Hace mucho tiempo cuando, en abril de 2013, Scott Case y yo participamos en un programa de lanzamiento rápido llamado Enrich Your Pitch en Inc.'s Conferencia GrowCo en Nueva Orleans. La competencia contó con todas las empresas de propiedad de veteranos. Era un grupo impresionante, y me cautivó especialmente un tipo ansioso llamado Joseph Kopser, que estaba lanzando su negocio relativamente nuevo, RideScout. En ese momento, no me di cuenta de lo nuevo que era.
Joe no ganó el gran premio, pero dice que la prensa y la exposición valieron su peso en oro, lo que lo ayudó a mantenerse a flote y recaudar fondos cruciales en un momento muy precario. También me dijo (mucho más recientemente, nos hemos mantenido en contacto) que en el momento de su presentación de GrowCo apenas tenía una versión beta de su idea y que estaba teniendo un tiempo imposible para aferrarse a los usuarios.
Ahora avance aproximadamente un año más o menos, y Joe elige un almuerzo en 1871, la incubadora de tecnología de Chicago de la que soy director ejecutivo, como el lugar para lanzar RideScout en el Medio Oeste. El negocio explotó literalmente después de ese evento, expandiéndose a otras 66 ciudades en cuestión de semanas. Fue un lanzamiento espectacular y Joe ha estado corriendo por todo el país desde entonces, con varios cientos de proveedores de viajes ahora activos en 69 mercados.
Secretos de su éxito
Pensé que sabía exactamente cuál era su plan de juego, pero aún quería escucharlo directamente de él. Afortunadamente para nosotros, Joe todavía encuentra tiempo para pasar de 1871 de forma regular. Se ha convertido en un partidario activo y vocal de una nueva iniciativa que hemos lanzado llamada The Bunker, una incubadora y un programa de apoyo para empresas propiedad de veteranos que es solo una de las formas en que Joe devuelve (es una gran parte de quién es y lo que quiere hacer con su vida.) Más recientemente, sin embargo, ha sido el gran anuncio de que Daimler, uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo, adquirió RideScout y entró en el negocio de viajes compartidos.
Ese es otro paso impresionante para una startup que luchaba por sobrevivir hace poco más de un año, pero así es como sucede si estás en el lugar correcto con el equipo correcto y la idea correcta en el momento correcto. Y, por supuesto, nunca sucede por accidente.
Así que me senté recientemente con Joe para preguntarle exactamente cuáles eran los secretos detrás de la rápida expansión de RideScout y todas las cosas buenas que se derivaron de eso. En una palabra, dijo que era porque había construido una 'plataforma'. Eso fue música para mis oídos, porque recientemente he escrito sobre este mismo tema, y es asombroso lo cerca que su descripción de los bloques de construcción críticos refleja mi reciente C ª. columnas.
Como expliqué antes, el poder de la plataforma es una estrategia de dos partes que consiste en: (a) hacer lo que los grandes no pueden, o no quieren, hacer por sí mismos trabajando juntos; y (b) crear de facto estándares de la industria que organizan datos y mercados que de otro modo no estarían estructurados.
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Joe descubrió desde el principio que cada uno de los proveedores de transporte alternativo estaba operando en un silo, y lo último que les importaba (o en lo que se enfocaba) era cooperar para compartir datos de rutas y costos, incluso si tal combinación era claramente deseado y muy valioso y beneficioso para el usuario final. Básicamente, RideScout construyó un puente entre estas islas y creó una plataforma integral que satisfacía las necesidades del consumidor.
Aún más importante, Joe entendió que cada proveedor tenía su propio idioma, terminología, interfaces, etc., y que lo último que necesita cualquier consumidor son aplicaciones más individuales en sus teléfonos que no se comunican entre sí y ni siquiera pueden compararse eficazmente entre sí sin invertir una cantidad excesiva de tiempo y energía.
La necesidad de una experiencia de compra única y una solución integrada era clara, pero nadie estaba realmente en condiciones de hacer el trabajo. No hace falta decir que el pionero tendría una gran oportunidad de organizar todo el espacio, establecer los estándares de la industria y convertirse en el líder del mercado. RideScout acudió al rescate.
Luego está la primacía de la plataforma, que aborda una consideración crítica relacionada: el valor de invertir su energía y recursos en la construcción de infraestructura que los actores individuales en un mercado determinado no pueden permitirse hacer por sí mismos.
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La necesidad era clara y había una gran oportunidad, pero Joe también necesitaba reunir al equipo técnico que pudiera hacer el trabajo rápidamente y de una manera que fuera inmediatamente escalable. Necesitaba construir una plataforma y una solución general que lograra cuatro cosas:
1. Era absolutamente fundamental descubrir cómo traducir, agregar y normalizar los datos que debían 'tomarse' de sitios, proveedores y vendedores de todo el país en un conjunto de formatos coherente. La creación de las herramientas de ingesta y los programas de traducción supuso una gran inversión de tiempo y dinero.
2. Era igualmente importante crear una interfaz única para que todos compartieran por vertical. En otras palabras, todas las bicicletas compartidas debían tener el mismo aspecto en última instancia a través de RideScout, independientemente de la ciudad en la que se encontrara, y lo mismo era cierto para todos los automóviles compartidos, transporte público y viajes de alquiler. Nadie más estaba dando un paso adelante para financiar el desarrollo de un estándar único, uno que también necesitaba tener en cuenta de alguna manera los valores atípicos en ciertas áreas cuyos enfoques particulares debían fusionarse en el sistema general.
3. El sistema y el backend tenían que ser lo suficientemente escalables y robustos el primer día para adaptarse a la avalancha de datos (y, con suerte, a los usuarios), así como a la demanda de los nuevos proveedores y socios participantes interesados (una vez que se despertaran) a nivel nacional. , y el proceso necesitaba ser lo más automatizado posible.
4. El conjunto de soluciones general debía ser extensible y siempre compatible con versiones anteriores, porque la única forma de asegurarse de que RideScout mantuviera su posición de liderazgo era elevar constantemente el listón agregando características y funcionalidades que respondieran a los comentarios, sugerencias, quejas y demandas crecientes. y expectativas de todos los participantes, incluidos los diversos organismos gubernamentales en cada ubicación geográfica. Dio la casualidad de que el hecho de que RideScout adoptara un enfoque muy conciliador y colaborativo con los administradores de la ciudad y los organismos reguladores a medida que la empresa se movía de un mercado a otro resultó crear una barrera muy importante para otros nuevos participantes potenciales.
Al final, el tiempo lo dirá, pero Joe se embarcará en un viaje emocionante. Nada mejor que una plataforma bien pensada y construida, siempre y cuando sigas subiendo el listón.
