No es frecuente que una startup despierte el interés de todos inversor en Tanque de tiburones . Pero Ryan Frayne's hizo precisamente eso.
En un episodio que se grabó en junio de 2015, La compañía de Frayne, Windcatcher --que fabrica colchones para acampar de inflado rápido - tenían Mark Cuban, Kevin O'Leary, Robert Herjavec, Lori Greiner y Chris Sacca todos clamando por la oportunidad de invertir.
Frayne se quedó inmóvil frente a los Sharks, con una amplia sonrisa llena de dientes mientras se interrumpían repetidamente los lanzamientos de los demás para ofrecer un mejor trato. Mantuvo la calma, escuchó atentamente cada tono y mantuvo un registro de los detalles escribiendo notas en su mano. Se frotó la perilla con el dorso del bolígrafo y se alisó los bordes del bigote con los dedos mientras reflexionaba sobre los detalles. Finalmente, Greiner anunció que estaba cambiando su oferta anterior, y descartando sin ceremonias a Sacca como socia, y le dijo a Frayne que le daría $ 200,000 por el 5 por ciento de su compañía y, como edulcorante, financiaría sus órdenes de compra. .
Frayne miró las notas en su mano, sonrió y aceptó. Greiner se levantó de su asiento y abrazó a Frayne, llamándolo un 'compañero inventor' mientras envolvía sus brazos alrededor de él. Frayne, quien insistió en un acuerdo de capital bajo para poder mantener el control de su empresa, solo soñó que ese resultado era posible. `` Esperas que suceda algo así '', dice ahora, `` pero en realidad no esperaba que se materializara ''.
Pero la alegría se desvaneció rápidamente. En unas semanas, Frayne se enteró de que Cascade Designs, una empresa con sede en Seattle que se especializa en equipos para exteriores, hizo un producto notablemente similar al de Windcatcher. Una batalla legal subsiguiente anuló su trato con Greiner, dejando a Frayne sin financiación ni un mentor. Pero incluso eso palideció a lo que vino después: se descubrió que tenía cáncer terminal de páncreas y de hígado.
Frayne, que entonces tenía 32 años, se enfrentó de repente a un desafío muy diferente: crear un plan para una empresa que podría sobrevivirle. 'En ese momento, estaba enojado con el mundo', dice Frayne. Me sentí como el peor escenario posible que podría haberme presentado después Tanque de tiburones es exactamente lo que se estaba desarrollando ''.
'Un error para inventar'
Frayne, ahora de 34 años, es un hombre delgado con una gran sonrisa. Cuando la quimioterapia no lo deja calvo, su hermoso rostro está enmarcado por cabello oscuro y ondulado. Cuando habla, ahueca sus manos frente a su cuerpo pero nunca las cierra, como si estuviera tratando de capturar sus ideas entre sus palmas. Pero no confunda la complexión o el comportamiento alegre de Frayne con la fragilidad; es estoico cuando habla de su vida y sus dificultades. Hablará con total naturalidad sobre la demanda, cómo se arrepiente de ciertas acciones legales que tomó e incluso los detalles de sus síntomas (aunque una vez, cuando se le preguntó cómo estaba progresando su tratamiento, se derrumbó).
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Frayne creció en Tampa, Florida y se graduó con un título en marketing en 2008 de la Universidad del Sur de Florida. Luchó por encontrar trabajo en esa época de recesión y canalizó sus energías en inventos. Uno de sus favoritos era un dispositivo que conecta un anzuelo o cebo a una línea sin hacer un nudo.
'No tuvo éxito', dice Frayne, 'pero definitivamente me dio un error para inventar'. La experiencia también le enseñó a navegar por acuerdos de licencia y a escribir y presentar sus propias patentes. Se dio cuenta de que quería comenzar su propia empresa y, 'casi arbitrariamente' decidió mudarse a Portland, Oregon, donde trabajó en trabajos ocasionales hasta que aterrizó en una agencia de marketing digital dirigida por su amigo Zeke Camusio.
En un viaje familiar a Hawái en diciembre de 2011, Frayne vio cómo su hermano luchaba por inflar un juguete flotante en la playa. Mientras resoplaba y resoplaba y avanzaba poco, una bombilla se encendió de repente para Frayne. La válvula que finalmente inventó , que sustenta el producto Windcatcher, canaliza el aire cercano alrededor de la respiración del usuario hacia el dispositivo, lo que amplifica el flujo de aire que ingresa en 10 o 15 veces. Para desarrollarlo, Frayne pasó el año siguiente haciendo docenas de cazadores de viento simulados con bolsas de basura de plástico. No podía permitirse comprar otros suministros.
