La moda ha sido durante mucho tiempo una industria glamorosa a la que la gente se esfuerza por unirse. Pero debajo del brillo, es un negocio difícil. Pocos en el mundo de la moda saben mejor que la popular diseñadora Rachel Roy lo difícil que puede ser el camino incluso para los más exitosos.
En lugar de mostrar sus últimos looks de primavera durante la reciente Semana de la Moda de Nueva York, la emprendedora de 41 años se defendía de una demanda de su exmarido y socio comercial. Mientras tanto, su marca de diseñador, que una ex socia comercial cerró sin su conocimiento en 2014, quedó en barbecho.
Roy tiene un perfil inusualmente alto, incluso en la moda. Además de ser una diseñadora conocida por vestir a la primera dama Michelle Obama, estuvo casada con el magnate del rap Damon Dash y es amiga de la estrella de reality shows Kim Kardashian. Su fama la ha ganado la atención como modelo a seguir para muchos aspirantes a emprendedores, jóvenes y mayores. Así que no fue sorprendente cuando le pidieron a Roy que hablara en la Semana Nacional de la Pequeña Empresa de la Casa Blanca en mayo.
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Su discusión ofreció un vistazo de los obstáculos que ha superado, y algunos con los que todavía lucha. Tienes la opción de ir al otro lado o sumergirte en él. Cada vez que haces eso, siempre que hay miedo y lo atraviesas, hay un gran éxito, al menos para mí '', dijo a la reunión.
La historia de Roy no solo es inspiradora, sino también instructiva para emprendedores de todo tipo. Ella ascendió de raíces inmigrantes en la escalera de la industria para convertirse en líder creativa de su propia marca de moda femenina multimillonaria, y luego soportó una serie de desagradables rupturas, primero con su exmarido y luego con Jones Apparel Group, el gigante de la moda. que licenciaba y comercializaba sus creaciones. Y a pesar de esos contratiempos, todavía está ansiosa por predicar el evangelio del espíritu empresarial.
'No fui a la escuela de negocios. Aprendí a través de la observación ', me dijo Roy. 'Pero, ¿qué tan bueno sería si pudiéramos empezar en la escuela primaria?'
Conocí a la escultural belleza de Los Ángeles en el vestíbulo del W Hotel de Washington, D.C., que reproduce música electrónica incluso a las 11 a.m. Era principios de mayo y hacía un calor insoportable. Llevaba un elegante traje negro y botas de tacón de aguja troqueladas. '¿Qué opinas?' pregunta, levantando la pernera del pantalón para verme mejor.
Lejos de ser glamorosa, Roy pasó su infancia en la clase trabajadora Seaside, California, cerca de Monterey. Su padre, un inmigrante indio, trabajaba como conserje para poder cursar estudios de posgrado.
'Solo tener la responsabilidad de ver a los miembros de la familia en la India, completamente de la última casta, tener esas imágenes cuando era niño ... donde literalmente queman las manos de los niños pequeños para que se mantengan unidos, para que cuando mendigan puedan obtener más dinero '', dice Roy. 'Realmente creo que tengo la fuerza que tengo porque he pasado por mucho en mi infancia, porque he visto tanta pobreza'.
Cuando tenía 14 años, su padre la dejó en el centro comercial y le dijo que no podía volver a casa hasta que consiguiera un trabajo. Encontró trabajo doblando camisetas en un acuario cercano y consiguió un trabajo en Contempo Casuals, la pionera de la moda rápida glorificada en la comedia adolescente de los noventa. Desorientado. Eventualmente se convirtió en gerente.
'Si no me hubieran obligado a trabajar, hoy no conocería mi ética de trabajo', añade Roy. `` Mi padre me dijo repetidamente, a los 8 o 9 años, que me diera cuenta de que estaba viviendo en una tierra literalmente de oportunidades y que podía ser el sueño americano y comenzar un negocio ''.
Estudió psicología e inglés en la Universidad Adventista de Washington en Takoma Park, Maryland, y se mudó a la ciudad de Nueva York después de graduarse. Trabajó gratis durante años como estilista entre fichar por trabajos minoristas en BCBG y Neiman Marcus Group.
Su gran oportunidad llegó después de que la despidieran del set de un video musical. Las mujeres que vistió, con faldas ajustadas de tubo, cuellos de tortuga y tacones color sangre, no estaban lo suficientemente vestidas para los productores, según Roy. Pero ella dejó una marca. “Unos años después, alguien recordó mi estética y luego me contrató para Rocawear”, dice. Tuvo que empezar como pasante, en la sala de correo.
En unos cuatro años de recorrer los departamentos en bicicleta, se convirtió en directora creativa de las divisiones femenina y infantil de Rocawear. `` Supervisaba casi todo lo que tenía que ver con las mujeres, desde chanclas hasta calcetines de niñas pequeñas y ropa deportiva. Siempre que fuera para una mujer, tenía que pasar por mis ojos '', dice.
Pero, añade Roy, en realidad no estaba diseñando nada. “No hicimos ningún producto femenino internamente. Así que tuve que pasar de un equipo de licencias a un equipo de licencias, que es simplemente un montón de cosas por Nueva York ”, dice. 'Se trata principalmente de prendas de vestir, no de artesanos con batas blancas de laboratorio'. Con el tiempo, consiguió que la empresa considerara aumentar sus intereses y crear una línea interna para mujeres. Sin embargo, mientras preparaba las muestras, la empresa fue adquirida.
