METROario Barth se inclina hacia adelante en su silla giratoria, mirando fijamente el bíceps de un liniero de los New York Giants llamado David Diehl. Su mano izquierda tira de la piel del hombre tensa, mientras que su derecha da toques con una máquina que parece y suena como un taladro de dentista. La tinta oscura se esparce espesa y suave. Invisibles, 15 diminutas agujas penetran en la carne de Diehl a una velocidad de 12 veces por segundo. Aproximadamente cada medio minuto, Barth limpia el exceso de tinta con un gran trozo de gasa y unta vaselina sobre el área. Luego gira hacia una mesa, envuelve un nuevo trozo de gasa alrededor de su meñique izquierdo, toma una cucharada de vaselina en su dedo índice y una vez más ataca el brazo del hombre. Esto continúa durante cinco horas, más o menos unos breves descansos durante los cuales Barth revisa su BlackBerry y Diehl revisa el trabajo en un espejo de cuerpo entero. Cuando todo termina, el cliente de 319 libras está visiblemente satisfecho con su nuevo tatuaje: el ancla de un barco flanqueada por golondrinas. 'Nunca iré con nadie más', dice.
Independientemente de la aprensión que pueda tener acerca de los tatuajes, es difícil observar este proceso sin sentirse conmovido por el arte. Un tatuaje a mano alzada, es decir, uno dibujado sin esténciles, es como una grabación de jazz en vivo, que conserva los triunfos improvisados y los compromisos inevitables del artista. Barth describe el oficio como espiritualmente estimulante. 'Es casi como una droga', dice, hablando con un toque de acento austriaco. Estás trabajando con alguien durante horas, penetrando en su piel, escuchando sus historias más cercanas. El aura es una locura '.
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Un tatuaje de Barth, no importa lo simple que sea, cuesta al menos $ 1,500. La mayoría de los clientes terminan pagando mucho, mucho más. Esa cantidad de dinero ha convertido a Barth en un hombre rico. Es dueño de un Lamborghini Gallardo, un BMW Serie 7, un Buick Super 8 de 1952 completamente restaurado y una cadena de cuatro tiendas de tatuajes en el norte de Nueva Jersey. En el mundo del tatuaje, eso convierte a Barth en un magnate. Pero quiere algo más. Su BlackBerry está vibrando porque Barth está al borde de algo grande, ese trato que puede cambiarlo todo. Incluso mientras pinta al fornido liniero, sus pensamientos están en Las Vegas, donde espera transformar su pequeña cadena en algo más: un nombre familiar. Si tiene éxito, llevará las prácticas comerciales que han sido comunes en la mayoría de las empresas desde la revolución industrial a una industria que a menudo se olvida de que lo es. Barth está terriblemente nervioso, teme incluso sacar el tema del trato por miedo a maldecirlo, y con razón. Nada tan ambicioso se ha probado en el tatuaje.
GRAMOHacerse un tatuaje una vez fue un acto de rebelión. Pero cuando un joven de 18 años se tatúa hoy, es probable que esté motivado tanto por la necesidad de conformarse como por el impulso de rebelarse. Camine por un centro comercial estadounidense y verá deportistas con alambre de púas alrededor de sus bíceps y animadoras con caracteres chinos en la parte baja de la espalda. Las mujeres que conducen cochecitos lucen elaboradas flores en los omóplatos; Los logotipos de Harley-Davidson, la marca tatuada con más frecuencia, se asoman debajo de los polos de los hombres de modales apacibles. Un tatuaje no hará que te echen de un restaurante y no afectará tus posibilidades de conseguir un trabajo. Según el Pew Research Center, el 36 por ciento de los jóvenes de 18 a 25 años están entintados, en comparación con solo el 10 por ciento de la generación de sus padres. (En 1936, La vida La revista estimó que el 6 por ciento de la población había pasado por debajo de la aguja).
