La historia de fondo
Sam Tarantino era un estudiante de negocios de primer año en la Universidad de Florida en 2006 cuando cofundó Grooveshark , un sitio para compartir música que permite a los usuarios cargar su música y escuchar transmisiones gratuitas. Había otros sitios web de transmisión de música, pero ninguno que le gustara mucho a Tarantino. Su objetivo era hacer que la transmisión de una canción fuera tan fácil como encontrar y reproducir un video en YouTube. En su segundo año, había abandonado la escuela para dedicarse al negocio a tiempo completo.
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Desde el principio, Tarantino pensó que encontraría resistencia por parte de los principales sellos discográficos; su esperanza era asociarse con ellos. Eso es lo que sucedió con EMI, que presentó una demanda por infracción de derechos de autor contra la empresa en 2009, pero llegó a un acuerdo a fines de ese año, después de que las partes llegaran a un acuerdo de licencia. Otras etiquetas fueron más difíciles de vender. 'Tenía 19, 20 años, no tenía credibilidad y estaba tratando de cerrar acuerdos', dice Tarantino. 'Fue difícil.' Aún así, tenía motivos para ser optimista. En 2009, el número de usuarios activos mensuales alcanzó los 6,5 millones y el sitio comenzó a generar ingresos por publicidad.
Pero en enero de 2010, Universal Music Group demandó a Grooveshark en la corte del estado de Nueva York por infracción de derechos de autor. La demanda argumentó que las canciones grabadas antes de 1972 no estaban cubiertas por la Digital Millennium Copyright Act, una ley de 1998 que permite que los sitios web alojen contenido subido por los usuarios siempre que otorguen las solicitudes de los titulares de los derechos de autor para eliminar el material infractor. Si tiene éxito, la demanda eliminaría millones de canciones de la plataforma de Grooveshark.
El problema
Tarantino estaba preocupado, pero el sitio estaba creciendo: ahora tenía 24 millones de usuarios e ingresos de $ 5 millones. Aún mejor, la compañía alcanzó el punto de equilibrio en 2010. Y así continuó llenando sus filas con desertores de la Universidad de Florida. Él y sus empleados se estaban divirtiendo mucho: había música a todo volumen y, cuando se alcanzaban nuevos hitos de usuarios, los barriles fluían para celebrar. La compañía abrió oficinas en Denver, Los Ángeles y la ciudad de Nueva York y planeó nuevas en Buenos Aires y Londres.
En agosto de 2010, la empresa se inició en la App Store de Apple. Apple citó una violación de los 'términos de servicio', pero Tarantino cree que hizo el movimiento a instancias de Universal. (Google bloqueó Grooveshark de su Android Market en abril de 2011. Ni Google ni Apple comentaron esta historia). Como resultado, Grooveshark quedó esencialmente excluido del creciente mercado de la música móvil. No obstante, los ingresos pronto superaron los $ 10 millones.
Luego, en noviembre de 2011, Universal volvió a demandar, esta vez en un tribunal federal, alegando que la gerencia de Grooveshark estaba alentando a los empleados a subir canciones a la plataforma. Sony y Warner Brothers se unieron a la demanda en diciembre. Esta vez, las discográficas pedían 150.000 dólares en daños por cada una de las miles de canciones que, según ellos, violaban sus derechos de autor. John Rosenberg, socio de Rosenberg & Giger, el bufete de abogados que representa a Grooveshark, no se sorprendió. 'Parte de la estrategia de las grandes discográficas', dice, 'es sobrecargar a las empresas emergentes que ven como amenazas con enormes honorarios legales para tratar de ponerlas de rodillas'.
La decisión
Con los honorarios legales en aumento y una nómina de 150 empleados, Tarantino se dio cuenta de que Grooveshark tenía fondos peligrosamente bajos. Esperaba que las malas noticias de las demandas fueran compensadas por un primer trimestre de 2012 de altos ingresos y pudiera utilizar el superávit para el déficit que se avecinaba. El gran primer cuarto no sucedió.
