No apuestes contra Aaron Levie

Nota del editor: Box salió a bolsa el viernes, abriendo a 20,20 dólares, un 44 por ciento más que su oferta pública inicial. A continuación se muestra el perfil del director ejecutivo del proveedor de almacenamiento en línea, Aaron Levie, quien fue el empresario del año de la revista Inc. en 2013.

Aaron Levie se pasea por el escenario, con un micrófono en una mano y un café en la otra. Su cabello similar al de Kramer se balancea por encima de su cabeza. Estamos en el comedor de la sede central de Box en Los Altos, California, de 97,000 pies cuadrados, y un grupo de aproximadamente 50 Caja los empleados, en su mayoría de unos 20 años, se sientan en mesas de picnic de acero frente a Levie.

Hay fases en la tecnología, anuncia Levie, a mitad de una presentación que suena más a una charla TED que a un discurso de bienvenida. De mainframe a PC, de PC a nube, a nube y móvil. Estas cosas ocurren cada 10 o 15 años, y ahora estamos en uno.

Gira y cambia de dirección.

Y lo que eso significa, continúa Levie, es que es un catalizador para que los compradores de TI implementen la próxima generación de tecnologías con las que ejecutarán sus negocios. Esta oportunidad no existía en el '03, el '05, el '07, el '08 o el '09. Está sucediendo ahora mismo.

Levie no deja lugar a dudas: el disco duro finalmente está muerto. La PC está en soporte vital. El oficinista de hoy se ha vuelto pícaro; lo más probable es que usted y sus empleados estén accediendo a sus archivos desde iPhones o teléfonos Android o quizás tabletas. Todas las tendencias que hemos escuchado durante años: la consumerización de TI, BYOD (Bring Your Own Device), software como servicio, ahora están completamente sobre nosotros. La empresa de investigación Gartner predice que para 2015, al menos el 60 por ciento de los trabajadores de la información accederán a su contenido en dispositivos móviles.

Para los departamentos de TI, la convergencia de estas tendencias presenta un desafío extraordinario: ¿Cómo se administra tanta información en tantas plataformas diferentes?

Tienes iPads, dispositivos Android; tienes iPhones; tienes Mac, le dice Levie a sus nuevos reclutas. Está cambiando el panorama de la TI de manera fundamental. Y tenemos que asegurarnos de que estemos creciendo de la manera más agresiva posible, vendiéndoles a todos los CIO como la solución para administrar sus negocios.

Box tiene alrededor de 20 millones de usuarios, distribuidos entre 180.000 empresas, que utilizan la plataforma para cargar archivos, colaborar y compartir contenido en línea. Box tiene clientes en el 97 por ciento de las empresas de Fortune 500.

Tenemos que construir la mejor marca, dice Levie, y tenemos que desarrollar nuestro sitio alrededor de la empresa. Si no se convierte en la empresa que reúne a los desarrolladores en el ecosistema, no obtendrá los efectos de la red.

Su discurso está llegando a su fin. Hace clic en la última diapositiva.

En lo que confiamos es en que podemos generar suficiente tracción, obtener suficiente de la industria, que nos convertimos en la plataforma de facto en la empresa, dice. Eso nos da un punto de partida hacia muchos otros servicios. Se determinará en el próximo año y medio o dos años, porque el mercado lo está adoptando en este momento.

Levie pide preguntas y se produce una pausa incómoda. Se queda ahí, sorbiendo su café, mirando la habitación, cuando, finalmente, un empleado levanta la mano.

¿Es posible que una empresa dure para siempre? pregunta el empleado.

Levie se ríe, una especie de carcajada nerd que resuena por la habitación.

Bueno, um, ja, ja, sí, dice Levie. Aprecio que piense que sé la respuesta a eso. Eso es bueno. Y la respuesta es sí. Es posible. ¡Y seremos esa empresa!

Los reclutas se ríen cuando Levie se toma un momento para considerar la pregunta.

Quiero decir, es posible que ni siquiera tengamos capitalismo en 200 años. Quizás Internet ni siquiera exista. La idea es que siempre estés hablando de interrumpir, siempre hablando de lo que sigue.

