Aquí hay un cuestionario rápido: ¿Cuál es la única forma de deportes de motor? De hecho, uno de los únicos deportes período - ¿Con mayores métricas año tras año, tanto en asistencia como en televisión y consumo digital?
No, no IndyCar. No es la Fórmula 1. No es MotoGP. Y no la NFL o la NBA.
Las carreras de autos deportivos son la mejor historia de éxito en el negocio deportivo que se esconde a la vista: IMSA , el principal organismo sancionador para la competencia de autos deportivos en América del Norte. IMSA sanciona actualmente siete series diferentes que incluir 14 fabricantes (Porsche, Ferrari, Chevrolet, Ford, Audi, BMW, Mercedes, etc.)
Bajo su acuerdo de televisión con Fox Sports, las calificaciones subieron dramáticamente. Y la asistencia a la pista está en su punto más alto; La asistencia de Daytona de este año estableció un récord histórico, y Sebring vio su mayor afluencia de público desde 2006.
En un mundo de consumo deportivo donde el flat es la novedad, IMSA es Realmente arriba.
Y hablando de 'up', 2018 verá el tiempo completo adición del equipo Penske hacia Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar serie. (Cada vez que Roger Penske ingresa a una serie de carreras, o una industria, usted sabe que deben existir oportunidades). El equipo Penske debuta este fin de semana en el final de temporada, Motul Petit Le Mans, en preparación para la próxima campaña de temporada completa del equipo. año. (La carrera se transmitirá en vivo en FS1 a partir de las 10:30 a.m. ET del sábado, con la leyenda de Nascar Jeff Gordon en el stand de FS1 para anunciar el inicio de la carrera).
Entonces, ¿cómo ha logrado IMSA crecer durante un período en el que otros deportes, y muchas otras formas de entretenimiento, han sufrido caídas en audiencia y asistencia?
Para averiguarlo, y para aprender más sobre cómo navegar las aguas turbulentas no solo de una fusión sino también de una importante transición comercial, hablé con el presidente de IMSA. Scott Atherton . Scott ha supervisado cambios importantes en el deporte, incluida la fusión de dos series separadas con dos culturas y personalidades distintas.
Haden: Para el observador casual, los últimos años podrían parecer una historia de éxito de la noche a la mañana.
Atherton: Es una historia de éxito de la noche a la mañana que se ha estado gestando durante 17 años. [Risas.]
Un catalizador fundamental ocurrió hace cuatro años: fusionar lo que era la Serie Grand-Am y la Serie American Le Mans en una sola. La visión, la previsión y la confianza que Jim France tuvo al hacer eso ... bueno, definitivamente se consideró una medida de alto riesgo en ese momento.
Cuando se anunció la fusión, había, en el mejor de los casos, un optimismo cauteloso. Cuatro años después, Jim parece bastante inteligente. Esa es la respuesta general.
Entonces, ¿por qué funcionó la fusión? A menudo, dos entidades se unen y se vuelven menos que la suma de sus partes.
Para empezar, realmente fue una fusión. No fue una adquisición disfrazada de fusión.
Luego pasamos por un extenso proceso de adopción de las mejores prácticas, y no solo en la pista de carreras. Nos sumergimos en Le Mans, Grand-Am, Nascar ... y siempre que fue posible, se adoptaron las mejores prácticas.
Eso significaba que los egos tenían que dejarse de lado y, francamente, algunas personas no lograron el corte solo por esa razón.
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Reubicamos todos esos recursos en nuestra sede en Daytona Beach [Florida] y, por primera vez, la mayoría de la administración clave también estaba bajo un mismo techo. Eso no solo combinó los activos de las dos entidades, sino que también nos dio acceso a todos los recursos y capacidades de lo que llamamos la 'nave nodriza': Nascar. (Jim France, hijo del fundador de Nascar, Bill France, Sr., es el presidente de IMSA).
En algunas partes de nuestro paddock esas son palabras de pelea, porque Nascar es su propia entidad. Las carreras de autos de serie son claramente un deporte convencional ... pero no son las carreras de autos deportivos, que tiene su propia cultura, una que definitivamente merece respeto.
Fusionar dos organizaciones es bastante difícil, pero luego se incluye la supervisión de una organización aún más grande ...
