Nota del editor: Este recorrido por pequeñas empresas en todo el país destaca la imaginación, la diversidad y la capacidad de recuperación de la empresa estadounidense.
El 21 de agosto, John Jerit no besará a su hermana.
El 21 de agosto, por supuesto, es la fecha del eclipse solar, que cortará una franja desde Oregón hasta Carolina del Sur. Aquellos que no están posicionados para ver el evento al 100 por ciento bien podrían estar besando a su hermano, según Jerit, fundador y CEO de Óptica de papel estadounidense , ubicado a las afueras de Memphis. Pero en el área de Memphis, la vista es solo del 94 por ciento, por lo que Jerit planea viajar tres horas a Nashville para disfrutar del Monty lunar completo. 'Si llegas a Nashville, será como experimentar una noche de pasión con la persona con la que más quieres estar en tu vida', dice Jerit. Será un momento de gritos, llantos y maldiciones de 'Oh, Dios mío'.
Para Jerit, el asombro por lo natural se mezcla con la gratitud por el comercial. American Paper Optics es el mayor fabricante de anteojos tridimensionales de papel del país: más de 2 mil millones de pares incorporados en revistas, comidas para niños, atracciones en parques temáticos y películas en Blu-ray.
La compañía también se especializa en lentes para eclipses que protegen los ojos de los espectadores de la radiación ultravioleta. El primer eclipse total visible en todo el país desde 1918 duplicará aproximadamente los ingresos de la compañía en 2017, de $ 7 millones a casi $ 14 millones. A diferencia de la mayoría de los productos de American Paper Optics, que se regalan en promociones o vienen empaquetados con DVD y juguetes, las gafas Eclipse se venden en las tiendas y en línea, por 2 dólares cada una.
American Paper Optics ha estado fabricando gafas en el área de Memphis, el negocio tiene su sede en la ciudad de Bartlett, desde 1991. En la fábrica de Jerit, la fuerza laboral ha aumentado de alrededor de 40 a 70 en los dos años y medio. que American Paper Optics ha estado preparando para el E-Day.
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Jerit espera vender más de 40 millones de lentes para eclipses, que incorporan un filtro que reduce la luz solar a niveles seguros. Ha hecho anteojos con los nombres de empresas, escuelas y organizaciones benéficas, así como anteojos adheridos a las cabezas de extraterrestres, cascos de astronautas y sombreros de vaquero.
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Durante 25 años, David Burder ha vendido decenas de millones de productos de American Paper Optics a través de su empresa, 3D Images, el proveedor más antiguo de Inglaterra de todo lo relacionado con 3D en el mercado comercial. 'Nunca han incumplido una fecha límite, a pesar de algunos plazos de entrega ridículamente cortos', dice Burder. 'Siempre están buscando tecnología novedosa y han invertido mucho en la compra de licencias exclusivas'.
Fuegos artificiales y hamburguesas
John Jerit creció en torno al espectáculo. Su padre diseñó teatros: de todo, desde auditorios de escuelas secundarias hasta centros de artes escénicas. Cuando era niño en Memphis, Jerit veía a menudo espectáculos en espacios creados por su padre. Incluso en ese entonces, 'tenía un poco de carny en mí', dice.
Ese rasgo ayudó a Jerit a conseguir un trabajo vendiendo bengalas y cohetes al costado de la carretera para la American Fireworks Company. Comenzó el verano antes de la universidad y se abrió camino hasta llegar a la vicepresidencia. En 1987, una pequeña empresa holográfica envió a su jefe y mentor, Dale Wilson, un par de anteojos de papel con lentes de difracción que crean un efecto de arco iris en los espectáculos de luces. La empresa pensó que American Fireworks podría comercializarlos entre los consumidores que juegan con bengalas en sus patios traseros.
Wilson no estaba interesado. Pero Jerit, que sacó los vasos de la basura, sí. Compró un lote de vasos de difracción de papel y vendió 7.000 pares en cuatro horas en un espectáculo de fuegos artificiales en Memphis. Durante el año siguiente, Jerit realizó viajes periódicos para vender vasos por todo el país.
De la ciencia a los asesinos
Los vasos le costaron a Jerit 25 centavos cada uno; les puso un precio de un dólar. Sabía que hacerlos sería más barato. Así que se asoció nuevamente con Wilson para comprar equipos y comenzaron a fabricar en la planta de fuegos artificiales. En 1990, Jerit compró Wilson y trasladó American Paper Optics a una pequeña tienda en Memphis.
Los primeros nueve meses de la compañía estuvieron al borde de la muerte. Luego vino una llamada de un astrónomo. Se proyectó un eclipse total para el 11 de julio de 1991. El astrónomo había creado un filtro protector para las retinas vulnerables. ¿Podría American Paper Optics pegar los filtros en marcos para la venta en Hawai y América del Sur y Central, donde el eclipse sería visible?
Claro que sí, dijo Jerit. Además: ¿Podemos pagarle una regalía por fabricar y vender gafas Eclipse nosotros mismos? American Paper Optics produjo varios cientos de miles de vasos para el astrónomo. Vendió un millón a Corona Beer, para distribuirlo para eclipsar a los fiesteros en México. 'Esa venta me dio el capital para seguir con vida', dice Jerit. Y me mostró lo que era posible.
El siguiente gran pedido llegó seis meses después: 6 millones de vasos para New Line Cinema, para ver una secuencia 3-D en uno de los Pesadilla en la calle Elm secuelas. Con el crecimiento del negocio, en 1996 Jerit construyó su propio espacio de fabricación. La medida llegó justo a tiempo para el mayor trabajo de American Paper Optics hasta el momento. El gigante mexicano del entretenimiento Televisa planeaba transmitir versiones 3-D del erótico Emmanuelle Película (s. Veinte millones de pares satisfarían la traviesa demanda.
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Ahí va el sol
Pronto, 3-D explotó. Y American Paper Optics estaba en todas partes. Hizo vasos para el Deportes Ilustrados tema del traje de baño, la Semana del Tiburón 3-D de Discovery Channel, e incluso un comercial del Super Bowl. Si compró un DVD 3-D o una película Blu-ray, es probable que las gafas American Paper Optics vinieran con el estuche.
imagen en líneaPero poco a poco el zumbido se hizo menos intenso. Los ingresos, que alcanzaron un máximo de 20 millones de dólares en 2010, cayeron más de la mitad.
Luego, en 2015, Jerit se enteró de que se acercaba el eclipse y que sería visible en los EE. UU. sitio web dedicado a eclipse y comencé a diseñar nuevos marcos. Encargó a un astrofísico jubilado de la NASA que escribiera un libro sobre el tema. (Walmart almacena un cuarto de millón de copias). Contrató a una empresa de relaciones públicas.
Jerit no espera que las ventas se mantengan en este nivel después del 21 de agosto. Pero espera mantener algo de impulso. La compañía ya cuenta con pedidos de anteojos diseñados para ver luces navideñas. Los fabricantes de telescopios han aprendido sobre el negocio, ofreciendo un nuevo mercado para productos promocionales.
'Es bueno tener este pop, pero es un gran negocio, ya sean $ 7 millones o $ 20 millones', dice Jerit. Y hay esperanza: el próximo eclipse solar total en los Estados Unidos está a solo siete años de distancia. 'Ya estamos pensando en 2024', dice.
