Como estudiante de posgrado en trabajo social, trabajé en un hospital médico. Uno de mis proyectos incluyó el estudio de los pacientes de la 'puerta giratoria', aquellos individuos que acudían a la sala de emergencias con regularidad.
Algunos de estos pacientes llegaron al hospital por problemas crónicos, como dolor de espalda y dificultad para respirar. Identifiqué a los pacientes que vivían solos. Con su permiso, comencé a llamarlos regularmente para ver cómo estaban.
A veces querían hablar sobre su salud. En otras ocasiones, querían compartir historias sobre el pasado. Les permití hablar sobre lo que quisieran y solo escuché.
Luego, hicimos un seguimiento de sus visitas a la sala de emergencias. Una vez que comenzaron las llamadas, sus visitas al hospital se redujeron considerablemente.
Creo que hubo dos razones por las que esas llamadas telefónicas redujeron sus visitas al hospital; se sentían menos solos, lo que los ayudaba a sentirse mejor físicamente y sentirse conectados con alguien significaba que era menos probable que fueran a la sala de emergencias simplemente para tener contacto humano.
Eso fue solo un proyecto de la escuela de posgrado con una pequeña muestra y no exactamente un estudio revisado por pares. Sin embargo, le dio al hospital algunos comentarios interesantes sobre cómo podrían ayudar a algunos de sus visitantes frecuentes a la sala de emergencias.
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Claramente, la soledad es un gran problema que puede conducir a una variedad de problemas de salud física, psicológicos y sociales.
Desafortunadamente, la soledad parece ser una epidemia creciente. Estudios muestran que la mitad de los estadounidenses se sienten solos y aislados.
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La diferencia entre estar solo y estar solo
La soledad no es lo mismo que estar solo. Un poco de soledad es buena para ti.
Pero estar solo debe ser una opción para estar saludable. Las personas mayores que quieren compañía pero carecen de visitas, por ejemplo, tienen más probabilidades de experimentar los efectos físicos y emocionales de estar solos.
También es muy posible sentirse solo incluso cuando estás rodeado de gente. Si no sientes que quienes te rodean realmente te entienden, o si temes que no te aceptarían si conocieran tu 'verdadero' tú, estar rodeado de personas no necesariamente resolverá tus sentimientos de soledad.
Por qué la soledad es dañina
Investigadores han descubierto que la soledad es tan letal como fumar 15 cigarrillos al día. Las personas solitarias tienen un 50% más de probabilidades de morir prematuramente que aquellas con relaciones sociales saludables.
Hay varias razones por las que la soledad puede ser mortal. Primero, reduce su inmunidad, lo que puede aumentar su riesgo de enfermedad. Pero también aumenta la inflamación en el cuerpo, lo que puede contribuir a enfermedades cardíacas y otras afecciones crónicas de salud.
El estrés también te afectará más si te sientes solo. Los problemas financieros, los problemas de salud y los obstáculos cotidianos pueden tener un mayor costo emocional en las personas que carecen de apoyo social y emocional.
Las relaciones de calidad importan más que la cantidad
En un mundo donde muchas personas tienen cientos, si no miles, de conexiones a las redes sociales, está claro que esas conexiones no son una cura para la soledad. No es la cantidad de conexiones lo que importa, es la calidad.
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Es importante reconocer cuándo se siente solo y aislado para poder tomar medidas para mejorar sus conexiones sociales.
Ya sea que elija comenzar a programar más citas para tomar café con amigos o se comprometa a ofrecerse como voluntario por una buena causa, es importante tomar medidas. La tendencia natural cuando te sientes aislado puede ser retirarte aún más, lo que puede ser francamente peligroso.
Sal incluso cuando no te apetezca e intenta conectarte con la gente cara a cara a propósito. Si realmente está luchando por combatir la soledad, busque ayuda profesional. La depresión, la ansiedad y otros problemas de salud mental pueden hacer que se sienta desconectado, lo que puede crear un ciclo que se perpetúa a sí mismo y que es difícil de romper.