Tarantino sintió que solo tenía una opción: despidos. Esto fue particularmente difícil en Grooveshark, ya que consideraba que la mayoría de sus trabajadores eran amigos. 'Pero', dice, 'sólo hay espacio en el bote salvavidas para tantos, o de lo contrario estamos todos muertos'. Dio la noticia en una reunión semanal del ayuntamiento los viernes en enero. Las oficinas de Grooveshark en Denver y Los Ángeles estarían cerradas, dijo, y los planes de expandirse al Reino Unido y Argentina se eliminarían. La fuerza de ventas se consolidaría en la oficina de la empresa en la ciudad de Nueva York y el equipo de desarrollo web se trasladaría a una nueva oficina en Gainesville, Florida. Setenta empleados, casi la mitad de la fuerza laboral, fueron despedidos o abandonados voluntariamente. Uno de los despidos más duros se produjo cuando Tarantino despidió a un amigo suyo desde la secundaria. 'Ese fue especialmente duro', dice. 'Ningún CEO quiere estar en esa situación'. Pero los despidos eran necesarios, dice Tarantino, y no solo por razones financieras. También pusieron fin a la atmósfera de casa de fraternidad de Grooveshark y volvieron a centrarse en su objetivo original de ofrecer el mejor servicio gratuito de transmisión de música en la Web. Y por primera vez, Grooveshark puso en marcha un departamento de relaciones públicas para abordar su mala imagen en la prensa.
Las secuelas
Los problemas legales no han cesado. En agosto, EMI, el único sello importante que concede licencias de su música a Grooveshark, demandó a la empresa por infracción de derechos de autor. Mientras tanto, receloso de las estrictas leyes de derechos de autor, Grooveshark se retiró de los mercados alemán y danés. Y la mala prensa de las demandas, así como los nuevos rivales duros, como Spotify, llevaron a muchos usuarios estadounidenses a abandonar el barco, lo que redujo el número de usuarios a más de la mitad, a 13 millones. Aún así, Tarantino dice que espera que los ingresos de 2012 sean consistentes con los que la compañía obtuvo el año pasado. Durante el verano, Grooveshark consolidó tres oficinas en un solo espacio; en lugar de contratar personal de mudanza, los empleados restantes colaboraron, lo que Tarantino dice que fue una experiencia que elevó la moral.
Sin embargo, el desarrollo más prometedor es la decisión de un juez del estado de Nueva York de que la DMCA se aplica a las canciones grabadas antes y después de 1972; Universal está apelando esa decisión. El juez también dictaminó que Grooveshark podría contradecir a Universal por daños y perjuicios. Tarantino y su equipo legal son optimistas. 'En cuanto al impulso del litigio, es una victoria realmente significativa', dice Rosenberg. La demanda federal presentada por las tres discográficas permanece en la etapa inicial de descubrimiento.
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joseph gordon levitt origen étnico
Los expertos dicen ...
Encuentra una manera de hacer felices a todos
Pasar por los tribunales puede ser un proceso largo y costoso. Una cosa que Grooveshark comparte con los sellos, los editores y los artistas es que todas esas partes quieren ver ingresos. Creo que Grooveshark debería construir una infraestructura que le permita trabajar directamente con los titulares de derechos en un modelo de licencia más simple. Es un gran riesgo jugar la carta de la corte y esperar que el próximo juez, o el juez de apelaciones, lo encuentre por usted.
--Michael McGuire
Vicepresidente de investigación, Gartner Research
Retool la imagen de la empresa
Curiosamente, este tipo de casos de derechos de autor pueden depender en gran medida de la percepción pública de la empresa. Para Grooveshark, podría depender de si un jurado o juez cree que la compañía ha hecho un esfuerzo sincero para detener el intercambio ilegal de música con derechos de autor. La empresa debería intentar alterar su imagen animando a los usuarios a cargar solo música con licencia gratuita y música con licencia Creative Commons. Mientras tanto, debería actuar como su propio sello discográfico y buscar acuerdos de licencia con músicos sin contrato.
--Mitch Stoltz
Abogado de planta, Electronic Frontier Foundation
Encuentra un plan B
Tarantino necesita implementar una estrategia alternativa. Una forma sencilla de avanzar sería que Grooveshark gire un poco, cambie su enfoque a etiquetas más pequeñas de las que pueda obtener derechos fácilmente. Si simplemente se adentran y continúan haciendo lo que han estado haciendo, estarán librando una batalla cuesta arriba. Girar beneficiaría la moral y los negocios.
--Gaurav Mathur
Socio, Silicon Legal Strategy
