Pregúntele a la mayoría de los neoyorquinos por qué les gusta vivir en la Gran Manzana y probablemente escuche algo sobre la diversidad de sus habitantes y la variedad de actividades. Y ni siquiera les hagas empezar con la comida.
Antillano? Tibetano? ¿Noruego? Sí, lo tienen. Y casi en todas partes cumple. Si bien esta diversidad de opciones es un punto de venta obvio, el cambio constante (incluso vertiginoso) también es una realidad aquí, y en las ubicaciones más deseables de los EE. UU. Cuando una puerta se cierra, se abre otra, como dice el refrán.
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El negocio de los restaurantes en la ciudad de Nueva York puede ser especialmente candente.
Aun así, cuando Papaya de Gray --la cadena de restaurantes de perritos calientes con más de 40 años de antigüedad con sede en Nueva York-- cerró ayer uno de sus dos lugares restantes debido a un aumento de alquiler de $ 10,000 al mes, la gente aún se tomó la noticia con dureza.
'Es una pena', dice el historiador del distrito de Manhattan Michael Miscione. 'Me encantan sus perros calientes y me encantan sus bebidas de papaya'.
Romy Villanueva, gerente general de Gray de la ubicación cerrada en Greenwich Village de Manhattan, se hace eco del sentimiento: “Todos se sienten mal, especialmente yo porque he trabajado aquí toda mi vida. Durante 28 años, este fue mi segundo hogar '.
Como muchos minoristas y restaurantes que atienden a consumidores preocupados por su presupuesto, Gray's también está sintiendo el aguijón del aumento de los costos y la disminución de los ingresos a raíz de la Gran Recesión.
Después de 28 años en el lugar, el propietario de Gray quería $ 40,000 al mes, frente a los $ 30,000, según Villanueva.
'Me siento triste', dice el fundador de Gray's Papaya, Nicholas Gray. Lo hace difícil ahora cuando trabajas para el propietario. No hay mucho que puedas hacer al respecto. Es solo la realidad de la situación '. El propietario de la propiedad, Solil Management Corp., no respondió de inmediato una solicitud de comentarios.
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Aún así, la Gran Manzana siempre ha sido una ciudad difícil para las pequeñas empresas, dice Gray. Después de romper con los dueños de Papaya King, otro refugio de perritos calientes de Nueva York, Gray abrió la primera de sus tiendas epónimas en Broadway y 72nd Street en 1973. “Tuve suerte con la tienda de la zona alta. Me costó solo entre $ 20,000 y $ 40,000 para comenzar ', dice.
En su apogeo, Gray's operó tres ubicaciones con sede en Nueva York y sirvió como telón de fondo para innumerables largometrajes y programas de televisión como You've Got Mail y el programa Travel Channel de Anthony Bourdain Sin reservas. ¿El recuerdo favorito de Villanueva de trabajar en Gray's? Cuando Jennifer Lopez filmó la película The Back-up Plan en el lugar. `` Cuando ella estaba charlando con nosotros, fue bastante sorprendente. Eso nunca hubiera sucedido normalmente ”, dice.
Dejando a un lado la pantalla plateada, Gray's primero se convertiría en una sensación con su 'Recession Special', que permaneció en el menú del restaurante en medio de varias recesiones. Por $ 1,95, las familias con problemas de liquidez podían comprar 'dos francos y una bebida mediana'.
'Cuando empecé, los perritos calientes costaban 50 centavos la pieza', dice Gray. 'Los mantuve a 50 centavos durante unos 14 años'.
Sin embargo, a medida que aumentaron los costos generales, también lo hicieron los precios de la empresa. El especial de recesión, por ejemplo, finalmente subió hasta $ 4,95. Con los competidores de comida rápida vendiendo artículos del menú por tan solo $ 1, los clientes también comenzaron a reconsiderar el paraíso de los perros calientes. 'Al final se volvieron un poco caros', dice Miscione. 'Ya no creo que fuera un buen negocio'.
¿Qué viene a la tienda a continuación, preguntas? Una barra de jugos de alto precio.
