Por qué el video sexual de Hulk Hogan podría deshacer a Gawker Media

ACTUALIZACIÓN: Gawker Media se declaró en quiebra hoy y se pondrá a la venta en una subasta. La decisión sigue a un fallo de un juez de no emitir una suspensión del pago de una fianza de $ 50 millones requerido por Gawker en espera de su apelación de la sentencia de un jurado de $ 140 millones en su contra en la demanda por invasión de privacidad de Hulk Hogan. Hablamos con Denton sobre la demanda para nuestro número de febrero de 2016.

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Nick Denton no debería estar hablando conmigo. Cualquier fundador que se precie de los cacahuetes de su cóctel sabe que cuando se está en medio de una demanda masiva, uno guarda el silencio. Pero no es así como opera Denton. La idea de ser amordazado ofende sus principios. 'Creo en la libertad de expresión', me dice mientras bebe un jueves soleado en el Bajo Manhattan. Puede ver el video de nuestra conversación arriba. 'La idea de que tienes que callarte, no sea que tus palabras sean usadas en tu contra ...' Él niega con la cabeza. No esta pasando.

Denton también tiene mucho de qué hablar, porque su empresa, Gawker Media Group , una colección de blogs irreverentes y de última hora que reúnen a más de 100 millones de espectadores en todo el mundo cada mes, está en la lucha de su vida. Hulk Hogan, el exluchador de la WWE (nombre real: Terry Bollea), presentó una demanda de 100 millones de dólares contra Gawker por publicar clips de un video sexual pirata que protagoniza Hogan, alegando que la compañía invadió su privacidad. Las capturas de pantalla del video ya habían aparecido en otros sitios web, pero ninguno tiene bolsillos tan profundos como los de Gawker (la compañía, de la cual Denton posee el 48 por ciento, fue rentable en base a EBITDA en 2014, dice Denton, con ingresos de alrededor de $ 45 millones). Está previsto un juicio para marzo de 2016.

Si Gawker pierde, y Hogan obtiene su precio total de venta, es posible que la empresa de Denton no sobreviva. 'Creo que está claro que ganaremos este caso', dice Denton. 'La pregunta es cuántas rondas tenemos que pasar para establecer eso'.

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Y, vaya, esas rondas se están volviendo caras, tan caras que Denton ha dicho públicamente que está abierto a buscar capital externo por primera vez desde que fundó la empresa en 2003. Como si eso no fuera suficiente, en junio parte de su El personal votó para sindicalizarse, y recientemente anunció despidos y un cambio importante en el enfoque editorial y la estrategia para la propiedad insignia de la empresa. Gawker.com , lo que ha generado una avalancha de cobertura mediática crítica y, en ocasiones, personalmente insultante. Luego, poco después de que hablamos, un ex empleado publicó un artículo abrasador difamación del trato que la empresa da a sus empleadas.

Hijo nacido en Londres de madre psicoterapeuta y padre economista, Denton fue periodista financiero antes de convertirse en empresario, con temporadas en El economista y Tiempos financieros . Es un apasionado, algunos dirían temerario, defensor de la libertad de expresión y del derecho de los medios de comunicación a publicar la verdad tal como la encuentran. 'Hay aspectos públicos en nuestras vidas y hay aspectos privados en nuestras vidas', dice Denton, quien recientemente se casó con su novio, el artista Derrence Washington, después de un breve noviazgo. Hogan, argumenta, se hizo digno de Gawker cuando se jactó pública y descaradamente de su destreza sexual, una afirmación refutada en el video sexual, dice Denton.

Pero Denton también es un hombre de ideas, experto en detectar tendencias tectónicamente importantes que han sido la base de Gawker y sus dos compañías anteriores (ambas vendidas): Primer martes , una empresa de networking y eventos sociales, y Además tecnologías , un agregador de noticias en línea. Puede sentir el viento cambiar antes de que nadie sepa que está soplando. En este momento, sin embargo, se encuentra en medio del tipo de tormenta pública que pocos directores ejecutivos de empresas privadas experimentan.

