¿Son los instintos la brillante destilación de toda nuestra sabiduría y experiencia, o simplemente una expresión de la pereza y los prejuicios de nuestro cerebro? ¿Nos llevan a simplificar demasiado y a estereotipar o nos ayudan a evitar el peligro antes de que podamos procesar la amenaza por completo?
Estas preguntas son materia de un acalorado debate académico. Malcolm Gladwell presentó el caso pro-intuición en su bestseller Parpadear 
, mientras que el psicólogo Daniel Kahneman, ganador del premio Nobel, resumió la posición de los escépticos de la intuición en Pensar, rápido y lento .
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Pero mientras los expertos discuten, el resto de nosotros tenemos que seguir adelante y tomar decisiones en el mundo real. ¿Deberíamos todos ignorar nuestras agallas o seguir nuestra intuición? La respuesta, según Kahneman, depende del contexto.
¿Un golpe de genialidad o un atajo tonto?
El problema de Kahneman con los instintos intestinales, o lo que él llama el 'sistema uno' de pensamiento rápido de nuestro cerebro - es que se basa en reglas empíricas que a menudo resultan ser tremendamente erróneas. Tratamos de entender qué tan común es algo por la cantidad de ejemplos de eso que podemos recordar, por ejemplo. El problema con esto es que nos lleva a sobrestimar enormemente la frecuencia de sucesos muy memorables pero en realidad extremadamente raros, como los accidentes de avión. Como explica Kahneman en su libro, nuestra intuición está plagada de estos errores.
Por otro lado, todos sabemos que la intuición no es del todo inútil. Si tiene la sensación de que su cónyuge está enojado con usted, es mejor que se dirija directamente a la floristería. O considere el caso de un bombero veterano que salvó la vida de sus hombres con el instinto de que un incendio en particular estaba a punto de volverse mortal, una historia que Kahneman comparte en su libro.
Entonces, ¿cómo puedes reconocer cuando tu instinto está a punto de salvar tu vida (o tu matrimonio) y cuando es solo un atajo tonto?
Según ThinkAdvisor , en una charla reciente en el Foro Económico Mundial, Kahneman ofreció una respuesta afortunadamente simple a esta pregunta decididamente difícil. Tomó la forma de tres preguntas. Si puedes decir que sí a cada uno, entonces sigue adelante y confía en tu instinto. De lo contrario, será mejor que verifique su instinto con algunos datos reales y un razonamiento sólido:
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¿Existe realmente alguna regularidad en esta área que pueda recoger y aprender? La intuición se desarrolla a partir de la experiencia, por lo que para que su instinto pueda detectar tendencias y patrones, deben existir tendencias y patrones confiables. ¿Qué áreas de la vida tienen suficiente regularidad para que nuestro cerebro desarrolle intuiciones precisas? Los ajedrecistas ciertamente lo tienen. Las personas casadas ciertamente lo tienen '', dijo Kahneman a la audiencia. Sin embargo, el mercado de valores es simplemente demasiado ruidoso e irregular para que cualquiera lo entienda por instinto.
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¿Ha tenido mucha práctica en esta área? Una vez más, las intuiciones exitosas nacen de una larga observación de entornos con cierto nivel de patrón y regularidad. Por lo tanto, los buenos instintos requieren mucha práctica, y no estamos hablando de solo unas pocas semanas. Generalmente se necesitan años y años de experiencia, como la que tenía el jefe de bomberos en su haber.
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¿Recibe retroalimentación inmediata en la zona? La práctica no se trata solo de hacer algo una y otra vez. Puedes cortar mal el violín durante años y nunca estar más cerca de poder tocar a Beethoven. Para que la práctica funcione, también necesita retroalimentación, y no cualquier tipo de retroalimentación. La psicología muestra que el tipo que mejor funciona es inmediato y concreto. Si quieres entrenar tu intuición, 'tienes que saber casi de inmediato si lo hiciste bien o mal', explicó Kahneman.
Así que la próxima vez que tu instinto te grite que hagas o no hagas algo, tómate un momento para consultar con la ciencia. ¿Es esta un área donde los patrones realmente existen? ¿Tienes una larga experiencia en el tema? ¿Ha probado previamente su comprensión de la misma con la realidad? Si no puede responder afirmativamente a las tres preguntas, dé un paso atrás y piense en el problema de manera más racional.