Nadie sabe qué tan grande es la industria, pero las estimaciones han colocado el número de tiendas de tatuajes en el vecindario de 15,000. Si cada una de esas tiendas emplea a un solo artista que trabaja 30 horas a la semana, cobrando el precio relativamente bajo de $ 100 la hora, tatuar en Estados Unidos es un negocio de $ 2,3 mil millones. Sin embargo, de alguna manera, los emprendedores, tan expertos en capitalizar fenómenos contraculturales como la música hip-hop y el skateboard, no han descubierto cómo seguir la tendencia. Veinte años después de que los tatuajes realmente comenzaran a entrar en la corriente principal, la industria permanece tan fragmentada y ferozmente anticorporativa como siempre.
Los esfuerzos de Barth por cambiar esto parecerían completamente imprudentes si no fuera por su reputación como tatuador. Quizás haya menos de 50 personas que cobran tarifas igualmente altas y tienen listas de espera tan largas. (Barth es un año y medio). Hoy, Barth es el artista elegido por las estrellas de rock, incluidos Lenny Kravitz, Ja Rule y miembros de My Chemical Romance, así como atletas como Diehl y Jason Kidd. Pero Barth quiere ser más que un artista. Hace dos años, se embarcó en una ambiciosa expansión de la empresa. Ahora es el único tatuador con estudios a ambos lados del Atlántico y es uno de los mayores productores nacionales de tinta para tatuajes. Starlight Tattoo y sus negocios auxiliares emplean a 30 personas y generan $ 7 millones en ingresos al año, con una tasa de crecimiento anual de más del 150 por ciento.
Ahora Barth se está duplicando, planeando un nuevo y ambicioso estudio en Las Vegas que apunta directamente a la corriente principal de cuello blanco. El nuevo Starlight Tattoo estará ubicado en el Mandalay Bay Resort and Casino, uno de los hoteles más grandes del mundo y ganador del Noticias de la reunión Premio Planner's Choice por tres de los últimos cuatro años. Será el salón de tatuajes más elegante jamás construido, y Barth dice que es solo el comienzo. Él imagina tiendas en todas las ciudades importantes del mundo: Tokio, Pekín, Milán, Barcelona, Berlín, Los Ángeles y más. Las tiendas serán lo que Starbucks es para el café: agradables, confiables y omnipresentes. Contarán con artistas de talla mundial, muchos de los cuales ahora viajan a las ubicaciones de Barth en Nueva Jersey como invitados, y serán dirigidos por las personas a las que Barth ha pasado los últimos años entrenando. Cuando realmente está soñando, Barth imagina una empresa que vale cientos de millones de dólares y una industria del tatuaje que ha sido completamente redimida como el hijo pródigo de la comunidad empresarial.
Ii la ambición empresarial tardó en llegar a Barth, de 41 años, su habilidad como artista parece remontarse desde el útero. Los tatuadores a menudo hablan de haber recibido su llamado a una edad muy temprana, dibujando dragones en sus brazos mientras los otros niños hacían sus deberes de matemáticas, y Barth no es una excepción. Realizó su primer tatuaje a los 12 años: clavó una calavera negra en el dorso de la mano de un amigo con una aguja de coser y tinta china. Sus padres no le dejaron acercarse a una aguja durante los siguientes cinco años, pero Barth estaba enganchado. A los 17, comenzó a tatuar a sus amigos, y a los 23 abrió una tienda en su ciudad natal de Graz, Austria, el primer estudio de tatuajes legal en el país desde la Segunda Guerra Mundial.
Barth comenzó a viajar a los Estados Unidos a principios de la década de 1990 y se quedó en Ponca, Nebraska (población: 1.046), donde su padre era dueño de una empresa de serigrafía. La ubicación, sorprendentemente, era buena para un tatuador en ciernes: un viaje manejable desde casi cualquier exposición de tatuajes en el país. Barth salía a la carretera un jueves, alquilaba un stand en Kansas City o Reno, o donde fuera el espectáculo ese fin de semana. Tatuaría a decenas de personas, hablaría con los redactores de revistas y participaría en los concursos de tatuajes, que no otorgan premios en efectivo pero son esenciales para los artistas jóvenes que esperan ganar seguidores y ser contratados por una buena tienda. Sus viajes lo llevaron al Gran Cañón, a Red Rocks y al Lower East Side de la ciudad de Nueva York. Ganó casi todos los premios en las convenciones de la Asociación Nacional de Tatuajes, los Oscar del tatuaje, de 1991 a 1994. Dejó Austria definitivamente en 1995.