Jim proporcionó recursos, pero no de una manera torpe u opresiva. No hicimos Nascar las carreras de autos deportivos. En cambio, ayudamos a que la serie prosperara dándole sostenibilidad y acceso a recursos que nunca había tenido.
No solo pudimos aprovechar sus capacidades en marketing, investigación, gestión de riesgos, etc., sino que también tuvimos acceso a temas 'secos' como recursos humanos, contabilidad ... todas las cosas que son importantes para construir un negocio sostenible.
La otra razón por la que ha funcionado de esta manera es nuestro compromiso con cada equipo. Dijimos que sea cual sea el equipo con el que esté compitiendo actualmente, nos aseguraremos de que tenga una pista adecuada donde sus 'cosas' sean viables y competitivas ... y no le moveremos los postes de la portería.
Los equipos hacen grandes inversiones en equipamiento y queríamos que tuvieran un alto grado de confianza en nuestro compromiso con los detalles técnicos y con lo que estaría permitido. También establecimos una visión que nos permitió atravesar ese período de transición con una larga lista de compromisos. Uno de esos compromisos necesarios para permitir que un prototipo de Daytona compita con un prototipo de Le Mans.
Sé lo suficiente sobre los coches para pensar que eso suena imposible.
Mucha gente estuvo de acuerdo contigo. [Risas.] Había un alto grado de escepticismo. Los expertos de la industria dijeron que sonaba genial en teoría pero que en la práctica sería imposible.
Para el crédito de nuestros equipos de tecnología e ingeniería, lo lograron.
En cualquier fin de semana, un prototipo de Daytona o un prototipo de Le Mans podrían ganar la carrera.
Ese período de compromiso y de permitir que los equipos existentes compitieran llegó a su fin para GT en 2015 y los prototipos en 2016. Este fue el primer año que tuvimos autos con especificaciones modernas y especialmente diseñados en todas nuestras clases de carreras que no eran versiones comprometidas. .
Y ahora, nos enorgullece decir que la cantidad y la calidad de nuestras parrillas de salida hablan por sí solas.
Mucha gente dice que uno de los desafíos de liderazgo más difíciles es lograr que una fusión funcione no solo para quienes están fuera de la organización, sino también para quienes están dentro.
De alguna manera, este fue el proceso de transición más difícil por el que he pasado. Personal, prácticas, procedimientos, culturas ... pregúntele a cualquiera que provenga de Grand-Am o Le Mans y probablemente estarán de acuerdo. [Risas.]
Fue todo menos fácil. El proceso estiró las relaciones comerciales, las amistades, los matrimonios ... mirando hacia atrás, una vez que has logrado una meta, el proceso no parece tan malo.
A medida que trabaja en las cosas, es fácil para las personas encontrar fallas y ver debilidades y deficiencias. Eso es natural. Aguanta, trabaja tan duro como puedas ... porque cuando algunos de tus cambios comiencen a producirse y la gente comience a sorprenderse gratamente ... algunas de esas primeras preocupaciones se convertirán en personas que digan: 'Oigan, estos chicos están en algo. '
Eso también hizo de esta una de las experiencias más agradables que he tenido.
También logró algunas asociaciones importantes, que tenían que dar confianza a las partes interesadas en el futuro.
Estás bien. Cuando anunciamos la fusión, también anunciamos un contrato televisivo de cinco años con Fox. Tener un mandato de cinco años con un socio de televisión fue un lujo sin precedentes en nuestro espacio, especialmente uno con una red tan poderosa como Fox.
El otro desarrollo significativo fue el hecho de que pudimos anunciar un importante socio principal no endémico. WeatherTech se acercó a nosotros y nos dijo: 'No hacemos cosas pequeñas, no hacemos cosas típicas. Tiene que ser audaz y único. Hasta que no tengas esa oportunidad, no nos llames, te llamaremos '.
Entonces, con la bendición de Tudor, nuestro ex patrocinador principal, y una marca que todavía está con nosotros hoy, nos sentamos con David MacNeil, el fundador de WeatherTech, y presentamos nuestro plan.
Fue el noviazgo más breve del que hemos formado parte. Y nos alinea con uno de los socios de marketing convencionales más prolíficos que cualquiera pueda pedir. WeatherTech está en todas partes: revistas, televisión, radio, actividades al aire libre ... están en todo. Y nos utilizan en gran parte de su principal marketing principal y, por lo general, de forma premium. Ese es otro poste de la tienda para responder a la pregunta de qué permitió que esto sucediera.
