Autoridad moral. Es una frase que se ha vuelto fundamental para Steve Huffman durante los últimos dos años y medio.
Huffman cofundó Reddit en 2005 cuando acababa de salir de la Universidad de Virginia, a la edad de 21 años. Él y su amigo cercano y cofundador Alexis Ohanian, junto con el hacker prodigio Aaron Swartz, vendieron Reddit a Condé Nast en 2006.
Huffman dejó la compañía tres años después, tiempo durante el cual Reddit se convirtió en uno de los sitios web más populares de Estados Unidos, con foros de mensajes sobre todo lo que hay bajo el sol: desde kitesurf hasta finanzas y Photoshopping en bicicletas a partir de fotografías de humanos en bicicleta. Pero Reddit también se convirtió en un sitio que albergaba una tensión insostenible. Su espíritu era libre y apreciaba la idea de que la libertad de expresión triunfa sobre todo. Después de que una de las líderes interinas de la compañía, Ellen Pao, intentara sofocar parte del discurso de odio en el sitio, y después del despido mal manejado de un empleado popular, los moderadores voluntarios apagaron sus secciones de Reddit, paralizando el sitio. Una petición en línea pedía la destitución de Pao. Ella escribió en su libro de 2017, Reiniciar , que presentó su renuncia luego de presiones de la junta.
Huffman no estaba del todo listo para regresar a Reddit. Estaba construyendo la startup de búsqueda de viajes Hipmunk, liderando un equipo de ingenieros y ayudando a asegurar la financiación. Pero cuando vio que el sitio web de Reddit se apagaba cuando los moderadores protestaban contra la empresa, supo lo que tenía que hacer: salvar a Reddit. Quizás él era la única persona que podía hacerlo, y no porque fuera un líder experimentado o un programador habilidoso. Sin embargo, como fundador de Reddit, quien escribió el código original del sitio, tenía la autoridad moral para hacerlo.
Cuando Huffman entró en la oficina de Reddit un viernes de julio de 2015, se encontró con un par de docenas de empleados conmocionados, pocos de los cuales estaban felices de verlo. La mayoría de esos empleados no sobrevivieron más allá de fin de año.
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Reddit no era solo una empresa enferma; la comunidad de Reddit también necesitaba ayuda. Los cientos de moderadores voluntarios lejanos se habían visto privados de herramientas actualizadas durante años. El discurso de odio fue desenfrenado. Huffman necesitaría domesticar a los trolls y ofrecer un sitio mejor a los usuarios leales.
Huffman se apoyó especialmente en su autoridad moral al hacer anuncios en línea, cuando, por ejemplo, prohibió las comunidades que traficaban para incitar al daño o al miedo. Una de las primeras acciones importantes de Huffman como director ejecutivo fue aislar a las comunidades abiertamente racistas. Esta vez, las comunidades de Reddit no se rebelaron. Para el otoño de 2017, anunció estándares de contenido aún más estrictos: en Reddit no se permitiría nada que glorificara, alentara o pida dañar a una persona o un animal.
Aún así, había preguntas sobre el contenido que perseguían a Reddit: ciertos rincones del sitio eran refugios para la distribución de teorías de conspiración y 'noticias falsas', y Huffman había admitido en marzo que sus equipos habían identificado 'unos cientos' de cuentas falsas que difundían propaganda y sembraban discordia. en el período previo a las elecciones de 2016.
Reddit, la compañía, es mucho más saludable hoy. En 2017, Huffman recaudó 200 millones de dólares en nuevos fondos de capital de riesgo, valorando la empresa en 1.800 millones de dólares. Reddit.com fue el cuarto sitio más popular en Estados Unidos, según datos de Alexa, el brazo de análisis web de Amazon. Huffman ha reconstruido Reddit de muchas maneras, ha agregado 300 nuevos empleados y ha trasladado la empresa a una nueva oficina espaciosa en la calle Taylor de San Francisco.
El lunes 12 de marzo, Christine Lagorio-Chafkin entrevistará a Steve Huffman en South by Southwest Interactive en Austin, Texas. Él contará la historia de su dramático regreso a la compañía que fundó, y explicará los movimientos que ha hecho para cambiar la cultura de una empresa enferma y marcar el comienzo de una nueva era para la creciente comunidad de Reddit. Vuelve la semana que viene para ver extractos de esa conversación.