Box, que Levie lanzó desde su dormitorio en la Universidad del Sur de California en 2005, es un niño de oro entre las empresas de tecnología de Silicon Valley. La compañía ha más que duplicado sus ingresos cada año y está en camino de alcanzar los $ 100 millones para fines de 2013. Box tiene más de 900 empleados, distribuidos en oficinas en Los Altos, San Francisco, Londres, París y Múnich. El año que viene, Levie y su cofundador y director financiero (y amigo de la infancia), Dylan Smith, planean hacer pública la empresa.

Los inversores, que han invertido 300 millones de dólares en la puesta en marcha, están valorando el negocio en 1.200 millones de dólares, una señal tanto de su fe en Box como de su confianza en que la computación en la nube finalmente ha madurado. En una encuesta reciente de compradores de TI, los investigadores notaron que un 65,6% de los encuestados indicaron la nube como un área de inversión superior para 2013.

Incluso estos números, sin embargo, no explican por qué Aaron Levie está C ª. Emprendedor del año. Eso tiene más que ver con su anticipación al cambio y su osadía para hacer lo que parece una locura a corto plazo pero que con el tiempo parece revolucionario. El almacenamiento en la nube es básicamente una mercancía. Levie reconoció esto desde el principio y cambió la orientación de Box de los consumidores a los clientes empresariales, donde su incansable enfoque en el gran diseño fue particularmente sorprendente y, por lo tanto, puso cierta distancia entre Box y las presiones del mercado de productos básicos. Pasó rápidamente al móvil. Salió frente a los temores sobre la seguridad. No estaba, y está, libre de ideas y modelos heredados, y sigue tomando buenas decisiones.

A Levie le gusta decir que los cambios fundamentales en la tecnología ocurren solo cada 10 o 15 años, y lo mismo podría decirse de un emprendedor como él. Posee el tipo de sabiduría y enfoque que esperarías de un gurú de la industria, pero actúa con la obsesión 24 horas al día, 7 días a la semana, de un emprendedor emprendedor. Dale 10 minutos y te convertirá en un creyente. Scott Weiss, socio de Andreessen Horowitz, una de las empresas de riesgo que han invertido en Box, describe a Levie como un emprendedor que brilla en la oscuridad. Es inconfundible, dice Weiss. Hablas con él durante cinco minutos y te dice algo divertido, inteligente y perspicaz. Es un personaje más grande que la vida.

También tiene sólo 28 años. Levie mide un poco menos de 6 pies de altura y tiene un cuerpo delgado y enjuto. Su cabello brota en un bosque encanecido por encima de su frente. Sus ojos, hundidos y de color gris azulado, están cubiertos por una fina ceja. Como muchos jóvenes emprendedores tecnológicos, tiene uniforme; el suyo es un traje de J. Crew de corte ajustado, una camisa de botones a presión y zapatillas rojas.

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La rutina de Levie durante los últimos años ha sido estricta. Se despierta alrededor de las 10. Se ducha rápidamente y llega a la oficina a las 11 a.m. Toma dos cafés, a veces sosteniendo dos tazas a la vez. Rara vez desayuna o, en realidad, almuerza. Pasa el 90 por ciento de sus horas de luz en reuniones o entrevistas, a las que camina muy rápido o incluso corre. Casi nunca está en su escritorio. Alrededor de las 7:30 p.m., toma una siesta durante aproximadamente una hora, y cuando se despierta, se vuelve muy, muy productivo. Cada noche, probablemente envíe un par de cientos de correos electrónicos y, a las 2 a.m. o 3 a.m., finalmente habrá terminado. Levie no se toma los fines de semana libres y, en los últimos años, se ha tomado unas vacaciones, un viaje de tres días a México con su novia.

A pesar de su decisión, es un hombre un tanto inquieto, autocrítico, ciertamente menos engreído que un centimillonario promedio de 28 años, y mientras habla de los competidores de Box en un mercado abarrotado, empiezo a entender por qué conduce. él mismo tan duro.

Mi cabello se ha vuelto más gris, dice Levie. Yo era gris antes que Obama.

