, Oscar Muñoz, dejara paso a Kirby.
Como escribí entonces, United era una rareza debido al largo período de transición. Las empresas obtienen nuevos directores ejecutivos todo el tiempo (2019 fue un año excepcional para ello), pero Muñoz y Kirby continuarían trabajando juntos durante casi seis meses antes de que Kirby se hiciera cargo.
Incluso entonces, Muñoz permanecería como presidente del United. Entonces, puse un recordatorio en mi calendario para principios de mayo: Regístrese con United Airlines, asegúrese de que nada haya cambiado .
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Entonces, por supuesto, todo cambió.
La conclusión clara
La pandemia de coronavirus revolucionó el mundo. La mayor parte de Estados Unidos quedó bloqueada. Los viajes en avión fueron de repente la última cosa en la mente de la mayoría de la gente.
United Airlines ha reducido su horario en un 90 por ciento durante mayo, e incluso aún, la aerolínea soportó alborotos sobre superpoblación en algunos de los pocos vuelos de United que quedan.
Pero United se apegó al plan. El 20 de mayo, Kirby asumió el cargo de CEO de United, y esta semana habló en su primer foro público desde la transición, hablando durante 50 minutos el jueves en la 36ª Conferencia Anual de Decisiones Estratégicas de Bernstein.
Mientras leo las 8,600 palabras transcripción De la charla de Kirby, quedó clara la lección que todo líder empresarial debería aprender de la transición de United.
'La espera fue la parte más inteligente'
No vengo ni a elogiar a Kirby ni a enterrarlo como líder. Tiene la reputación de ser franco y estar orientado a los números, y ha tomado algunas decisiones de política que no fueron bien recibidas por los empleados.
(Me viene a la mente el anuncio de la 'Lotería de bonificación' de 2018).
También ha estado en línea para esto durante mucho tiempo, anteriormente ocupó el cargo de presidente de U.S. Airways y American Airlines antes de ocupar el cargo de presidente de United.
Pero con disculpas al fallecido cantante Tom Petty: 'La espera fue la parte más inteligente'.
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Los líderes empresariales inteligentes se enfrentan a decisiones difíciles todos los días, pero una verdad brutal puede ser casi debilitante: algún día, si tiene suerte, alguien más dirigirá su negocio.
Sin embargo, con una frecuencia sorprendente, las transiciones surgen sin un plan claro.
Muy a menudo, no hay ningún plan, al menos ninguno anunciado públicamente. Eche un vistazo a lo que sucedió con las transiciones de CEO en sus rivales McDonald's y Subway el año pasado.
¿Puede decirme quién se haría cargo de Amazon si algo le sucediera a Jeff Bezos?
Incluso en Berkshire Hathaway, donde Warren Buffett tiene ahora 89 años, recién en enero anunció un plan para dar a sus dos sucesores más probables como CEO 'más exposición' a los accionistas.
Dejar un legado
Tengo una teoría sobre por qué United Airlines fue la excepción a la regla y lo planeó con tanta anticipación.
Primero, Kirby ha sido preparado para esto. En segundo lugar, Muñoz estuvo a punto de morir en 2016 y necesitó un trasplante de corazón; solo tiene 61 años, pero le recordaron temprano que nada dura para siempre.
Finalmente, Kirby es un veterano de la Fuerza Aérea, y me pregunto si eso podría haber jugado un papel, ya que las organizaciones militares generalmente tienen un segundo al mando que puede intervenir si algo le sucede al comandante.
Cualquiera que sea la génesis, durante uno de los momentos más desafiantes para la industria de las aerolíneas en la historia, United pudo seguir adelante con esta transición.
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Y esa es la lección clave: si dirige un negocio, piense en la sucesión. Afronte el hecho de que ninguno de nosotros vivirá para siempre.
Puede mantener su plan cerrado, y es posible que cambie con el tiempo. Pero el mero hecho de tenerlo les dará confianza a los empleados y otras partes interesadas.
Y, si lo impensable pero inevitable sucede de repente, la organización a la que tanto le ha dedicado tendrá las mejores posibilidades de éxito.