Perfeccionó el diseño y lanzó la empresa en 2013 con los cofundadores Camusio y Rob Stam (que ya no están con Windcatcher pero retienen pequeñas participaciones). Con problemas de fondos, Frayne y sus cofundadores recurrieron a Kickstarter. Querían recaudar $ 50,000 en 30 días, pero después de una semana solo tenían $ 5,000 de amigos y familiares, lo que puso a Frayne cada vez más nervioso. Ya había dejado su trabajo, y ninguno de los blogs a los que había lanzado la campaña parecía importarle. Pero se programó una reunión de Kickstarter en Portland el lunes, por lo que Frayne asistió, con la esperanza de que le diera un impulso a su campaña.
'Me fui a dormir el lunes aterrorizado de que nada saliera bien', dice Frayne, quien sabía que él y sus cofundadores enfrentaban serios problemas si nada cambiaba. El martes, dice, se despertó con el sonido de su teléfono 'volviéndose balístico'.
Kickstarter había nombrado a Windcatcher como una de las selecciones de su personal, y el blog de tecnología New Atlas había escrito al respecto. De la noche a la mañana, Windcatcher había triplicado su objetivo y acumuló casi $ 150,000.
'Una vez que sucedió Kickstarter', dice Frayne, 'Sabía que esa sería mi carrera '. En 2014, Windcatcher obtuvo $ 145,000 en ingresos. Al año siguiente, recaudó 213.000 dólares.
Un poco de ayuda de sus amigos.
Después del triunfo de Frayne Tanque de tiburones apariencia, voló a China para asegurarse de que su fabricante estuviera listo para recibir toda la atención; con frecuencia, las empresas reciben una avalancha de interés después de que se transmite un episodio. (En el momento de la grabación, Windcatcher tenía una valoración de 4 millones de dólares; Frayne dice que no ha revisado esa cifra desde 2015).
Mientras estaba en el extranjero, Frayne comenzó a sufrir enfermedades estomacales. Eran nuevos y le preocupaban. También comenzó a recibir correos electrónicos de amigos y conocedores de la industria que lo felicitaban por su acuerdo de licencia con Cascade Designs, y que los productos Cascade relacionados se exhibían en ferias comerciales. Tenía una relación con la empresa, pero no se habían cerrado acuerdos para tales productos. Frayne, desconcertado, se fue a casa para ver qué pasaba con Cascade y buscar ayuda legal, y para averiguar qué le pasaba a su salud.
Un día después de su regreso a los Estados Unidos, solo 30 minutos antes de que se suponía que debía reunirse con un abogado, su médico llamó y le dijo a Frayne que tenía que ir de inmediato. Tenía malas noticias y no podía decírselo por teléfono.
'Pasé por esta reunión de 30 minutos con este abogado, sabiendo que tal vez nada de esto importaría', dice Frayne. Después, caminó directamente al consultorio del médico. Le dijeron que tenía cáncer. El pronóstico: terminal.
El diagnóstico cambió la forma en que se acercaría a Cascade. 'No sabía cuánto tiempo tenía', dice Frayne, 'y lo último que quería hacer era meterme en un litigio'. Siguió el consejo de un abogado que sugirió que presentara una carta de cese y desistimiento a Cascade en la feria comercial Outdoor Retailer en agosto de 2015. Lo hizo, y también mostró folletos que advertían a los clientes sobre imitaciones vendidas por una gran empresa en el misma feria comercial.
Frayne no nombró a Cascade, pero un portavoz de Cascade dice C ª. el aviso 'Diseños en cascada fuertemente implícitos'. El portavoz agrega que para saber si 'nuestro producto infringió la tecnología [de Frayne], el Sr. Frayne habría necesitado diseccionar nuestro producto e inspeccionar la tecnología Cascade Designs empleada para la inflación antes o durante la feria comercial, lo cual estamos seguros de que no sucedió. ocurrir.'