Las batallas diarias de Box son con Accellion, Citrix, Huddle, Google, Hightail, IBM y Oracle, y el mayor de ellos, Microsoft. La herramienta de colaboración SharePoint de Microsoft es un gigante que genera casi $ 2 mil millones en ingresos de 65,000 empresas, que administran un total de 125 millones de licencias de SharePoint.

SharePoint se creó en 2001 y originalmente se centró en compartir archivos dentro del sistema de intranet de una empresa. Microsoft ha hecho esfuerzos para mantener la plataforma actualizada, pero hay una sensación generalizada de que se está quedando atrás. Como lo expresó recientemente un informe de Forrester, SharePoint está experimentando sus incómodos años de adolescencia. El informe continuó señalando que las experiencias de usuario poco inspiradas de SharePoint significan que la administración empresarial no está satisfecha.

En Box, la experiencia del usuario triunfa sobre todo. La gran idea de Levie, en 2010, fue que las plataformas empresariales exitosas del futuro estarían impulsadas por la movilidad y el diseño, el espíritu que ha impulsado la consumerización de la TI. La consumerización significa que las personas rechazan el hardware torpe específico de la empresa incluso con fines laborales; insisten en dispositivos de consumo geniales.

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Se había hablado de esto durante años, pero realmente llegó a un punto de inflexión en 2011, cuando los envíos de teléfonos inteligentes superaron los envíos de PC por primera vez en la historia. Luego, las ventas de tabletas comenzaron a explotar. La empresa de investigación IDC predice que en 2013, por primera vez, se enviarán más tabletas que computadoras portátiles. El efecto de esta proliferación de hardware móvil ha sido un cambio en las expectativas en torno al software que se ejecuta en ellos.

La gente ya no va a tolerar software de mala calidad, dice Ben Haines, director de información de Box. Tienes que tener una experiencia de usuario buena y rápida. Y la gente espera tener su información en todas partes. Si está creando una aplicación que requiere cuatro semanas de entrenamiento, está haciendo algo mal.

Si alguna vez ha utilizado una herramienta de colaboración de la vieja escuela como SharePoint, usar Box es un placer en comparación. Supongamos que tiene un documento grande que le gustaría compartir con sus colegas. Podría ser un documento de Word, una hoja de cálculo de Excel o incluso un archivo de película grande. Inicia sesión en Box y carga rápidamente el archivo, etiquetándolo con cualquier información relevante. Otros usuarios dentro de su red de Box pueden iniciar sesión en sus propias cuentas, descargar el archivo o compartirlo con otros cuando lo deseen. La plataforma Box también se integra con otros proveedores de software empresarial (incluidos Salesforce, NetSuite, Zen-Desk y otros), lo que significa que nunca tendrá que hacer clic fuera de la pantalla. El sitio está diseñado con detalles en azul claro y una fuente de noticias; hasta hace poco, tenía un botón Me gusta; es un poco como usar una versión de trabajo de Facebook.

Y, al igual que con Facebook, muchos de los primeros usuarios de Box fueron llevados a la plataforma porque sus amigos o colegas la estaban usando. Tuvo un efecto de red viral porque era diferente, mejor. El uso de Box facilita el envío de archivos y agiliza la colaboración con los compañeros de trabajo. De alguna manera, hace que el trabajo sea más divertido.

Consejo: elija la industria más pesada, más antigua y más lenta que pueda encontrar, tuiteó recientemente Levie. Y crea un software increíble para ello.

En los últimos años, los empleados desencantados con la pesada interfaz de usuario de SharePoint o simplemente frustrados por la dificultad de enviar archivos grandes por correo electrónico comenzaron a migrar a Box. Era bastante fácil de hacer: Box es gratis para el usuario básico. Y a medida que los usuarios se registraban en masa, los gerentes de TI, que querían una mejor manera de proteger los archivos confidenciales de la empresa que se traficaban a través de Box, comenzaron a darse cuenta y comenzaron a comprar asientos de Box, el término industrial para las suscripciones.

