SpaceX nació en Long Island Expressway.
Era el año 2000, y Elon Musk acababa de ser expulsado de su puesto como director ejecutivo de PayPal. Mientras navegaba por la carretera con su amigo y compañero empresario Adeo Ressi, surgió la pregunta:
¿Qué iba a hacer Musk a continuación?
`` Le dije a Adeo que siempre me había interesado el espacio, pero no pensé que eso fuera algo sobre lo que un individuo privado pudiera hacer algo '', relata Musk a Eric Berger, autor del nuevo libro. Despegue: Elon Musk y los primeros días desesperados que lanzaron SpaceX . Aún pensando en la conversación más tarde ese día, Musk visitó el sitio web de la NASA en busca de planes para que los humanos vayan a Marte.
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No encontró ninguno.
Entonces, después de tomarse un tiempo para estudiar el tema un poco más en profundidad, Musk ideó el suyo.
Lo que sigue en Despegar es un viaje loco (y fascinante) de cómo Musk construyó una empresa destinada a tratar de resolver algunos problemas muy complejos.
Y aunque la mayoría de los aspirantes a emprendedores no están tratando de abordar el desafío de los viajes interestelares, aún pueden aprender bastante de la mirada entre bastidores de Berger a los primeros días de SpaceX, una que El propio Musk lo ha respaldado.
Aquí hay algunas lecciones clave, solo del primer capítulo.
No empieces con un producto. Empiece con un problema
SpaceX no comenzó a construir sus propios cohetes. De hecho, en los primeros días, Musk y sus asesores viajaron a Rusia (dos veces) para intentar comprar un misil balístico intercontinental reacondicionado.
El problema, escribe Berger, era que los rusos no respetaban a Musk. A sus ojos, Musk no tenía idea de en qué se estaba metiendo. Entonces, le ofrecieron sus cohetes con un margen ridículo.
'Me preguntaba qué haría falta para construir nuestro propio cohete', dijo Musk.
Unos años más tarde, Musk y SpaceX habían hecho precisamente eso.
Haga su investigación, primero
Musk necesitaba demostrar que hablaba en serio. Musk, un estudiante ávido, ya tenía títulos de la Ivy League en economía y física. Aplicó la mentalidad de ese estudiante a su nueva área de enfoque.
'[Musk] había estado leyendo todo lo que podía conseguir sobre cohetes, desde viejos manuales técnicos soviéticos hasta el icónico libro de John Drury Clark sobre propulsores, ¡Encendido! 'escribe Berger. Además, Musk sabía muy bien que otros empresarios habían incursionado en la ciencia espacial y habían fracasado. Entonces estudió lo que habían hecho, aprendiendo de sus errores para no repetirlos.
Ahora, Musk estaba listo para comenzar a reunirse con científicos de cohetes. Mientras tanto, continuó con esa mentalidad de 'aprender todo', haciendo buenas preguntas y escuchando atentamente las respuestas.
Acepta los desafíos
El plan original de Musk era inspirar al público, lo que condujo a más fondos para la NASA. Pero cuanto más aprendía Musk, más se daba cuenta de que la NASA tenía sus propios problemas más allá de la financiación.
'Empecé a entender por qué las cosas eran tan caras', dijo Musk. 'Miré los caballos que la NASA tenía en el establo. Y con caballos como Boeing y Lockheed, estás jodido. Esos caballos son cojos. Sabía que Mars Oasis no sería suficiente '.
Entonces, Musk comenzó a pensar en grande.
Si Musk pudiera reducir el costo de los viajes espaciales, habría más oportunidades. Y si SpaceX pudiera superar la burocracia que plagaba a la NASA, podría ayudar a allanar el camino para aprovechar esas oportunidades.
No todo el mundo estaba tan entusiasmado.
Berger relata cómo la primavera siguiente Musk convocó a una reunión de unos 15 o 20 destacados ingenieros aeroespaciales. Los ingenieros habían sido animados a asistir por Mike Griffin, un líder en el campo que más tarde se convertiría en el administrador de la NASA.
'[Musk] entra y básicamente anuncia que quiere iniciar su propia empresa de cohetes', relata Chris Thompson, un ingeniero aeroespacial que asesoraba a Musk. Y recuerdo muchas risas, algunas risas, gente que decía cosas como: 'Ahorra tu dinero, chico, y ve a sentarte en la playa'.
Pero Musk no se rendiría fácilmente.
'Musk buscó entre los escépticos para encontrar a los pocos creyentes', escribe Berger. 'Musk quería personas que aceptaran un desafío en lugar de rehuirlo, optimistas en lugar de pesimistas'.
No pasó mucho tiempo y Musk encontró a esos optimistas.
Ofreció a cinco personas la oportunidad de unirse al equipo fundador de SpaceX; dos aceptaron: Chris Thompson y una estrella en ascenso en motores de cohetes, Tom Mueller.
Convertir a los empleados en propietarios
A medida que aumentaba el número de empleados de SpaceX, Musk quería aprovechar el sentido de propiedad de esos empleados. 'Debido a que estaban gastando su dinero, Musk les dio a los empleados un incentivo para ser frugales', explica Berger.
'Las primeras contrataciones recibieron grandes cantidades de acciones', escribe. 'Cuando un empleado le ahorró a la empresa 100.000 dólares al fabricar una pieza internamente en lugar de pedirla a un proveedor tradicional, todos se beneficiaron'.
Lo que siguió fue un equipo que construyó una cultura de hacer grandes cosas con la menor cantidad de recursos posible.
Por supuesto, no todos los propietarios de nuevos negocios ya son millonarios, como lo era Musk cuando comenzó a construir SpaceX.
Pero casi todos pueden aprovechar las lecciones que Musk demostró en esos primeros días de SpaceX:
1. No empiece con un producto. Empiece con un problema.
2. Primero, investigue.
3. Acepte los desafíos.
4. Convierta a los empleados en propietarios.
Si lo hace bien, aumentará las posibilidades de éxito de su negocio y, con el tiempo, incluso convertirá a algunos de los que dudan en creyentes.
