Un proveedor de servicios de Internet (ISP) es una empresa que proporciona acceso a Internet a terceros. Muchos ISP también ofrecen otros servicios relacionados, como diseño de sitios web y alojamiento virtual. Un ISP tiene el equipo y el acceso a la línea de telecomunicaciones necesarios para tener un punto de presencia en Internet para el área geográfica que sirve. Un ISP actúa como intermediario entre el sistema informático de su cliente e Internet. Los ISP adoptan varias formas y ofrecen una amplia variedad de servicios. Por lo general, cobran a sus clientes por el acceso a Internet según sus necesidades de uso y el nivel de servicio prestado.
TIPOS DE ISP
El acceso a Internet está disponible en una amplia gama de empresas, incluidas empresas de telefonía y cable, servicios en línea, grandes ISP nacionales y pequeños ISP independientes. No existen datos fiables sobre la cantidad de ISP en el mercado. Un artículo en el Diario de negocios de Filadelfia estimó que había más de 7.000 empresas que proporcionaban acceso a Internet en los Estados Unidos a mediados de 2000. Otros observadores y participantes de la industria cuestionan esta cifra, lo que sugiere que el número de ISP es mucho menor. Cualquiera que sea el número real de ISP, lo que sí está claro es que los interesados en crear una cuenta de acceso a Internet tienen muchas opciones disponibles. Elegir el que mejor se adapte a las necesidades requiere un poco de estudio.
Servicios en línea
Los primeros proveedores de servicios de Internet que se hicieron ampliamente conocidos ni siquiera fueron los ISP completos, sino los que se conocían como servicios en línea debido a sus ofertas exclusivas para miembros y al acceso completo a Internet algo limitado. Estos fueron America Online (AOL) y CompuServe. Por lo general, es muy fácil configurar una cuenta con uno de los principales servicios en línea. Un usuario de computadora equipado con un módem puede establecer una cuenta de este tipo y comenzar a navegar por Internet con solo unos pocos clics del mouse.
Aunque es fácil de establecer y configurar, una cuenta con uno de estos grandes servicios en línea puede no ser la forma más adecuada para que una pequeña empresa acceda a Internet. Los servicios en línea tienen algunas desventajas. Por ejemplo, el acceso al sitio web de una pequeña empresa y la información promocional puede estar limitado a los miembros del servicio en línea. Además, muchos servicios en línea cobran tarifas publicitarias elevadas, o cobran un porcentaje de las ventas, cuando se utilizan para realizar transacciones comerciales en Internet. Finalmente, algunos servicios en línea monitorean y restringen el contenido de la información enviada por correo electrónico o publicada en grupos de noticias.
ISP nacionales
Otro tipo de ISP es el ISP nacional. Entre ellos se incluyen empresas como Earthlink y MindSpring, que ofrecen acceso a Internet en una amplia zona geográfica. En comparación con los ISP locales, estas empresas tienden a ofrecer conexiones de mayor velocidad y mayor estabilidad a largo plazo. Muchos proveedores nacionales también ofrecen una amplia gama de servicios, que incluyen servicio telefónico de larga distancia, alojamiento de sitios web y transacciones electrónicas seguras. Por lo general, son una buena opción para las pequeñas empresas que desean que los empleados puedan acceder a Internet mientras viajan. También pueden ser convenientes para empresas que operan en varias ubicaciones y desean utilizar el ISP para todas las ubicaciones. Las principales desventajas de los ISP más grandes son que rara vez ofrecen el nivel de servicio personalizado que ofrecen los proveedores más pequeños, y pueden tener tantos clientes que los empleados de una pequeña empresa podrían tener problemas para acceder durante el horario comercial principal.
Pequeños ISP
Los ISP pequeños e independientes operan en muchos mercados locales o regionales. Estas empresas varían mucho en tamaño, estabilidad y calidad de servicio. En el lado positivo, sus líneas de acceso pueden estar menos ocupadas que los ISP nacionales. Además, muchos proveedores más pequeños se especializan en ofrecer servicios a pequeñas empresas. Algunos de estos ISP pueden visitar el sitio de trabajo de un cliente de pequeña empresa, evaluar las necesidades de acceso a Internet de la empresa y presentar diferentes paquetes de servicios. Incluso pueden asignar un representante de cuenta personal para manejar las crecientes necesidades electrónicas de la pequeña empresa.