Era una estrategia de caballo de Troya: colarse dentro de la empresa y luego expandirse desde adentro. Hoy en día, el crecimiento de los ingresos de Box proviene de la adopción viral dentro de sus clientes empresariales: en cada ciclo de renovación, los gerentes de TI agregan más y más puestos. Para las empresas, el servicio cuesta $ 15 por mes por puesto, mientras que los clientes empresariales pagan alrededor de $ 35 por puesto.

Esta historia representa una lección poderosa para los emprendedores que ingresan al negocio del software empresarial: construya algo que a los empleados no se les diga que usen, pero algo que quieran usar. Levie no comenzó vendiendo a compradores del departamento de TI; Comenzó creando un excelente producto gratuito que atraería a los primeros usuarios. Una vez que estos empleados se engancharon, querían más y los compradores de TI se vieron obligados a comprar. Hoy, Box cuenta con un equipo de ventas de más de 300 personas, que responde a las llamadas de ventas entrantes de todo el mundo.

En el segundo piso de la sede de Box, la compañía ha instalado lo que llama Genius Bar / IT Desk, un área en la que alrededor de una docena de dispositivos móviles, que van desde teléfonos inteligentes Android hasta tabletas Apple, se sientan en soportes de madera.

En 2010, cuando Apple presentó el iPad, la mayoría de los competidores más grandes de Box parecían tratar la tableta como si fuera un dispositivo periférico que la mayoría de la gente usaría en su vida personal: un juego de consumo. Algunos blogueros de tecnología estaban entusiasmados, pero la audiencia más convencional parecía no comprender el significado que se avecinaba de las tabletas. Stephen Elop, entonces presidente de la división comercial de Microsoft, dijo en una entrevista de abril de 2010 que la compañía planeaba tomar una estrategia de esperar y ver para lanzar cualquier software para iPad. No es de extrañar que los departamentos de TI, que tienden a seguir el ejemplo de Microsoft, siguieron su ejemplo.

Cuando salió el iPad, la reacción inicial de TI fue como, 'No apoyamos eso', dice Josh Stein, director gerente de la firma de capital de riesgo Draper Fisher Jurvetson. Pero los usuarios finales dijeron: 'Bueno, difícil. Vamos a utilizar estos. Quiero usar mi iPad para el trabajo y lo usaré tanto si me lo permites como si no '.

Levie estaba muy por delante de la curva. En enero de 2010, cuando Steve Jobs subió al escenario y anunció el iPad, Levie sabía que esta tableta lo cambiaría todo. (Me comprometo a gastar el 10% de mis ingresos anuales en ipads, bromeó en Twitter). En el invierno de 2010, Levie llamó a sus desarrolladores a una sala de conferencias y les ordenó que tuvieran una aplicación Box para iPad lista tan pronto como la tableta estuviera lista. Disponible en tiendas.

Aaron entró en la reunión de la junta y dijo: 'Apostamos a la compañía en esto', dice Stein. Y fue una gran apuesta.

El 24 de marzo de 2010, una semana antes de que se lanzara el iPad y dos meses después de que ordenara por primera vez a sus desarrolladores que crearan la aplicación Box para iPad, Levie volvió a Twitter.

Acabo de ver el futuro ... y ya no hay papel en él. #boxipadapp .

Desde el punto de vista técnico, crear una plataforma móvil a la que enviar archivos de la empresa no es tan complicado. La verdadera dificultad es demostrar que la información estará segura. La idea de poder compartir cualquier archivo con cualquier persona en cualquier momento es atractiva, pero también presenta un riesgo de seguridad masivo, especialmente para las empresas que tratan con información confidencial de clientes, como números de tarjetas de crédito y registros de atención médica. Entre los profesionales de TI y sus empleadores, existe una enorme inquietud. Levie vio eso como una oportunidad.

La idea es, '¿Cómo hacemos que Box se convierta en el habilitador para que puedan pasar a la nube? La solución para su seguridad en la nube', dice Levie. No es que sea una casilla de verificación que les permita adoptar Box; en realidad, es la razón por la que colocan documentos en la nube.

