Allan Grant se reunió los cofundadores de su empresa, Jeff Yee y Nori Yoshida, en un bar. Los tres desarrolladores de software se unieron de inmediato por su interés en los principios de puesta en marcha ajustada y Ruby on Rails, un marco de programación. Después de meses de reuniones en la cafetería y hasta altas horas de la noche discutiendo el código del software, los tres decidieron llevar su relación laboral al siguiente nivel. Se mudaron juntos, dejando atrás temporalmente a sus cónyuges, y dedicaron todo su tiempo al lanzamiento de su empresa, Curebit, que fabrica software que permite a las empresas ofrecer descuentos a los clientes que recomiendan sus productos en Facebook.
No es de extrañar que la historia de Curebit suene como una especie de extraño romance. Los creadores de la compañía se conocieron a través de FounderDating, un evento en San Francisco y Seattle que está diseñado para ayudar a los aspirantes a emprendedores a conocer a posibles cofundadores y perfeccionar sus ideas comerciales. Los emprendedores, muchos de los cuales están interesados en lanzar empresas de tecnología, suelen acudir a funciones como estas para conocer personas con habilidades complementarias a las suyas. Para mantener un equilibrio de experiencia técnica y comercial entre los participantes, FounderDating es selectivo sobre quiénes pueden asistir. Los emprendedores deben completar una solicitud en línea, respondiendo preguntas sobre su experiencia, intereses y área de especialización. Cada evento tiene un límite de 50 asistentes, que pagan una pequeña tarifa de entrada, generalmente menos de $ 50. 'Trabajamos mucho en la selección de personas', dice Jessica Alter, cofundadora de FounderDating. Durante las reuniones de tres horas, los empresarios forman grupos según su área de interés, por ejemplo, software empresarial o aplicaciones móviles. Hasta ahora, FounderDating ha realizado 10 eventos y ha generado varias empresas emergentes.
En otro evento, Startup Weekend, los emprendedores no solo conocen a los posibles cofundadores, sino que también trabajan con ellos. El evento desafía a los aspirantes a emprendedores a trabajar juntos para desarrollar nuevos negocios en tres días. Los participantes, que suelen pagar entre $ 75 y $ 99 cada uno, presentan presentaciones de 60 segundos con la esperanza de reclutar un equipo de inicio. Los asistentes votan por sus favoritos y luego se dividen en equipos para ayudar a los emprendedores con las mejores ideas de negocios. Durante el fin de semana, los grupos perfeccionan los modelos comerciales, crean maquetas y, a menudo, lanzan negocios reales. Desde 2009, los eventos Startup Weekend, que se llevan a cabo en 120 ciudades de todo el mundo, han dado lugar a más de 180 empresas. Varias de las empresas, incluido Memolane, un sitio con sede en San Francisco para archivar fotos y actualizaciones de sitios como Facebook y Foursquare, han recibido financiación.
Jameson Detweiler y sus socios, Stephen Gill y Dave Drager, trabajaron durante la primera noche del Startup Weekend de Filadelfia, que se llevó a cabo en enero, para abrir LaunchRock, un servicio que crea páginas web mejoradas de 'lanzamiento pronto' para clientes de nueva creación. A las 12:30 de la tarde siguiente, el sitio estaba activo. 'Al bombearlo, podríamos obtener comentarios que no hubiéramos obtenido de otra manera', dice Detweiler. También fue una prueba eficaz de qué tan bien los socios trabajaron juntos bajo presión. Unas semanas después del evento, el grupo había contratado a otro cofundador, Zachary Melamed, y estaba en proceso de incorporar el negocio.
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La mayoría de los eventos tienen como objetivo proporcionar a los participantes un grupo de socios potenciales, en lugar de encuentros uno a uno inmediatos. 'No esperas dejar el evento perfectamente adaptado', dice Alter. 'Eso es como ir a una fiesta y marcharse casado'.
Nichiketa Choudhary y Michael Ossareh se lo tomaron con calma después de conocerse en un evento FounderDating en San Francisco y descubrir su interés mutuo en desarrollar un sistema para mejorar las evaluaciones del desempeño de los empleados. Después del evento, se reunieron regularmente para intercambiar ideas. A menudo, el esposo de Choudhary y la novia de Ossareh se unían a ellos para cenar. 'Su socio comercial se convierte en una parte clave de su vida', dice Choudhary. 'Tienes que asegurarte de que esa persona trabaje con tu red de apoyo ampliada'. Seis meses después de conocerse, Choudhary y Ossareh incorporaron su empresa, Rah, y comenzaron a trabajar en ella a tiempo completo.
En algunos casos, el primer partido de uno puede no ser adecuado. Alexa Andrzejewski asistió a un evento de Startup Weekend en San Francisco para desarrollar su idea de negocio: una aplicación móvil para navegar y calificar platos de restaurantes. Al final del fin de semana, ella y su compañero, Michael Goff, habían creado maquetas de una aplicación móvil llamada Foodspotting, con perfiles de restaurantes e imágenes de comidas. La demostración de Andrzejewski fue tan efectiva que Dan Martell, un inversionista ángel que asistió, le ofreció $ 5,000 en fondos iniciales esa noche. Pero ella y Goff pronto se separaron. Andrzejewski dice que los dos no estaban de acuerdo con la visión general de Foodspotting; Goff dice que no pudieron ponerse de acuerdo sobre los términos de propiedad.
Aunque la asociación fracasó, el evento fue beneficioso, dice Andrzejewski. Continúa recurriendo a los contactos que hizo en Startup Weekend para pedir consejo. Además, la financiación que recibió en el evento la ayudó a persuadir a Ted Grubb, un desarrollador de software al que había consultado anteriormente, para que se uniera a la empresa a tiempo completo. Desde su lanzamiento en enero pasado, Foodspotting ha acumulado más de 650.000 usuarios y ha recaudado casi $ 4 millones en fondos adicionales. 'Pude empaparme de comentarios y analizar el cerebro de las personas durante todo el fin de semana', dice Andrzejewski. 'Esa es realmente la parte más valiosa de la experiencia'.
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