La historia se desarrolla bajo la mirada de los medios de comunicación de la ciudad de Nueva York amantes de la schadenfreude, que están obsesionados con los detalles más mínimos de las tribulaciones de Denton. Es difícil encontrar fallas allí, considerando la manera mordaz en que Gawker ha cubierto los medios. 'Estamos en el juego de la atención', dice Denton. Estamos acostumbrados a estar ahí fuera. Hemos desempeñado ese papel en el pasado y es un papel que seguiremos desempeñando. Estoy bien con eso '.

De hecho, Denton está sobrenaturalmente tranquilo cuando nos reunimos para almorzar y tomar algo. Según todas las apariencias, nada de eso lo toca. Supongo que es tan seguro de sí mismo (o emocionalmente distante) que realmente no le importa, o ha descubierto el truco para compartimentar las críticas. Resulta que es un poco de ambos.

'Todo el mundo tiene que acostumbrarse a un entorno online en el que se dirá todo lo que se pueda decir', afirma. Tienes tres alternativas. O cierras los oídos, operas en una atmósfera de completo secreto o abrazas la transparencia que ha traído Internet y dices: 'Eso es lo que es'. Habrá gente a la que le gustará lo que haces y habrá gente a la que no. Lo que importa es que hay suficientes personas a las que les gusta lo que haces '.

Pero antes de que se sienta demasiado engreído por no ser Nick Denton, prepárese para unirse a él, porque si su empresa aún no se ha enfrentado a este tipo de escrutinio, es muy probable que lo haga. 'Gestionar ahora es cada vez más una cuestión de gestionar en público', dice Denton. 'Cuando piensas en lo que vas a hacer internamente, tienes que pensar en cómo funcionará externamente, porque las organizaciones tienen más filtraciones que nunca'.

Denton ha construido todo un negocio explotando esas filtraciones, y sus propiedades mediáticas se han acreditado con historias de divulgación sobre el uso de crack del ex alcalde de Toronto Rob Ford y el servidor de correo electrónico privado de Hillary Clinton, y de desenterrar fotos del caso de abuso doméstico de Dallas Cowboy Greg Hardy.

En el último año, a pesar de la controversia que gira en torno a Gawker, Denton se ha centrado principalmente en una revisión de sus rangos ejecutivos superiores: las personas que quiere que administren el drama y los desafíos diarios de la compañía. Considerando su evaluación de sus propias habilidades gerenciales, es una decisión inteligente. 'No creo que los periodistas sean, por su carácter, muy buenos directores ejecutivos', dice. “Mis intereses tienden a fluctuar, lo que significa que no soy un gerente particularmente consistente, y un gerente inconsistente es básicamente un mal gerente. Así que tuve que depender mucho de gerentes de nivel más profundo que son mucho más consistentes que yo ''.

Hace una pausa y agrega: 'Necesito personas a mi alrededor para salvarme de mí mismo y para salvar a la empresa de mí también'.

Hacer que otra persona se encargue de la fealdad podría explicar el aspecto sereno de Denton. Veremos si se mantiene en el juicio de Hogan en marzo.

Lo que le gusta a Denton

'Me encanta Internet', dice. 'Me encanta seguir enlaces y encontrar cosas interesantes', como estas:

1. Espejo negro , una serie de televisión británica en Netflix sobre un futuro distópico. 'Es brillante. Terriblemente brillante. Hay tantas cosas buenas '.

2. Sapiens , un libro del historiador israelí Yuval Noah Harari. 'Una historia de la humanidad centrada en los medios de comunicación; halagador, si eres un escritor'.

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3. El navegador , un blog del periodista financiero británico Robert Cottrell. 'Economía, ciencias políticas, biología evolutiva; él está interesado en muchas cosas que a mí me interesan'.