La gente a veces pregúntame cuál creo que es la característica que define a un emprendedor. Lo que realmente quieren saber, creo, es la única cualidad que distingue a un verdadero emprendedor de cualquier otro empresario. Yo mismo he pensado bastante en eso y he decidido que si tuviera que limitarlo a un rasgo, sería la capacidad de ver las cosas de manera diferente. Un verdadero emprendedor es capaz de mirar una situación e identificar una oportunidad, o una solución a un problema, o un camino alrededor de un obstáculo que, por alguna razón, todos los demás se han perdido.
Esto me vino a la mente recientemente cuando conocí a una emprendedora llamada Linda Pagan. Ella es una sombrerera. Es decir, fabrica y vende sombreros. Su tienda, ubicada en la ciudad de Nueva York en Thompson Street en el distrito SoHo de Manhattan, se llama simplemente Hat Shop NYC. Mi esposa Elaine y yo estábamos caminando por el vecindario cuando nos topamos con la tienda y decidimos entrar. Elaine quería un sombrero para la conferencia Inc. 5000 y eligió uno. También notó las interesantes sombrereras que tenía la tienda y preguntó si su sombrero venía con una caja.
'Oh, sí', dijo Linda. 'Todos nuestros sombreros vienen con cajas. Hay una fábrica de envases de papel en Brooklyn que fabrica nuestras cajas. De hecho, ¿ves esta caja de aquí? Señaló una sombrerera enorme. 'Ese tipo de caja se ha convertido en un gran vendedor para nuestro fabricante, lo cual es realmente gracias a mí'.
'¿Qué quieres decir?' Yo pregunté. No podía imaginar que vendiera suficientes sombreros de ese tamaño para marcar una gran diferencia para el fabricante de cajas.
Explicó que había recibido cada vez más pedidos de sombreros con ala grande, principalmente de mujeres que planeaban asistir al Derby de Kentucky o al Desfile de Pascua de la ciudad de Nueva York. Pero ella no tenía cajas lo suficientemente anchas y profundas para contener sombreros tan grandes. Llamó al dueño de la fábrica de empaques de papel y le describió el tipo de cajas que necesitaba. Desafortunadamente, dijo, la troqueladora necesaria para fabricar cajas de ese tamaño se había descompuesto décadas antes y no la había arreglado porque no había suficiente demanda de sombrereras grandes.
Pero sin las cajas adecuadas, Linda no podría vender los sombreros de ala ancha por los que los clientes estaban dispuestos a pagar más. Eso significaba sacrificar lo que era potencialmente una fuente importante de ingresos. Preguntó al dueño de la fábrica cuánto costaría arreglar la troqueladora. Un par de cientos de dólares, respondió. Dijo que con mucho gusto pagaría la reparación. Sin embargo, cuando colgó el teléfono, Linda se dio cuenta de que él todavía no estaba convencido de que valiera la pena el esfuerzo y el gasto.
Así que se sorprendió cuando, unos meses después, llegaron de fábrica las grandes sombrereras que había solicitado, pero sin la factura de la reparación de la troqueladora. Habló con el gerente de la fábrica, quien le dijo que el propietario había investigado un poco por su cuenta y llegó a la conclusión de que, de hecho, había un mercado creciente de sombrereras mucho más grande de lo que estaba acostumbrado a fabricar. Hizo que arreglaran la troqueladora y procedió a vender tantas cajas grandes que sintió que no sería correcto facturar a Linda por la reparación. Le estaba agradecido por reconocer una oportunidad que él había ignorado por completo.
Su habilidad para ver la oportunidad me hizo darme cuenta de que Linda era más que una sombrerera y tendera. Ella era una verdadera emprendedora.