La promesa de una seguridad superior es la razón por la que la start-up drchrono se convirtió en socio de Box. Drchrono proporciona una plataforma médica para médicos y pacientes. En una reciente conferencia sobre tecnología de la salud en Silicon Valley, el cofundador y director de operaciones de drchrono, Daniel Kivatinos, demostró cómo los médicos usan la aplicación drchrono para iPad para obtener rápidamente el historial médico de un paciente, junto con cualquier imagen relevante, como sonogramas o radiografías de tórax. La empresa no extrae ninguno de esos datos de sus propios servidores; utiliza Box como sistema de administración de contenido de back-end para proteger sus archivos.

Box puede brindar este servicio a empresas como drchrono porque, en abril de 2013, Box fue certificada como la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros de Salud, o HIPAA, compatible, el estándar de la industria para proteger registros electrónicos de salud. Obtener la certificación HIPAA es la forma oficial de garantizar a los pacientes que un proveedor está tomando todas las medidas correctas para proteger su información médica en línea. Pero cumplir con la HIPAA es un proceso notoriamente largo y costoso. (SharePoint cumple con HIPAA; algunos otros competidores de Box no lo son). El cumplimiento de HIPAA está demostrando ser valioso: en 2013, las ventas de Box en la industria del cuidado de la salud crecieron más del 81 por ciento.

En la actualidad, unos 30.000 desarrolladores externos utilizan la interfaz de programación de aplicaciones de Box, o API, un conjunto de funciones que permite a una empresa externa acceder a los datos internos de Box y colocar su información en los servidores de Box. Box registra alrededor de 700 millones de llamadas a la API por mes de desarrolladores externos, una medida de la frecuencia con la que los usuarios extraen información de Box en una aplicación.

No obstante, los temores sobre las filtraciones de datos son un lastre para el crecimiento de Box. Las empresas empresariales aún no están convencidas de que valga la pena correr el riesgo de poner documentos confidenciales de la empresa en la nube, y mucho menos en los servidores de una empresa emergente de ocho años. Muchas de las empresas que utilizan Box, especialmente las empresas de Fortune 500, no han integrado completamente sus sistemas en los servidores de Box. Utilizan la plataforma para cargar y compartir archivos, pero eso no significa que sus empleados puedan publicar y compartir cualquier documento de la empresa.

El mercado aún no está maduro, dice el analista y escritor Krishnan Subramanian. Debido a estos temores, Subramanian cree que la valoración de Box de 1.200 millones de dólares podría ser un poco exagerada. Lo sitúa más cerca de los mil millones de dólares. No son solo Box o incluso los servicios de administración de contenido en la nube los que enfrentan preocupaciones sobre la seguridad. Es toda la industria del software como servicio.

Levie lo sabe, y cuando pasas suficiente tiempo con él, empiezas a notar algo peculiar. A pesar del crecimiento meteórico de Box, y a pesar de la valoración de la empresa, y a pesar del hecho de que el propio Levie vale más de $ 100 millones, realmente parece verse a sí mismo como el perdedor, y no solo en el mercado. Es más una visión cósmica, incluso filosófica de sí mismo.

Uno de los escritores favoritos de Levie, Malcolm Gladwell, a quien Levie recientemente trajo para hablar en una conferencia de clientes, dijo una vez que los desamparados son capaces de cosas que el resto de nosotros no podemos hacer [porque] ven las cosas de diferentes maneras. En su libro más reciente, David y Goliat, Gladwell pregunta: ¿Y qué se necesita para ser esa persona que no acepta el orden convencional de las cosas como un hecho ...?

Cuando Levie anunció por primera vez que estaba construyendo una empresa de software empresarial para la era moderna, tenía 23 años. No tenía idea de cuáles eran las convenciones del juego. Nunca había utilizado ninguno de los programas que esperaba alterar. Pero para el punto de Gladwell, no conocer las convenciones, o simplemente negarse a reconocerlas, parece haberse convertido en el mejor activo de Levie. Y el hecho de que sienta que las probabilidades están en su contra y en contra de Box, no es motivo para detenerse; es una razón para continuar.

Somos la vanguardia de una industria realmente transformadora, le dijo Levie a su grupo de nuevos reclutas. Así que asegúrese de trabajar lo más duro posible para asegurarse de que ganemos.

Y esa es sobre todo, dijo, mi última palabra.

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