Nota del editor: Graduate Hotels es un ganador de los Premios de Diseño 2017 de Inc., nuestro reconocimiento anual a los emprendedores que utilizan el diseño para construir grandes empresas, en la categoría de 'Diseño de interiores'.
Los hoteles para graduados existen solo en ciudades universitarias, pero nunca verás un banderín de fútbol de fieltro en uno de sus vestíbulos. En cambio, en la ubicación de la cadena de boutiques en Berkeley, California, encontrará 9.000 ejemplares antiguos de National Geographic - la portada de la revista presenta un número Pantone que coincide con uno de los colores del equipo de UC Berkeley. En el Graduate en Lincoln, Nebraska, hogar de los Cornhuskers, hojas de maíz diseñadas para imitar el patrón del papel tapiz de hojas de plátano en el Beverly Hills Hotel adornan las paredes. Y en el puesto de avanzada de Athens, Georgia, las habitaciones están decoradas con pizarrones con la fórmula química del té dulce.
'Si es obvio, no lo haremos', dice Ben Weprin, fundador de AJ Capital Partners, un grupo de inversión en Chicago que desarrolla destinos hoteleros. En 2014, seis años después de comenzar su empresa, con hoteles boutique de moda como el Hotel Lincoln en Chicago y el Raleigh en South Beach, Miami, Weprin vio un agujero en las ciudades universitarias, que estaban pobladas por Marriott desalmados y familiares. moteles pop. “No vamos a entrar en mercados donde no hay hoteles. Simplemente lo estamos haciendo de manera diferente ', dice Weprin sobre su marca, que ahora está en siete ciudades.
El posgrado comienza apuntando a los mercados más sólidos anclados en universidades. En esas ciudades, la compañía se acerca a los hoteles con mejor desempeño para comprar y convertir sus propiedades. Tan pronto como dos años antes de que la cadena abra una nueva ubicación, Weprin y su equipo de diseño de seis personas se sumergen en
esa comunidad: entablar amistad con comerciantes y camareros para comprender la psique local, y conocer a los vendedores en mercados de pulgas y tiendas de antigüedades donde encontrarán muebles y decoración.
El resultado es un hotel que también funciona como un barco narrativo hiperlocal. En lugar de colgar retratos de atletas estrella y exalumnos famosos, Graduate cuece historias silenciosamente en sus interiores: las fórmulas de té dulce en Atenas, por ejemplo, son un homenaje a Charles Herty, un profesor de química de la Universidad de Georgia que en 1892 creó el fútbol de la escuela. programa. Pero probablemente no lo sabría a menos que le pregunte al empleado del hotel: Graduate capacita a su personal para conocer el arte y los detalles de diseño de cada propiedad, convirtiéndolos en embajadores informales de la ciudad.
Estos toques matizados han ayudado a crear un negocio próspero. Desde su lanzamiento, los ingresos de la cadena por habitación disponible, la métrica de ventas de la industria hotelera, ha crecido del 10 al 20 por ciento año tras año. Una inyección reciente de $ 275 millones financiará cinco nuevas ubicaciones el próximo año, incluidas Roosevelt Island, Minneapolis y Seattle de la ciudad de Nueva York. Andrew Alford, director creativo de Graduate, dice que el mayor cumplido que puede recibir su equipo es que lo confundan con los lugareños. “Sabía que habíamos dado en el clavo cuando abrimos en Oxford, Mississippi, y alguien me preguntó a cuál de las escuelas secundarias de la zona asistía. Dije: 'De hecho, crecí en Ohio'. No podían creerlo '.
