Independencia encontrada y perdida.
Cuando tenía 19 años, conseguí un trabajo que sería un punto de inflexión en mi vida y me enseñó no solo que la vida no es justa, sino que no debería serlo.
En ese momento, disfrutaba de mi independencia recién descubierta, vivía solo, pagaba mis estudios universitarios y buscaba trabajo, lo que en la década de 1970 significaba buscar en los periódicos anuncios de `` se busca ayuda '' en términos oscuros. Algo así como el límite de 140 caracteres de Twitter, pero sin el beneficio de las abreviaturas de webspeak y los emojis.
Todavía no tengo claro cómo encontré este anuncio en particular. Era un puesto como auxiliar de enfermería en una unidad de lesiones de la médula espinal (SCIU) en un hospital local. No tenía experiencia para ello, no me interesaba el campo de la medicina, y lo único que incluso me llamó la atención fue que estaba cerca de mi escuela y pagaba bien. Lo que no anunció fueron las demandas inusuales del puesto o los dividendos que pagaría por el resto de mi vida.
“Al final de mi primer día en el trabajo, estaba física y emocionalmente destrozada. Me invadieron oleadas de náuseas ...
Los pacientes tenían entre 18 y 25 años de edad. Todos eran tetrapléjicos, lo que significa que habían sufrido una lesión de la médula espinal en el rango de las vértebras C3-C6, paralizándolos del cuello hacia abajo, y prácticamente no tenían uso de los brazos ni las piernas. . Algunos usaban pajitas unidas a controles servo para guiar sus sillas de ruedas eléctricas con la boca. Los más afortunados tenían suficiente uso de sus manos para operar un pequeño joystick, que hizo lo mismo.
Mi trabajo consistía en levantarlos y levantarlos de la cama, ayudar con todas esas cosas que tú y yo nunca pensaríamos dos veces antes de hacerlos por nuestra cuenta, desde cepillarnos los dientes hasta comer, y luego volver a ponerlos en la cama al final del día. El dia. Había mucho más, pero entiendes la idea.
Al final de mi primer día en el trabajo, estaba física y emocionalmente agotada. Me invadieron oleadas de náuseas mientras trataba de hacer frente a la realidad de ver a niños cercanos a mi edad condenados a una vida de depender de otra persona para todo, en un momento en el que estaba en el apogeo de mi condición física y mi ego. y celebrando mi propia independencia recién descubierta. Pero me quedé en el trabajo. Me gustaría decir que fue por un profundo sentido de altruismo y deseo de retribuir, fue por el dinero. Pero eso cambió rápidamente.
Cada día me sentía más humilde por la actitud casi sobrehumana de estos niños. Se les había quitado casi todo lo que amaba. Y no en un lento proceso degenerativo en el que tuvieron tiempo de pensar. Cada uno había sufrido una lesión en la médula espinal en un accidente de motocicleta o de buceo; la mayoría durante el verano antes de ir a la universidad: la transición de la juventud a la edad adulta. Un día estaban retozando con amigos, zambulléndose en una piscina, cabalgando con el viento en la cara, y al día siguiente eran incapaces de rascarse la picazón.
Sin embargo, su capacidad para adaptarse y no darse por vencidos fue muy fuerte.
Pasé seis meses en ese trabajo y luego cuatro años como asistente de tiempo completo de uno de estos increíbles jóvenes, Ali. En ese momento estaba emocionado de tener un trabajo que me pagara hasta la universidad, compartir un apartamento en el corazón de Boston e incluso tener un auto. Pero aprendí mucho más de lo que ganaba.
Lo que Ali me enseñó fueron lecciones invaluables que todos debemos aprender: que se supone que la vida no es justa; que quejarse de nuestra situación es un desperdicio de energía; que siempre podemos elegir cómo jugamos las cartas que se nos reparten; y que nuestra actitud no está determinada por nada más que nuestros propios pensamientos.
Ni siquiera puedo empezar a contar todos los recuerdos de esos cuatro años, pero hay uno que se me viene a la cabeza.
Llamada de despertador.
Una mañana llegué tarde a la escuela y me apresuré a salir del apartamento que compartía con Ali. Tuve que sacarlo de la cama, ponerlo en su silla de ruedas y preparar el desayuno, lo que significaba sentarlo frente a una mesa pequeña con un cuenco de avena humeante y una cuchara con velcro en la mano derecha. Ali tenía un uso muy limitado de sus bíceps y pudo levantar la cuchara del cuenco hasta su boca. No era bonito, pero era funcional y le daba al menos algo de independencia. Cuando terminaba, usaba su silla de ruedas para quitarse la cuchara con velcro y luego pasaba el día viendo la televisión, en el altavoz del teléfono o invitando a amigos. Pero ese día en particular iba a estar solo hasta que yo regresara ocho horas después.