Después de un breve período en un estudio en las afueras de Detroit, Barth abrió su primera tienda estadounidense, Starlight Tattoo, en South Beach de Miami. Los entusiastas del tatuaje pronto volaron a Miami para tatuarse. Fueron dibujados por el estilo distintivo de Barth, caracterizado por líneas finas y la voluntad de poner colores brillantes uno al lado del otro, en lugar de separarlos con líneas negras audaces. 'Había existido esta idea en el tatuaje:' Si es audaz, aguantará '. Barth rompió esa tradición '', dice Jean-Chris Miller, director creativo de Art & Ink, editor de las revistas. Arte de la piel , Tatuajes para hombres , y Revista de tatuajes .
A Barth le gustaba Florida, y probablemente se habría quedado allí para siempre si no hubiera sido por un encuentro casual en la autopista de peaje de Nueva Jersey en 1997. Estaba en una gasolinera, bebiendo un Sunny Delight, cuando conoció a Carol Cirignano. Era rubia, curvilínea y estaba tatuada. La invitó a cenar y, al final de la velada, la invitó a volver a casa para vivir con él. 'Aquí está el trato', recuerda haber dicho Barth. Mañana me voy a Florida y si quieres venir te enviaré un billete. Tres días más tarde, con un boleto de ida en la mano, Cirignano voló a Miami y se mudó. (Se casaron en 2001). Barth se mostró igualmente impetuoso cuando Cirignano le pidió que se mudara de regreso a Nueva Jersey con ella, apenas seis meses después de su llegada. reunió. Él obedeció, abriendo rápidamente una tienda en Fairlawn, cerca de la casa de la madre de Cirignano. La tienda fue diseñada como un puesto de avanzada donde los clientes podían buscar diseños antes de volar a Miami para tatuarse, una artimaña diseñada para eludir la prohibición local de las tiendas de tatuajes. (Barth convenció al ayuntamiento de anular la ley y comenzó a tatuar clientes en Fairlawn varios meses después).
Barth supuso que podría operar las dos tiendas simultáneamente. Pero la tienda de Miami tuvo problemas. En lugar de depender del tráfico peatonal, era una tienda de destino, con Barth como atractivo. Los tatuadores que empleaba no eran de fiar. Y tenían poco o ningún incentivo para comportarse de manera diferente.
Tradicionalmente, a los artistas del tatuaje se les paga estrictamente a comisión, generalmente el 40 por ciento del precio del tatuaje. Beneficios como el seguro médico son desconocidos. Sin un mecanismo de formación formal, los jóvenes tatuadores están a merced de una sociedad cerrada de maestros. Hay muchos más aspirantes a aprendices que aprendizajes, que no son remunerados o requieren que los aprendices paguen por el privilegio.
Incluso los empleadores que quieren ser más concienzudos tienen dificultades. La mayoría de los propietarios de tiendas tienen un calendario completo de citas además de sus deberes gerenciales. Michelle Myles, propietaria de dos de los estudios más conocidos de la ciudad de Nueva York, DareDevil y FunCity, pasa 30 horas a la semana tatuando y no emplea gerentes profesionales. Los únicos que no son tatuados en el taller trabajan en la caja registradora y barren los pisos, e incluso estos niños lo hacen con la esperanza de que algún día ella acceda a ser aprendices. 'A los artistas no les gusta trabajar para personas que no tatúan', dice Myles. “No es como una peluquería, no es como cualquier otra cosa. Tu negocio depende de estas personas que no quieren hacer otra cosa que tatuar. Y si no están contentos, pueden simplemente caminar a la vuelta de la esquina y trabajar en otro lugar '.
