En marzo pasado, Morgan DeBaun se preparó para lo peor. Su compañia Blavity , una plataforma de medios que cubre historias para y sobre los millennials negros, preparada para una caída en la publicidad y el flujo de caja general. La fundadora y directora ejecutiva de 31 años envió a sus 70 empleados de tiempo completo a casa, aceptó un recorte salarial del 30 por ciento y comenzó a vender los muebles en su oficina de Los Ángeles ahora vacía. DeBaun dice que quería mantener a tantas personas en nómina como fuera posible, pero siguieron licencias, despidos y recortes salariales.
Y luego los desafíos se agravaron. Cuando el asesinato de George Floyd provocó protestas, DeBaun le pidió a su equipo más delgado que cambiara a toda marcha, informando sobre cómo la noticia estaba afectando a la comunidad negra. 'Estábamos entrando en hibernación con Covid', dice, 'entonces George Floyd fue asesinado. Y así, en el momento exacto en que estábamos reduciendo, era nuestra responsabilidad hacerlo ''. Blavity.com vio un aumento en el tráfico, dice DeBaun, pero la publicidad se detuvo por completo. 'A las empresas les preocupaba que sus marcas se posicionaran junto a disturbios y protestas', dice.
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Después de un año difícil de decisiones difíciles, DeBaun dice que Blavity ha salido del otro lado en una posición más fuerte. Y, igualmente importante, la experiencia ha cambiado la forma en que quiere operar la empresa, que fundó en 2014 y desde entonces ha recaudado más de $ 12 millones en fondos.
Si bien Blavity se negó a revelar las cifras de ingresos, señaló que el tercer trimestre de 2020 fue el mejor trimestre de su historia en ingresos, y más de 15,000 personas asistieron a su conferencia virtual AfroTech de una semana de duración en noviembre, frente a los 10,000 asistentes en persona en 2019. Por En diciembre, DeBaun había reembolsado todos los salarios que se habían recortado en las primeras etapas de la pandemia a los empleados de tiempo completo que se quedaron. Los ingresos por publicidad han vuelto a los niveles anteriores a la pandemia.
DeBaun dice que pedirle a su equipo que trabaje más durante un período emocionalmente difícil fue una decisión especialmente difícil y no estuvo exenta de consecuencias. Cinco de sus empleados se agotaron y dejaron los medios negros por completo. 'Es una gran carga ser un periodista negro', dice, 'cubrir constantemente la muerte de los negros es agotador'. Ella dice que trató de contrarrestar la presión organizando ayuntamientos regulares, realizando sesiones diarias de meditación, otorgando a los empleados dinero en efectivo para los gastos de cuidado personal y ofreciendo días de vacaciones adicionales mientras continuaban las protestas y la pandemia.
Mientras piensa en lo que los empleados necesitarán después de la pandemia y lo que tiene más sentido para el negocio, DeBaun dice que no planea traer a todo su equipo de regreso a L.A. De hecho, se está deshaciendo de la oficina de Blavity para siempre.
Manteniendo la oficina Remote hace que los trabajos sean más accesibles para las personas con familias, aquellos que necesitan cuidar de sus padres y los empleados que necesitan trabajar según los horarios de sus hijos, dice ella. Teme que un equipo híbrido pueda crear grupos de trabajadores en la oficina versus trabajadores fuera de la oficina. 'Los gastos generales de una oficina son importantes, por lo que o lo haces con todo o no lo haces', dice DeBaun.
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El cálculo también tiene un aspecto práctico. Muchos de los empleados de DeBaun, de los cuales más de la mitad son mujeres, se mudaron a lugares como Cleveland, Nueva York y Costa Rica durante la pandemia, y DeBaun dice que probablemente perdería talento si les exigiera que regresaran a LA Plus. Ha contratado a 40 personas más, incluidos ejecutivos con experiencia en gestión para ayudar al crecimiento de la plataforma, que se encuentran repartidos por todo EE. UU. Para mantener al equipo conectado, planea realizar más retiros de la empresa y reuniones más pequeñas en diferentes lugares del país, y También viajará sola con frecuencia para conocer gente en persona.
Por supuesto, muchas empresas han realizado movimientos similares, incluidas empresas de tecnología como Twitter y Facebook. Pero Blavity es una empresa de medios fundada en el concepto de comunidad. El término Blavity significa 'gravedad negra', que DeBaun dice que describe la sensación de comodidad al reunirse con otras personas negras. Podría decirse que Blavity tiene mucho más que perder al deshacerse de la oficina, el lugar de reunión común del equipo, especialmente porque Blavity no siempre ha creado el espacio más cohesionado para sus empleados. Pero DeBaun dice que la mayoría de su equipo está contento con su decisión y planea anunciar recursos adicionales para aquellos que quieran tener un espacio de trabajo conjunto. 'Nunca voy a complacer a toda la gente todo el tiempo', dice.
Como directora ejecutiva joven y por primera vez, esa es una verdad que ha aprendido por las malas. Hace varios años, DeBaun se dio cuenta de que sus empleados dejaban sus reseñas menos que halagadoras en el sitio web de reseñas de empleadores Glassdoor. Acudió a sus cofundadores y a su junta para hablar sobre sus puntos ciegos y celebró una sesión de escucha en toda la empresa. Sus empleados expresaron su frustración con su estilo de liderazgo y dijeron que no confiaba en ellos para tomar decisiones independientes. Algunas personas dijeron: 'Oye, estás aguantando demasiado, como si estuviéramos en peligro y ya no lo estamos' ', dice DeBaun.
DeBaun dice que comenzó a dedicar más tiempo a establecer la visión de la empresa y a comunicar sus objetivos, dejando el camino para llegar hasta allí a su equipo. 'Pensé que tenía que proyectar esta imagen perfecta de saber siempre la respuesta correcta', dice. `` Con el tiempo me he dado cuenta, ya sabes, que en realidad hay mucho poder para obtener consejos, buscar el consejo de otras personas y luego tomar una decisión ''.
Para DeBaun y su equipo, la mayoría de los cuales son negros, el desafío y el estrés del verano pasado no fue nada nuevo. 'Siempre he sido negra y ellos siempre han sido negros, por lo que la adversidad, los desafíos y la muerte son parte de nuestras vidas', dice. DeBaun lanzó Blavity en parte debido a la frustración de cómo los medios dominantes estaban cubriendo (o no cubriendo) la el tiroteo de Michael Brown, de 18 años, en Ferguson, Missouri, en 2014. El verano pasado fue más desafiante debido a la pandemia, pero DeBaun dice que le hizo darse cuenta de la importancia de tener a todos en la misma página en términos de la misión de la compañía y principios de toma de decisiones.
'Hay un sentido de comunidad ahora con el grupo de personas de la empresa que han estado aquí durante más de un año', dice DeBaun. “Todos pasamos por una experiencia bastante traumática e hicimos nuestro trabajo. Hicimos nuestro trabajo e hicimos un impacto dentro de nuestra comunidad '.