ENCONTRAR UN ISP
El primer paso para seleccionar un proveedor de servicios de Internet para su pequeña empresa es compilar una lista de proveedores potenciales. Según Vince Emery en Cómo hacer crecer su negocio en Internet , buscar en el directorio telefónico local no es el mejor lugar para comenzar. Los ISP generalmente se clasifican bajo una variedad de títulos confusos en las páginas amarillas. Además, hacer una selección aleatoria basada en un anuncio no es una forma de garantizar un buen servicio.
En cambio, Emery recomienda comenzar la búsqueda de un ISP en Internet. Hay varios sitios que enumeran ISP por región geográfica y también incluyen precios e información de contacto. El más antiguo y conocido de estos sitios es The List (www.thelist.com), un sitio en el que se pueden realizar búsquedas con información sobre 8,300 proveedores en todo el mundo. Otra posible fuente de información es una organización llamada 'The Directory' (www.thedirectory.org), que enumera 13.000 ISP. Yahoo! y otros motores de búsqueda también proporcionan una gran cantidad de información sobre los proveedores de servicios. Aquellos sin acceso a Internet pueden obtener una guía impresa de ISP en Light Reading (www.lightreading.com).
Los propietarios de pequeñas empresas también pueden beneficiarse de llamar a socios comerciales, organizaciones profesionales, cámaras de comercio y grupos de usuarios de computadoras locales para obtener sugerencias y referencias de posibles ISP. Otra opción es contratar a un consultor para que lo ayude a evaluar las necesidades de acceso a Internet de su empresa, clasificar las distintas opciones, tratar con la compañía telefónica y los candidatos ISP y evitar costos o servicios innecesarios. En cualquier caso, Emery recomienda obtener al menos tres cotizaciones, que incluyan tanto el precio como los servicios prestados, antes de seleccionar un ISP para su pequeña empresa.
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CONSIDERACIONES AL ELEGIR UN ISP
Al elegir entre las distintas opciones de ISP, lo más importante a considerar son las necesidades de la empresa. ¿Cuánto trabajo se realizará en línea y en qué medida dependerán las comunicaciones de la empresa del correo electrónico y otros servicios en línea? La respuesta a estas preguntas determinará el rango de ancho de banda necesario: una conexión de acceso telefónico simple o una conexión de banda ancha capaz de proporcionar a varias personas conexiones de alta velocidad simultáneamente. Al determinar los requisitos de ancho de banda o velocidad para la conexión a Internet, uno puede ayudar a limitar el número de ISP a considerar.
El siguiente paso para elegir un ISP es eliminar aquellos proveedores que 1) cuestan demasiado, 2) no ofrecen los servicios que necesita o 3) no pueden proporcionar el tipo correcto de conexión. Un factor importante que deben considerar las pequeñas empresas es la disponibilidad de soporte técnico. Según William Kilmer en Conectando su negocio , Los ISP varían ampliamente en el nivel de soporte que ofrecen a los clientes. Los servicios en línea facilitan la configuración de una cuenta de Internet, por ejemplo, pero es posible que no puedan brindar la asistencia personal que necesita el propietario de una pequeña empresa. Puede resultar útil comprobar las horas en las que se ofrece el servicio de atención al cliente por teléfono y también preguntar sobre el tiempo medio que tarda el ISP en responder a las solicitudes de asistencia.
Un sitio web para la empresa es algo que muchas empresas esperan establecer mientras se conectan a Internet. La mayoría de los ISP pueden ayudar a los usuarios a configurar un sitio web, y muchos ISP proporcionan espacio en sus servidores para alojar sitios web de clientes. Pero Kilmer señaló que las pequeñas empresas pueden necesitar trabajar con proveedores nacionales o proveedores locales que se especializan en servicios comerciales para establecer un sitio profesional con su propio nombre de dominio. De lo contrario, la empresa puede verse limitada en cuanto al tamaño o al uso de su sitio. Idealmente, un ISP debería poder registrar un nombre de dominio, ofrecer a los diseñadores web que lo ayuden a crear el sitio y proporcionar estadísticas sobre la cantidad de personas que acceden al sitio.
