¿Qué hay detrás de la disminución actual de matrimonio ? Una nueva investigación sugiere que la queja frecuente de las mujeres solteras es realmente cierta: simplemente no hay suficientes hombres que valgan la pena casarse. Al menos no si las mujeres solteras necesitan maridos cuyo nivel de educación e ingresos igualen o superen a los de ellos.
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En un fascinante entrada en el blog en el Psicología Hoy sitio web, la psicóloga social Theresa DiDonato detalla una nueva investigación que busca explicar el fenómeno del matrimonio en declive. En la década de 1950, alrededor del 70 por ciento de los estadounidenses estaban casados, en comparación con alrededor del 50 por ciento el año pasado. Esta estadística es especialmente sorprendente si se considera que el matrimonio entre personas del mismo sexo es ahora legal en todo Estados Unidos, eliminando una barrera al matrimonio para millones de personas que no habrían optado por casarse con alguien del sexo opuesto. Y, señala DiDonato, el porcentaje de personas que dicen que nunca se han casado ha aumentado en un 10 por ciento.
Para averiguar por qué el matrimonio está en declive, los investigadores Daniel Lichter, Joseph Price y Jeffrey Swigert utilizaron datos de la Oficina del Censo para comparar los maridos de mujeres casadas con hombres solteros actualmente disponibles en el mercado de las citas. En esencia, estaban probando la validez de una queja frecuente de mujeres solteras: todos los hombres buenos ya están tomados.
Los investigadores comenzaron comparando mujeres solteras con mujeres casadas de edades, demografía y niveles de educación similares. Miraron a los maridos de estas mujeres casadas para tratar de determinar las características que podrían hacer que un hombre se casara ante los ojos de una mujer soltera. Luego compararon a estos maridos teóricos con los hombres solteros que las mujeres solteras de su estudio podrían conocer.
Menos educado, más probabilidades de estar desempleado.
Sus hallazgos solo pueden describirse como deprimentes. Los hombres solteros disponibles resultaron tener menos probabilidades de tener trabajo que los maridos que supuestamente buscaban las mujeres solteras. (Los maridos teóricos tenían un 90 por ciento de posibilidades de estar empleados, mientras que sólo el 70 por ciento de los hombres disponibles lo tenían). Era menos probable que tuvieran un título universitario. Y las mujeres parecían estar esperando maridos con ingresos un 58 por ciento más altos que los de los hombres disponibles.
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Cuando los investigadores analizaron los datos más a fondo, comparando las supuestas cualidades deseadas de las mujeres solteras en un cónyuge con los hombres disponibles reales, encontraron noticias aún más desalentadoras. A las mujeres mayores les resultaría especialmente difícil encontrar una pareja aceptable. Lo mismo es cierto para las mujeres pertenecientes a minorías, especialmente si son afroamericanas, y para las mujeres con un alto nivel de educación. Y cuando los investigadores agregaron en geografía, comparando al marido deseable teórico de una mujer con el grupo de hombres disponibles en su región, las posibilidades de encontrar pareja empeoraron.
O, al menos, las posibilidades de encontrar una pareja 'aceptable'. En realidad, no sabemos si las mujeres estadounidenses están esperando hombres más propensos a tener un empleo, mejor educados y con mayores ingresos que los que están disponibles en el mercado de las citas en la actualidad. Los investigadores acaban de construir un 'marido sintético' que creen que buscaban las mujeres solteras; en realidad, no le preguntaron a ninguna mujer soltera su opinión. Pero si los investigadores tienen razón sobre lo que quieren las mujeres solteras en un marido, las estadísticas dicen que muchas de ellas se sentirán decepcionadas.
¿Cómo se desarrollará esto? Los investigadores adoptan una visión directa: «Este estudio revela grandes déficits en la oferta de posibles cónyuges masculinos. Una implicación es que los solteros pueden permanecer solteros o casarse con 'parejas menos adecuadas'.
Honestamente, ninguno de esos resultados me parece tan malo. En la década de 1950, el matrimonio no era solo una cuestión de romance, sino también una cuestión de economía. Debido a que los ingresos en ese entonces eran más altos en relación con los gastos de manutención, más parejas podían permitirse tener un cónyuge, generalmente la madre, como padre a tiempo completo. Al mismo tiempo, las oportunidades profesionales para la mayoría de las mujeres eran más limitadas de lo que son ahora.
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No quiero sugerir que criar a los hijos como un padre soltero sea tan fácil como compartir la paternidad con una pareja, o que las mujeres hoy ganan tanto como los hombres. De hecho, la investigación sugiere que pasarán 51 años hasta que alcancemos la paridad salarial de género en los EE. UU. Sin embargo, las mujeres de hoy tienen más opciones para sus carreras y para la crianza compartida que las mujeres en la década de 1950. Esto puede significar que permanecer soltero no es tan malo después de todo.
¿Es un marido que gana menos realmente inadecuado?
Y luego está la cuestión de quién es o no un marido aceptable. Esto se siente personal para mí, porque mi esposo de 19 años es definitivamente lo que estos investigadores llamarían un 'socio menos adecuado'. Él tiene una educación menos formal que yo, aunque ciertamente es tan leído e inteligente. Casi siempre he ganado más que él. Sin embargo, el nuestro es uno de los matrimonios más felices que conozco y no somos los únicos. Hemos encontrado muchos otros matrimonios y asociaciones felices en los que la mujer gana más que el hombre.
Cuando nos juntamos por primera vez, un amigo mío bien intencionado se esforzó por disuadirme de la relación precisamente debido a sus limitadas perspectivas económicas. En ese momento, aparentemente estaba felizmente casada con un hombre que ganaba más que ella. Unos años más tarde, ese matrimonio implosionó en un divorcio enconado.
No pretendo tener todas las respuestas sobre lo que constituye un buen matrimonio, pero me parece que basar una relación, aunque sea en parte, en expectativas económicas puede ser una mala idea, porque las cosas cambian. Las industrias cambian, las empresas fracasan y un cónyuge con un trabajo bien remunerado podría decidir algún día que ya no quiere hacer ese trabajo. Eso realmente le sucedió a la esposa de un abogado que conozco.
En cualquier caso, como muestran claramente estas estadísticas, si eres una mujer que espera un marido que coincida con tu nivel de educación y gana mucho más que tú, podrías terminar quedándote soltera para siempre. ¿Es esa una mejor opción que ampliar su idea de lo que es un esposo aceptable? Solo tú puedes decidir.