Mientras Barth luchaba por estar en dos lugares a la vez, se convenció de que el estudio de Miami era más problemático de lo que valía la pena. En 1998, lo cerró y convenció a sus tres artistas para que se mudaran a Nueva Jersey. Desafortunadamente, la tienda de Jersey era demasiado pequeña para cuatro artistas a tiempo completo, lo que dejó a Barth con la desagradable elección de despedir a alguien o recortar las horas de todos. (Eligió lo último). Estaba feliz de estar en Nueva Jersey, emocionado por construir una vida con Carol. Pero no pudo evitar sentir que estaba flotando como un hombre de negocios. Odiaba el hecho de que después de atraer a sus artistas al norte, no podía proporcionarles trabajo a tiempo completo. Al mismo tiempo, estaba cansado de las molestias de gestionar artistas. Si alguna vez esperaba convertir su arte en un verdadero negocio, necesitaría tatuadores que no requirieran una supervisión constante.
De repente, Barth reconoció que los problemas estaban conectados. 'Pensé', dice, '¿Por qué no los entreno para pensar como dueños?'
METROLa mayoría de los empresarios y expertos en gestión considerarían esto una obviedad. Sin embargo, en el mundo orgullosamente atrasado que es la industria del tatuaje, la noción de pedir a los artistas que se preocupen por algo tan obvio como el servicio al cliente, o llegar a tiempo, parece una locura. A pesar de la ubicuidad de los tatuajes, la industria del tatuaje todavía está dominada por tiendas individuales con uno o dos artistas. Y nadie ha tenido el apetito ni la capacidad de tirar de un Howard Schultz y consolidarse con éxito. La mayoría de los tatuadores hablarán de los tatuajes como arte, pero cuando les preguntas sobre el negocio, se vuelven cautelosos. Chris Nuñez, copropietario de la tienda que sirve como escenario para el reality show de televisión TLC. Tinta de Miami , dice que no se considera un jefe. Su socio en el programa, Ami James, dice: 'Odio el mundo empresarial más que nadie'. Esa es una extraña charla de dos tipos que protagonizan un reality show de televisión y que posteriormente abrieron un bar, una tienda de motocicletas personalizadas y una línea de ropa. De hecho, pregúntele a cualquiera en la industria si las prácticas comerciales convencionales podrían aplicarse al tatuaje y le dirán lo mismo: de ninguna manera. Nunca va a pasar. 'Ese será el final', dice Nuñez.
Pero Barth se preguntó si tenía que ser así. 'La industria del tatuaje no ha crecido a un nivel en el que comprenda los conceptos comerciales, todavía', dice Barth. A partir de 2000, anunció que cualquier artista de Starlight podría recibir un pequeño salario base más una comisión y unirse a la nómina. No salió bien. A los artistas les preocupaba reportar ingresos al IRS y les irritaba la idea de ser empleados de cualquiera. 'Todo el mundo está tan acostumbrado a que esto sea un negocio en efectivo', dice Frank Mazzara, quien, no obstante, decidió aceptar la oferta de Barth. El escepticismo de sus compañeros cambió varios años después cuando Mazzara, que ahora tiene 40 años y está casado y tiene un hijo de 4 años, pudo obtener una hipoteca y comprar una casa. Sus colegas, muchos de los cuales ni siquiera podían calificar para un préstamo para automóvil, se quedaron atónitos.
En 2004, los 10 empleados de Barth estaban oficialmente en nómina. Luego, Barth compró pólizas de seguro médico y de la vista y estableció un plan 401 (k) con un 4 por ciento de contrapartida. Barth también instituyó reuniones dos veces al mes para discutir las prácticas comerciales de Starlight y los planes para el futuro. Las reuniones se llevan a cabo cada dos sábados por la mañana. Antes de cada uno, Barth anuncia una hora de inicio inusual, digamos a las 8:47 a.m., para fomentar la puntualidad y hacer que la reunión sea más difícil de olvidar. Las reuniones están diseñadas para ayudar a los artistas a manejar el negocio, con la esperanza de que algún día puedan administrar sus propias ubicaciones de Starlight a medida que la empresa crece.