Una cosa que sorprende a los fanáticos primerizos es que muchos de los autos parecen autos que condujeron a la pista ... de una manera hiperrealizada, por supuesto.
Ese es otro paraguas general: relevancia. Nuestra plataforma de deportes de motor representa la oportunidad más relevante para que los fabricantes compitan con lo que venden.
Sin embargo, no solo en los automóviles. Con nuestros prototipos, es la tecnología de carreras la que tiene un vínculo directo con el automóvil de producción. Los prototipos se construyen expresamente, pero los autos GT son autos de producción que comenzaron su viaje como un vehículo que bajaba de la línea de ensamblaje en una fábrica, luego se modificaron para mejorar el rendimiento y la seguridad.
Un Corvette, un Porsche, un Ferrari, un BMW ... esos autos no solo se ven bien, eso es lo que realmente son.
Desde la perspectiva de un fabricante, pueden desarrollar tecnología en la pista de carreras con una línea directa de regreso al piso de la sala de exhibición.
Hablando de salas de exhibición de concesionarios, a los concesionarios les encanta ver los corrales de automóviles en las pistas.
En la categoría GT, los coches y los equipos son definitivamente impresionantes, perolo que es casi IgualmenteImpresionantes son los corrales de autos llenos de fanáticos que han conducido sus vehículos personales a la pista.
No son solo fanáticos. Son discípulos de la marca. Aman sus coches y aman la marca.
Eso crea una rivalidad amistosa que va más allá de animar a un equipo o piloto en particular. Eso hace que los fanáticos inviertan más en el deporte ... y también hace que los fabricantes inviertan más en el deporte. Realmente funciona en ambos sentidos.
Sume todo eso y es genial, pero estamos haciendo todo lo posible para no leer nuestros propios comunicados de prensa y simplemente mantenernos enfocados en construir el valor y la sostenibilidad de nuestros campeonatos.
Hablemos de sostenibilidad. ¿Cuáles cree que son sus mayores desafíos en los próximos años?
Un desafío es la evolución a la velocidad de la luz de los medios de transmisión tal como los conocemos: transmisión en vivo, medios de comunicación de inicio, así como las redes fundamentales y los socios de cable. Navegar por la próxima generación y el próximo período contractual es el trabajo uno.
Igual a eso, sin embargo, es gestionar el rápido nivel de sofisticación y profesionalismo de los equipos y fabricantes. Hemos tenido la suerte de tener equipos de primer nivel, pero los nuevos equipos que ingresan definitivamente elevan el listón. Existe un nivel de presión sin precedentes en todas las facetas de nuestra competencia: reglas, regulaciones, competencia, etc.
Mantener la alfombra de bienvenida fuera, no solo en sentido figurado sino con sustancia real, para nuestros equipos independientes es extremadamente importante. Siempre hemos tenido una mezcla de equipos profesionales y pilotos con equipos independientes que son combinaciones pro-am. Eso le da a las personas la oportunidad de correr al más alto nivel del deporte, y no queremos perder eso, pero cuando agregas nuevos equipos principales ... asegurándote de tener un entorno igualmente atractivo para los equipos independientes pro-am. es un desafío que estamos a la altura, pero es más fácil decirlo que hacerlo.
Los equipos pro-am también sirven como la base cultural del deporte.
El hecho de que tengamos 14 fabricantes involucrados activamente es sobresaliente y sin precedentes, pero las carreras son cíclicas e históricamente, los fabricantes ocasionalmente van y vienen. Año tras año, los equipos independientes pro-am son el tejido y la historia del deporte.
Nunca queremos alejarnos de eso.
Luego, tenga en cuenta que los fabricantes no solo compiten; están completamente comprometidos con todos los aspectos de nuestro negocio. Cada uno ha realizado una inversión significativa a tiempo completo en la activación de la pista, apoyo con el marketing convencional ... firman un acuerdo detallado que requiere su participación activa dentro y fuera de la pista.
Combine eso con la historia y el legado de nuestros equipos pro-am ... y eso significa que todos son partes interesadas, no solo de nombre, sino de hecho.
Crear un entorno en el que todos se preocupen es realmente lo que crea un negocio sostenible.
