El ha estado llamada el Zuckerberg del underground online. El ha estado llamada 'el emprendedor web más influyente del que nunca has oído hablar'.
El ha estado llamada , simplemente, la persona más influyente del mundo.
A principios de este año, Chris Poole anunció que se alejaría de lo que él creó y que lo dotó de todos estos títulos: 4chan, la comunidad en línea libre con una reputación difamatoria. Y esta semana, habiéndose liberado ya de los deberes del día a día, se levantó y vendió el sitio .
Esta no fue su venta inicial promedio. En parte, esto se debe a lo que es 4chan: las partes más oscuras de 4chan (especialmente los tableros con a / b /) también son conocidas por ser un pozo negro de todo el contenido desagradable anónimo que se sabe que genera: racista, sexista y violentamente pornográfico. Fue un centro para la difusión de desnudos de celebridades pirateados de los servidores iCloud de Apple, por ejemplo.
Pero también es porque el propio Poole nunca vio a 4chan como una startup. Al principio era un pequeño pasatiempo de Internet: lo creó como un simple tablero de mensajes, donde la gente podía publicar fotos y mensajes de texto. Esto fue hace 12 años, y Poole tenía 15 años en los suburbios de la ciudad de Nueva York. El nombre y la inspiración para el sitio en general provienen de un sitio japonés popular entre los aficionados al anime, incluido él mismo, llamado 2Channel, que fue creado por Hiroyuki Nishimura . (La composición de 2Channel, conocida como 2Ch, no es tan diferente a la de 4chan; se compone de cientos de foros, donde los usuarios pueden publicar de forma anónima en los hilos).
Le pregunté a Poole, ahora tiene 27 años, esta semana por teléfono si hubo momentos en los últimos 12 años en el manejo de 4chan en los que él pensó que era una empresa; algo que pudiera o lo hiciera ganarse la vida, o incluso algún día hacerlo rico. 'Um, en realidad no', dijo, mientras seguía llevando su ropa sucia por la calle hasta una lavandería automática. (Poole se negó a comentar sobre el precio de venta y los ingresos de 4chan).
Durante sus primeros años, 4chan creció y se expandió, y mientras millones de usuarios ingresaban, contribuían con fotos, pensamientos y enlaces sobre todo lo que estaba bajo el sol, desde lindas fotos de hámsters hasta hentai y tatuajes de henna, el anonimato permitido en el sitio y el temporal. naturaleza de las publicaciones, ayudó a ganarse la reputación de ser un callejón espeluznante junto a la Supercarretera de la Información. Incubó muchos de los momentos culturales de Internet de los primeros años: los conceptos de Rickrolling, duckrolling y LOLcat. El mismo concepto de 'meme'.
A Poole le tomó años aceptar públicamente su papel como creador del sitio, y no solo un nombre de pantalla (discutible) que mantuvo los servidores en funcionamiento. Fue expulsado por el Wall Street Journal en 2008 y, en 2012, estaba aceptando su papel fundador como padre de este hogar en Internet para millones de piratas informáticos, jugadores y fanáticos del cine y, bueno, cualquier persona anónima. Pronunció un discurso de apertura en el festival South by Southwest Interactive en Austin, Texas, en 2011. Nishimura se presentó.
El creador de 2Chan había estado visitando Houston para filmar contenido para los canales de su sitio, y tomó un viaje a Austin para encontrar a Poole. 'Hemos sido amigos desde entonces', dijo Poole, describiendo a Nishimura como alguien con quien 'nunca le faltan cosas de qué hablar' y 'literalmente una de las únicas personas en el mundo que ha tenido una experiencia similar a la mía'. ' Les gusta pasar el rato y beber cerveza juntos, y lo hacen al menos una vez al año, ya que desde entonces a Poole le ha gustado viajar a Japón con cierta frecuencia.
A medida que se acercaba el décimo aniversario de la existencia de 4chan, Poole dice que comenzó a reflexionar sobre los próximos 10 años.
Empezó a pensar: '¿Qué se necesitaría para llegar a los 20 años?' Una respuesta obvia: alguien además de él. Lo explica en una especie de término morboso de desarrollo de software: 'factor de bus'. Es decir, ¿cuántos ingenieros podría perder un proyecto, es decir, ser atropellado por un autobús, antes de que sea imposible de completar? Para él, la respuesta fue una. Y solo había uno de él. No había tomado capital de riesgo y no tenía empleados. Era solo él, y los 20 millones de usuarios mensuales de su sitio.
Pasó gran parte del año siguiente optimizando algunos de los procesos que 4chan requería en términos de pagar a los proveedores y mantener el sitio y sus servidores. También comenzó a confiar en otros usuarios del sitio para que lo ayudaran. Mientras estaba ejecutando y luego desmantelando simultáneamente una startup llamada Canvas, en Brooklyn, encontró y entrenó a tres voluntarios externos para ejecutar 4chan sin él.
Este año, decidió que estaban listos para hacerlo solos. 'Llegué a un lugar donde pensé que intentar alejarme sería la única forma de averiguar si funcionaba', dice. 'Lo hizo.'
Sin embargo, en el camino de desconectarse del sitio, algo cambió un poco: comenzó, por necesidad, a tratar a 4chan como un negocio. En 2012, presentó un servicio de suscripción llamado 4chan Pass. Y hay publicidad menor. `` En mi corazón, fue una especie de pasatiempo que hice durante 12 años, pero realmente necesitaba hacerlo mejor que el punto de equilibrio ''.
Y lo configuró no solo para que fuera autosuficiente, sino también potencialmente para estar en un estado razonablemente bueno para un comprador.
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Descubrió algo familiar para todos los fundadores que intentan dar un paso atrás. 'Fuera de la vista, fuera de la mente no es cierto. Todavía está en algún lugar de tu mente. Todavía estaba ocupando una cierta cantidad de tiempo y participación mental ”, dice Poole. Y, dijo, 'por primera vez en 12 años quiero eso de vuelta'.
Poole publicó un blog sobre su decisión de dejar de tomar las riendas de la empresa en enero. Y eso llamó la atención de Nishimura, quien también había dejado su rol de liderazgo en 2Ch, pero ahora estaba a cargo de las operaciones editoriales de Japón. Variedad . Quería comprar.
'Es una de las pocas personas en el mundo en las que confiaría para ocupar mi lugar, y es extraño lo completo que es esto', dice Poole. “Estoy bastante seguro de que si no hubiera iniciado su sitio web, 2Channel, en 1999, dudo que 4chan existiera. Realmente lo dudo. Anunció la venta el lunes.
Poole, por su parte, ha pasado los últimos meses explorando el mundo lejos de las pantallas de las computadoras: tomando cursos de baile, aprendiendo a cocinar, comiendo afuera, caminando por los parques, todo en la vida real. Reemplazó las redes sociales con un lápiz y bloc . Y simplemente absorbiendo la enormidad de extraerse de la gestión de una comunidad que ha producido nodos culturales que han sido encontrados por cientos de millones de humanos. No espera tener ningún papel en 4Chan en el futuro, excepto como un ávido usuario. Eso es grande, y Poole dice que todavía está esperando la realidad de que tiene ambos pies fuera de la puerta para hundirse.
Y no hay nada más. Aún no. Cuando le pregunté en qué iba a trabajar todavía, dijo: 'No tengo idea. Probablemente debería haber pensado un poco más en eso.