En septiembre de 2015, Cascade presentó una denuncia contra Windcatcher por competencia desleal y publicidad engañosa, entre otras denuncias. Frayne fue demandado por incumplimiento de su acuerdo de no divulgación e infracción de imagen comercial: las patentes de sus productos aún estaban pendientes.
Mientras luchaba contra la demanda, Frayne enfrentó el desafío de administrar su empresa y someterse a un tratamiento. El mismo mes en que Cascade presentó su demanda, Frayne se mudó de Portland a Brooklyn, Nueva York, donde comenzó la quimioterapia.
¿Cómo podía hacer que la empresa siguiera funcionando?
El amigo de la infancia de Frayne, Oren Hanson, que trabaja como bombero y es dueño de una empresa de limpieza de piscinas en Tampa, se ofreció a ayudar con las operaciones diarias. 'Si nada de eso sucediera', dice Hanson, refiriéndose a la demanda y al diagnóstico de Frayne, 'probablemente vería Windcatcher en todos los estantes de las tiendas ahora mismo'.
imagen en líneaHanson se convirtió en el director de operaciones, lo que le permite a Frayne concentrarse en el lado creativo. 'Voy a seguir adelante tanto como pueda con él y hacer esto mientras él me lo permita', dice Hanson. 'Ha sido un privilegio y un honor'.
La madre de Frayne, Lori Chun, ayuda con la contabilidad. Su padre, Dennis Frayne, propietario de una empresa de entregas, transporta productos Windcatcher. La novia de Frayne, Geneve Nguyen, una vez trabajó en Windcatcher, pero ahora cuida de Frayne después de sus tratamientos.
'La forma en que funciona un programa de quimioterapia', dice Frayne, 'tienes una semana en la que estás realmente enfermo y tienes una semana libre y luego tienes otra semana en la que estás realmente enfermo'. Entonces, tener un trabajo normal no es realmente factible para mí, o, porque ella me cuida, para ella ''.
Mientras tanto, se aprobaron las solicitudes de Frayne para la aprobación acelerada de la patente (debido a su condición médica). El litigio se prolongó hasta 2016 y terminó en un acuerdo. Ambas partes dicen que los términos son confidenciales, pero Frayne confirmó que incluía una licencia no exclusiva para Cascade Designs.
El legado de un fundador
Cuando Frayne lanzó Windcatcher, quería que la empresa se centrara en la concesión de licencias de su tecnología. Pero Frayne, siempre el inventor, terminó dirigiendo Windcatcher como una empresa que solo fabricaba sus productos. Equilibrar el tratamiento y pensar en su futuro lo llevó a repensar ese enfoque y volver a su idea inicial.
Parte de eso se debe a un cálculo simple, aunque desgarrador, que Frayne se vio obligado a hacer. 'Es mucho más fácil, si se trata de una empresa basada en licencias, que alguien se haga cargo de ella', dice. `` Realmente no necesitan que me involucre ''. En caso de que muera, Frayne quiere que cualquier venta de Windcatcher beneficie a Nguyen y Hanson.
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Frayne no ha dejado de inventar y sigue jugando con nuevos productos de inflado rápido. Espera lanzar estas creaciones bajo una nueva compañía, pero prefiere mantener los detalles en secreto por ahora. También sabe que la suya es una línea de tiempo diferente.
En 2015, mientras esperaba que el médico le diera el diagnóstico, buscó respuestas en WebMD. 'Ningún médico ha expresado realmente un marco de tiempo', dice Frayne. Simplemente hablan de eso en términos de '¿Qué podemos hacer para mantenerte con vida el mayor tiempo posible?' Por las estadísticas que encontré en línea, sé que mi tiempo no es significativo, porque el cáncer de páncreas es, no diría más mortal. Es solo que, si solo miras las estadísticas, simplemente no son geniales ''.
Planea mostrar su trabajo reciente a Greiner, quien lo alentó a ponerse en contacto una vez que se resuelva la demanda, dijo Frayne. ABC no abordó C ª. consultas sobre Tanque de tiburones la política para hacer tratos con empresas involucradas en litigios; o transmitir cualquier respuesta de Greiner en respuesta a C ª. preguntas de.
`` Si voy a morir, al menos puedo dejar algo atrás '', dice Frayne, con la voz quebrada, atípicamente. en un raro momento de vulnerabilidad. 'Quizás un invento genial que mucha gente pueda usar en los próximos años'.
Sería feliz sabiendo eso.