El objetivo de todo esto, por supuesto, es la retención. Como todos los empleadores, Barth quiere crear un entorno que disuada a las personas de ir a otra parte. 'Los artistas no lo ven como un trabajo real', dice, 'y si lo mantienes así, si solo les pagas un porcentaje y no tienen seguro médico, beneficios o participación en las ganancias, tarde o temprano van a dar un paso en falso, 'como salirse de la ciudad o consumir drogas. En otras palabras, ayude a los tatuadores a obtener hipotecas y planes de jubilación, es decir, bríndeles un incentivo para que sigan trabajando, y eliminará el mayor riesgo del negocio.
Incluso mientras estaba transformando su negocio por dentro, Barth también estaba trabajando para limpiar la imagen de los tatuajes entre los forasteros. Algo contrario a la intuición, lo ha hecho abriendo tiendas en municipios donde tatuarse ha sido ilegal y luchando contra el ayuntamiento cuando busca cerrarlo. (Los tatuajes fueron prohibidos en gran parte de los Estados Unidos durante la década de 1960, luego de un susto de hepatitis). 'Ser el primero en la ciudad me da una ventaja desde el principio', dice Barth. 'Primero, porque eres la única persona en la ciudad, y segundo, porque ganas mucha credibilidad en la comunidad al defender tu caso'. Su argumento se reduce a un hombre de paja a la antigua: el espectro de una niña menor de edad con un tatuaje terrible y una infección de hepatitis. 'Escuche', dirá Barth, 'si prohíbe los tatuajes, lo empujará a la clandestinidad y pondrá en riesgo la salud de sus hijos. ¿Por qué no querría que se hiciera donde tenga la capacitación adecuada, la ubicación adecuada y el mantenimiento de registros adecuado? No siempre ha funcionado: Barth se vio obligado a cerrar un estudio en Newark en 1999 cuando la ciudad invocó una ley de 1961 y anuló su permiso de construcción. (Barth apeló la decisión y la ley finalmente fue declarada inconstitucional por un juez estatal). Pero durante los siguientes cinco años, se convirtió en el primer tatuador en los municipios de Paterson y Rochelle Park.
A principios de 2005, Barth tenía tres tiendas rentables, 14 empleados y unas ventas de 2,5 millones de dólares. Había llegado el momento de poner a prueba su plan. Compró otra tienda, un estudio en la pequeña ciudad de Pequonnok, y anunció que estaría tatuando exclusivamente en Rochelle Park, dejando que las otras tiendas funcionen solas. 'Me había estado moviendo para mantener el control', dice. 'Pero si restringe demasiado a su gente, restringe su potencial de crecimiento'.
Mientras tanto, Barth comenzó a pensar en construir una infraestructura que pudiera sostener una empresa mucho más grande. Contrató a un consultor de TI para crear sistemas centralizados de citas, inventario y nómina. Su último movimiento, y quizás el más dramático, involucró tinta. Como muchos artistas, Barth había mezclado sus propios pigmentos durante mucho tiempo, pero se le ocurrió que podía aplicar la misma estrategia de marketing que le había ayudado a ganarse la participación de los pequeños ayuntamientos en el negocio de las tintas. Muchas empresas de tatuajes fabricaban tintas seguras, pero nadie la comercializaba de esa forma. En el verano de 2005, alquiló un almacén en Hackensack, construyó una planta embotelladora y comenzó a someter sus tintas a rigurosas pruebas de patógenos y esterilización. Tintas Intenze - línea de lema: 'Su seguridad es nuestra prioridad' - ahora es una operación de $ 3.8 millones. Las tintas Intenze vienen en 54 colores y cuestan aproximadamente lo mismo que las tintas no esterilizadas: un paquete que contiene una botella de todos los colores, incluyendo 'chocolate amargo', 'Kool Aid' y 'Mario's Blue', cuesta $ 1,000; botellas individuales de cuatro onzas, que generalmente duran uno o dos meses, se venden por aproximadamente $ 20. Se envasan en una línea de producción ordenada que consta de media docena de empleados que llenan y empaquetan a mano 3500 botellas por día para su envío a todo el mundo. Y los estudios de Barth tienen garantizada una fuente de tinta confiable y de bajo costo.