Tenía que actuar. 'Revisé mi Rolodex de siete años de conocer gente en la industria. Salí y les presenté a todos con esta primera pequeña colección de muestras, y uno de ellos quería financiarla '.
Ella se negó a nombrar a ese inversor inicial. También se negó a hablar conmigo sobre Dash, su eventual socio comercial. Dash es ex gerente y socio comercial de Jay Z en Roc-a-Fella Records. Roy y Dash se casaron en 2005. Ese mismo año nació la marca de moda con sede en la ciudad de Nueva York, Rachel Roy. En 2008, el negocio se formalizó, bajo el nombre de Royale Etenia LLC. Roy mantendría una participación del 33 por ciento en la empresa recién formada, junto con aproximadamente el 47 por ciento de Dash. TSM Capital, una firma de inversión fundada por Marvin Traub, ex director ejecutivo y presidente de Bloomingdale's, adquirió una participación minoritaria en 2007.
En 2008, Roy, Dash y TSM buscaron una empresa conjunta con Jones, la empresa de moda que cotiza en bolsa. A cambio de convertirse en propietario al 50% de la empresa conjunta, apodada Rachel Roy IP Co. LLC, Jones acordó desarrollar y comercializar la marca . También buscaría la expansión global del negocio mayorista, introduciría nuevas categorías de productos y lanzaría tiendas minoristas independientes en ubicaciones clave de EE. UU. E internacionales.
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La luna de miel duró un tiempo. Después de un divorcio conflictivo en 2009, Roy y Dash se involucraron en lo que puede describirse como una fea batalla por la custodia, que de forma rutinaria desencadenó titulares de los tabloides.
En abril, ganó la custodia exclusiva de sus dos hijas pequeñas. A fines de ese mes, sin embargo, Dash le había servido a Roy con una $ 2.5 millones de convocatorias con una queja formal a seguir en julio. En resumen, la denuncia alegaba que había administrado mal el negocio que iniciaron juntos. En agosto, Roy pidió un despido, lo que indica que las afirmaciones de Dash no tenían fundamento. Dash se negó a comentar para este artículo a través de su abogado Eric Howard, diciendo que actualmente está llevando a cabo un litigio contra Roy.
A pesar de lo que dijo / ella dijo, los verdaderos problemas comerciales de Roy surgieron de su asociación con Jones Group.
En 2013, Jones buscó venderse a la firma de capital privado Sycamore Partners, y el negocio de Roy terminó en la mira. De acuerdo con documentos judiciales, Jones afirma haber perdido millones en su inversión en Rachel Roy IP Co., que en ese entonces consistía en la marca de diseñador RR, y RACHEL Rachel Roy, una línea de menor precio, disponible exclusivamente en Macy's. Entonces, para detener las pérdidas, Jones decidió liquidar la división de diseñadores de la marca Rachel Roy. También planeó una venta de $ 15 millones de las marcas comerciales de diseño de Roy a la firma de administración de marcas de la ciudad de Nueva York Bluestar Alliance.
¿Cómo se enteró de que iban a cerrar o vender su negocio? Según su moción para mandato judicial preliminar , su personal fue despedido y ella fue excluida de las discusiones sobre el destino de su empresa, a pesar de que era la fundadora y directora artística de la marca. También se le prohibió el acceso a su sala de muestras.
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'Eso fue algo muy difícil que se puso en mi plato', dice Roy, quien reconoció que su único recurso en ese momento era llevarse a Jones a los tribunales .
El juez acordó prohibir la venta, ya que Roy tenía por contrato el control creativo del 100 por ciento de su empresa. 'El juez decidió que sí, de hecho, la creatividad significa que usted puede decidir a quién vende su nombre', dice Roy. 'Esa victoria fue enorme para mí'. El Grupo Jones acordó llegar a un acuerdo con Roy, y en diciembre de 2013 anunció su venta a Sycamore Partners por 2.200 millones de dólares, incluida la deuda.
Si bien podía retomar su empresa, tenía otro problema: no podía pagar el precio multimillonario. Así que necesitaba volver a encontrar un socio comercial. Pero no iba a cometer el mismo error dos veces.
'Para entonces, sabía que quería socios con valores compartidos, personas que creyeran en lo que quería publicar', dice.
Hoy, Royale Etenia opera en concierto con Topson Downs. El fabricante mundial de ropa con sede en Los Ángeles posee el 64 por ciento de Rachel Roy IP Co., y Royale posee el 36 por ciento restante. Dash y Roy mantienen una propiedad al 50% de Royale. (TSM abandonó Royale en 2014). Con los nuevos propietarios en su lugar, la empresa conjunta, denominada RRIPIT LLC, está construyendo la marca contemporánea de Roy, así como finalmente reviviendo su marca de diseñador, según un comunicado de 2014 que anunciaba el adquisición .
Aunque Roy tiene una base más estable en estos días, ella no blanquea su experiencia ni ignora las lecciones aprendidas.
'Creo que eso viene de haber nacido en una comunidad pobre. Porque una cosa que sí tienes es orgullo y gratitud '', dice, y agrega que no pierdes esa perspectiva cuando las cosas van bien. 'Cuando tienes cosas agradables a tu alrededor, inmediatamente tienes gratitud y orgullo'.
'Lo mejor de ser propietario de una pequeña empresa es que se puede influir en el cambio', dijo Roy a sus fans en la Casa Blanca. 'Las grandes empresas no pueden hacer eso'.
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