Mis últimas palabras cuando salí corriendo por la puerta fueron: 'Cuidado con la avena, no tuve tiempo de dejar que se enfriara'.
Cuando llegué a casa, vi a Ali en el mismo lugar en el que lo había dejado, pero ahora estaba desplomado sobre su plato. Tenía la cabeza ladeada y miraba hacia la puerta. Inmediatamente corrí hacia él para sentarlo en posición vertical. Aparentemente, en mi prisa por salir esa mañana, había olvidado apretar la correa que lo mantenía erguido en su silla de ruedas.
'... se negó a permitir que sus circunstancias definieran su dignidad ...'
¿Cuánto tiempo llevas acostado aquí? ' Le pregunté. Me miró con una sonrisa y dijo: '¡Casi desde que te fuiste!'. En este punto, Ali tenía todo el derecho de engañarme. No lo hizo. Empecé a disculparme profusamente. ¡Esto no era solo un trabajo, era un amigo que había dejado plantado en su avena durante ocho horas! Mientras soltaba mi galimatías, me miró y simplemente dijo: 'Oye, nadie tiene la culpa. Pero creo que la avena ya está fría. Él se rió y, aunque mortificado por la culpa, yo también.
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Ese momento sobresale en mi mente porque capturó la esencia de Ali. Eligió cómo se sentía, no iba a perder el tiempo lamentándose de su difícil situación, se negaba a permitir que las circunstancias definieran su dignidad, no iba a ceder a la autocompasión, y seguro que no lo haría. permítame hacer eso como su apoderado.
Si pudiera enumerar todas las lecciones que esos años me enseñaron, estaría escribiendo un libro, no una publicación de Inc.com. Así que aquí están los siete más importantes. Mientras los lee, piense en sus propias experiencias de vida y pregúntese cómo está a la altura.
1. Cómo piensas es cómo te sentirás.
Cuando nos encontramos en situaciones que nos hacen sentir deprimidos, ansiosos o enojados, nuestra primera respuesta puede ser encontrar a alguien o algo a quien culpar. Buscamos afuera algo que cambie para hacernos sentir diferentes por dentro. Si bien no hay nada de malo en querer estar en compañía de personas que lo apoyen y en un entorno agradable, nunca confunda ese deseo con la forma en que se siente. Cómo te sientes está determinado por cómo piensas sobre ti mismo y cualquier situación en la que te encuentres. Cuando conocí a Ali, pensé que había algo mal en él. ¿Cómo podría alguien en su situación estar realmente feliz con la vida? No, había algo mal en mí por no apreciar el poder que nuestros pensamientos pueden tener sobre cualquier situación en la que nos encontremos. Difícil de tragar, ¿verdad? Es mucho más fácil maldecir a una persona, cosa o ser divino que asumir la responsabilidad de cómo nos sentimos.
Lección: ¡Sea dueño de sus sentimientos o de la situación!
2. En última instancia, los demás te ven como tú te ves a ti mismo.
Todos vivimos el momento de la primera impresión. Conoces a alguien y, antes de que haya pronunciado una palabra, empiezas a evaluarlo y a ponerlo en una categoría; bien vestido, buena postura, contacto visual, debe ser alguien hábil e importante. Pero también hemos experimentado ese momento de revelación cuando la persona resulta ser nada como esa primera impresión. ¿Por qué? Porque la forma en que pensamos sobre nosotros mismos se ilustra en una miríada de formas sutiles que comunicamos en nuestra actitud, palabras y acciones. Ali se negó a permitir que nadie se compadeciera de él.
Lección: Serás para los demás lo que primero eres para ti mismo.
3. Quejarse es como intentar salir de un hoyo usando una pala en lugar de una escalera.
Todos nos quejamos. No hay nada de malo en eso, siempre y cuando comprenda que quejarse no es la salida de cualquier situación en la que se encuentre, y quejarse demasiado solo lo consolida. Ali me enseñó que no importa cuán grave sea la situación, siempre hay una opción entre revolcarse en ella o luchar. Observe que no dije que tuviera que aceptar la situación. De hecho, estar molesto es una excelente manera de motivar el cambio, pero eso no es lo mismo que quejarse, que simplemente posterga el cambio.
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Lección: Puedes intentar cambiar lo que es o puedes maldecir lo que podría haber sido, pero no puedes hacer ambas cosas al mismo tiempo.