BLa oficina de Art está ubicada en un edificio bajo en una sección arenosa de Hackensack. Tiene dos ventanas, una a la calle y la otra al piso de la planta embotelladora. Supervisa los estudios a través de la cámara web en el monitor de su computadora y controla el mundo en general con un televisor de plasma gigante que sintoniza constantemente Bloomberg TV con el sonido apagado. Un día típico se parece a esto: llega a la sede de Starlight a las 8 a.m., una hora antes que su personal. Envía correos electrónicos a proveedores y clientes, mira las noticias y planifica su día. Está en la oficina hasta las 12:30 p. M., Cuando se va al estudio, donde entinta a los clientes hasta las 6 o 7. Vuelve a la oficina a las 7:30 y a casa a las 9. Después de que su esposa e hijo están en la cama, A menudo se queda despierto hasta las 3 trabajando en su computadora portátil. 'Simplemente no necesito dormir mucho', dice, mientras toma un sorbo de café negro de una taza de poliestireno que un asistente refresca periódicamente.
Casi al mismo tiempo que estaba construyendo el negocio de las tintas, Barth comenzó a pensar en algo que pocos tatuadores parecen considerar: la experiencia del cliente. 'La mayoría de las personas se sienten intimidadas cuando entran en una tienda de tatuajes', dice. 'Pero si el cliente no se siente cómodo, no le está diciendo con sinceridad lo que quiere, lo que significa que no está obteniendo lo que quiere'. Haga que los clientes se sientan bien con sus tatuajes, en lugar de intimidarlos, y es mucho más probable que regresen por más. 'Así es como se saluda al cliente cuando entra', dice Barth. 'Es la forma en que levantas el teléfono y es la música que se reproduce en las tiendas. Te apuesto que en el 95 por ciento de las tiendas vas a escuchar death metal, cuando quieres música que te relaje '. Sus tiendas juegan R&B y soul.
Barth dice que trata de hacer que sus tiendas se sientan como consultorios médicos para calmar los temores de los clientes sobre la transmisión de enfermedades. Pero esa descripción no les hace justicia. Aunque la tienda de Rochelle Park tiene habitaciones blancas y monótonas que parecen vagamente médicas, su característica más llamativa es el vestíbulo. El espacio está abarrotado de arte y trofeos de tatuajes, lo que lo hace sentir como la sala de recreación del fanático de los tatuajes más dedicado del mundo. La impresión se ve reforzada por la proliferación de sillas y taburetes, que lo convierten en un lugar bastante agradable para pasar la tarde. Barth dice que ese es el punto y le da crédito a Starbucks con la inspiración. 'Hay una gran cosa en las tiendas de tatuajes: quieren meterte y sacarte', dice. 'Invitamos a la gente a volver'. Jason Sall, quien fue aprendiz de Barth en 2000 y ahora trabaja como tatuador en Belleville, agrega: “No quiero decir que somos corporativos porque esa es una mala palabra. Pero estamos muy orientados a los negocios '.
A principios de este año, Barth abrió su primera tienda nueva fuera de Nueva Jersey, en la ciudad de Málaga, en el sur de España. Pero el futuro de Starlight realmente depende de lo que suceda en Las Vegas. Después de tatuar a Diehl, Barth y un abogado volaron al patio de recreo de Estados Unidos. Trajeron consigo un contrato firmado para abrir un Starlight Tattoo dentro del Mandalay Bay Resort and Casino. Habían planeado entregárselo al presidente del hotel, Bill Hornbuckle, pero en cambio se les pidió que se reunieran con el vicepresidente de ventas, quien cortésmente informó a Barth que el hotel estaba reconsiderando la propuesta y había decidido suspenderla. Barth salió de la reunión aturdido. Un año de trabajo se fue por el desagüe. 'Fue irreal', dice. 'Pero no había ninguna posibilidad en mi mente de que no tuviéramos una tienda'.