Otro factor importante a considerar al elegir un ISP es la clasificación por nivel del proveedor. Los ISP se clasifican según su proximidad a la red troncal de Internet, conocida como su punto de presencia (POP). Los proveedores de nivel 1, generalmente grandes empresas como AT&T y Sprint, están conectados directamente a Internet. Los proveedores de nivel 2 alquilan sus conexiones a empresas de nivel 1 y así sucesivamente. Cuanto más baja sea la calificación de nivel de un ISP, más lejos estarán sus conexiones de Internet y es probable que su acceso sea más lento. Kilmer recomienda que las pequeñas empresas trabajen con ISP clasificados como Nivel 3 o superior.
Otras consideraciones técnicas al elegir un ISP incluyen la velocidad y la redundancia de sus conexiones. Idealmente, un ISP debe mantener varias conexiones diferentes para equilibrar el tráfico y asegurarse de que siempre haya una disponible en caso de que otra falle. Por último, es posible que los propietarios de pequeñas empresas deseen buscar un ISP que ofrezca paquetes especiales para pequeñas empresas. Por ejemplo, algunos proveedores ofrecen varias cuentas de acceso telefónico o buzones de correo a un precio reducido. Otros pueden ofrecer ofertas especiales para registrar un nombre de dominio y alojar un sitio web de la empresa.
ASPECTOS DEL ACUERDO DE SERVICIO DE INTERNET
Cuando haya evaluado las necesidades de su empresa, así como los diversos servicios disponibles, es el momento de firmar un contrato con un ISP. Kilmer enfatiza que los propietarios de pequeñas empresas deben negociar los términos del contrato en lugar de aceptar un acuerdo de acciones. También menciona una serie de posibles problemas que se deben evitar al realizar los arreglos finales para el acceso a Internet a través de un ISP.
En primer lugar, los propietarios de pequeñas empresas deben estar atentos a los cargos ocultos. A veces, la tarifa cotizada por un ISP es una tarifa mensual baja, pero el contrato especifica cargos adicionales por servicios como la instalación de líneas, la capacitación y el soporte técnico, o el registro de un nombre de dominio. Algunos ISP incluso cobran tarifas por volumen de mensajes de correo electrónico entrantes o salientes, o por hora para el acceso por encima de cierto límite de tiempo. En segundo lugar, Kilmer dice que debe asegurarse de que cualquier contrato especifique la cantidad de tiempo que un ISP tiene para reenviar el tráfico de Internet hacia y desde su empresa. De lo contrario, su pequeña empresa puede sufrir retrasos que van desde minutos hasta días.
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En tercer lugar, debe asegurarse de que su pequeña empresa, en lugar del ISP, sea la propietaria del nombre de dominio de su sitio web. Registrar un nombre de dominio en línea es un proceso bastante simple y económico, y la mayoría de los ISP aceptarán alojar su sitio por una tarifa razonable. Si decide cambiar de ISP en el futuro, ser propietario del nombre de dominio le permite llevarlo con usted a un nuevo proveedor. En cuarto lugar, Kilmer advierte a los propietarios de pequeñas empresas que nunca permitan que un ISP reclame derechos sobre cualquier información o propiedad intelectual de sus empresas. Es posible que incluso desee incluir un lenguaje en el contrato que prohíba al ISP usar su propiedad (como software almacenado en su servidor) o divulgar cualquier información sobre su empresa.
Finalmente, una vez que una pequeña empresa se registra con un ISP y comienza a utilizar Internet, es importante mantener una relación con el proveedor. La mayoría de los ISP agregan nuevos equipos de forma regular, pero es posible que no siempre notifiquen a los clientes sobre avances y actualizaciones. Puede ser una buena política llamar al soporte técnico o al representante de su cuenta varias veces al año para revisar su configuración actual y aprovechar las posibles mejoras de rendimiento.
BIBLIOGRAFÍA
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