4. La vida no es justa y no se supone que lo sea.
¿Cuántas veces ha escuchado o dicho usted mismo: '¡Eso no es justo!' Si eres padre, es la banda sonora de tu vida durante unos buenos 18 años. Bueno, déjame desafiar la noción de justicia. ¿Por qué la vida debería ser justa? ¿Es la justicia incluso un estado deseable? ¿La justicia te desafía a ser creativo, a evolucionar y crecer, a reinventarte a ti mismo? ¿Es justo siempre una cuestión de su perspectiva, o la opinión de todos sobre lo justo debería tener el mismo resultado? ¿Ves a dónde va esto? No solo no existe una constante universal para la justicia, sino que si de alguna manera pudiéramos lograrlo mágicamente, no habría necesidad de incomodidad o dolor. Nada valdría la pena el esfuerzo de luchar porque todos mereceríamos ganar. La difícil situación de Ali no era justa, ni mucho menos, y sin embargo, nunca lo escuché decirlo.
Lección: En lugar de etiquetar los eventos como justos o injustos, ¿piensa en todo lo que sucede en la vida, sin importar lo difícil que sea, como una oportunidad para aprender y crecer?
5. Rendirse es siempre una opción.
Ali no se rindió, pero siempre tuvo la opción de hacerlo, y es por eso que me inspiró a mí y a tantos otros. Cuando las cosas se ponen realmente difíciles, es fácil perder de vista lo importante que es realmente la simple elección consciente de no darse por vencido. Decir que no es una opción es simplemente falso. Mucha gente se daría por vencida en el mismo conjunto de circunstancias. Diablos, es por eso que estás dirigiendo un negocio y ellos no. Recuerdo que durante lo peor del colapso de las puntocom, tuve una reunión de toda la empresa en la que entregué boletos de lotería a todos los empleados junto con una nota que decía: 'Las posibilidades de que ganes esta lotería son mayores que las nuestras de construir un negocio de este tamaño y que sobreviva tanto tiempo! Mi punto fue, nunca des por sentado lo que has logrado.
Lección: Date crédito por no rendirte porque muchos otros ya lo han hecho.
6. El valor es comprender que lo único que controlas es cómo respondes.
A todos nos gustaría creer que la buena fortuna nos favorece y que, hasta cierto punto, podemos engatusar al destino para que brille en nuestro pedacito del universo; es por eso que los casinos están tan bien decorados. Las personas a las que más respeto no son las que sonríen ampliamente mientras las fichas se acumulan frente a ellas, sino las que lo han perdido todo y siguen encontrando razones para sonreír. Dentro de mi visión del mundo limitada e ingenua de 19 años, pensé que lo tenía todo resuelto; Estaba sentado con orgullo en la cima del Everest. Me costó ver lo que era el verdadero coraje para darme cuenta de que apenas había llegado al campamento base. Deténgase y piense en ello por un minuto. Cuando llamas a alguien héroe y aplaudes su coraje es porque eligieron responder a una situación trágica de una manera que les permitió dar forma al futuro en lugar de simplemente observarlo.
Lección: La situación no siempre es tuya para elegir, pero tu respuesta siempre lo es.
7. Cuanto mayor sea su malestar, mayor será su oportunidad de crecer.
Quizás la lección más grande que aprendí de mi tiempo en la SCIU, y con All, fue que a pesar de todo el tiempo y la energía que dedicamos a evitar el dolor y la incomodidad, la única forma en que aprendemos es cuando nos encontramos en medio de eso. en esas situaciones nunca hubiéramos soñado ni nos habríamos atrevido a pedir. Piense en estos como los cursos electivos en la vida que nadie en su sano juicio incluiría en el plan de estudios básico, pero que, en última instancia, nos enseñan más sobre nosotros mismos y nos brindan la oportunidad de un mayor crecimiento.
Lección: Aprendemos mejor y crecemos más cuando nos desafían y nos sentimos incómodos.
En lo que fue uno de los mayores actos de injusticia de la vida, Ali contrajo una infección y falleció unas semanas antes de mi graduación universitaria. De muchas maneras, algunas de las cuales todavía estoy empezando a darme cuenta, aprendí lecciones de él que han perdurado más que las aprendidas en las aulas y los pasillos sagrados de mi alma mater.
En mi mesita de noche durante las últimas cuatro décadas ha estado una pequeña estatua de plástico que Ali me dio. Me recuerda cada mañana y cada noche que no tengo motivos para quejarme, que las mayores lecciones de la vida sobre el coraje, la fuerza y la dignidad no se aprenden cuando nos sentimos cómodos, sino que se enseñan en medio de las mayores incomodidades y adversidades de la vida, según las circunstancias. que ninguno de nosotros llamaría justo, pero que, al final, son las circunstancias que moldean y definen quiénes somos.
¿Sabes que? ¡Eso es lo suficientemente justo!