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Cuando regresó a casa, envió inmediatamente una canasta de regalo con una nota sugiriendo que podrían encontrar otra ubicación dentro del hotel. Eso llevó a una reunión cara a cara con Hornbuckle varios meses después. 'Me dieron unos cinco minutos', dice Barth, 'y di mi mejor perorata sobre Donald Trump: nuestra filosofía de tatuajes de cuello blanco y alta gama'. Hornbuckle quedó impresionado. 'La marca encajaba con nosotros fue bastante fácil', dice. 'Simplemente camine por el hotel y verá a muchos de nuestros clientes con tatuajes'. Aterrizaron en una nueva idea: construir junto a House of Blues Las Vegas, un inquilino de Mandalay Bay que gana $ 43 millones al año en ingresos por conciertos y eventos corporativos. El sexto Starlight Tattoo será accesible, a través de una entrada VIP, a los invitados de House of Blues, para que los asistentes al concierto (y los artistas) puedan tatuarse antes o después de un espectáculo. Barth firmó un contrato de arrendamiento con el hotel y un acuerdo de marca compartida con la empresa matriz de House of Blues, LiveNation, en julio. La construcción de la tienda de 1,800 pies cuadrados comenzó poco después.
Cuando la tienda abra el fin de semana del Super Bowl el próximo febrero, dice Barth, habrá gastado más de $ 1 millón para que despegue. Pero debido al gran tráfico peatonal, cree que la ubicación única fácilmente podría duplicar los ingresos de sus otros cinco. Las tarifas serán comparables a lo que cobran los artistas del personal en Nueva Jersey: entre $ 100 y $ 300 la hora. 'Obviamente, la idea es que si esto funciona, tiene sentido abrirse en otros lugares en el futuro', dice Greg Encinas, gerente general de House of Blues Las Vegas. Si eso sucede, Barth está listo. 'Tengo a seis personas listas para hacerse cargo y administrar sus propias tiendas', dice.
Barth a menudo presenta su vida como una lucha por la legitimidad: primero como tatuador en Austria, luego como artista en Estados Unidos y finalmente como hombre de negocios. Está orgulloso de ser dueño de su empresa sin deudas y de tatuar a empresarios, celebridades y actores. Está orgulloso de su infraestructura de TI, su cumplimiento de OSHA y sus pagos del Seguro Social; en resumen, de todo lo que hace de Starlight Tattoo un negocio principal. Si bien la idea de crear una cadena de estudios similar a Starbucks puede generar resoplidos ilícitos de la mayoría de los tatuadores, Barth acepta la comparación. 'Admiro a Starbucks', dice. 'Es una gran empresa con una gran estructura, una gran gestión y un gran concepto. Me gusta cómo Howard Schultz la marcó en tan poco tiempo y que es dueño de la mayoría de sus tiendas ”.
Que un tatuador pueda decir esto sin vergüenza es asombroso en sí mismo. Que Barth lo diga es una señal de lo lejos que ha llegado. Ha pasado de ser un artista itinerante a un padre casado. Es posible que Barth no tenga éxito en tomar los tatuajes corporativos, o en mantener los tatuajes auténticos, para el caso, pero su valentía es admirable. Aquí hay un artista nato que decidió ser un hombre de negocios y eligió el negocio más difícil que pudo encontrar. Cuando sugiero que puede estar intentando lo imposible, hay una pausa incómoda: 'Pero se sabe que hago lo imposible'. Lo dice lentamente, con la seguridad de un hombre que dice lo obvio.
Max Chafkin es un C ª. redactor del personal.
