A veces, todo lo que pensaba que estaba bien resulta ser incorrecto, y lo contrario de lo que está haciendo resulta ser lo correcto. En momentos como estos, los mejores líderes pueden dar la vuelta rápidamente y hacer lo que sea necesario para mejorar una mala situación, incluso si eso significa asumir un gran riesgo.
Esa lección está ejemplificada por el Mayor Hugh Thompson, Jr., un piloto de helicóptero que sirvió en Vietnam. El 16 de marzo de 1968, observó desde el aire cómo una compañía de soldados del ejército de los Estados Unidos se movía a través de una aldea llamada My Lai, matando a todos los vietnamitas a la vista, la mayoría de ellos ancianos o niños pequeños. (Entre 347 y 504 civiles vietnamitas murieron ese día, dependiendo de si acepta el recuento estadounidense o vietnamita. Según un análisis de una lista de nombres de los muertos por Trent Angers, quien escribió un biografía de Thompson, 210 de ellos tenían 12 años o menos y 50 tenían tres años o menos).
Los New York Times ha proporcionado una excelente análisis de la combinación de fallas de liderazgo, inteligencia defectuosa, falta de comunicación, inexperiencia en el campo de batalla y dolor por los camaradas caídos que llevaron a un grupo de soldados estadounidenses a creer que era su deber matar a todos los ocupantes vivos de Song My Village, un grupo de aldeas que incluido My Lai. Después de que salieron las cuentas en la prensa, hubo una investigación y 26 oficiales fueron acusados formalmente. Algunos fueron absueltos y otros perdonados con solo uno, el segundo teniente William Calley, condenado. Él servido tres años y medio de arresto domiciliario.
El coraje y la rapidez de pensamiento de una persona.
La masacre de My Lai es un punto negro en la historia militar de Estados Unidos, pero la historia de Thompson es una fuente de inspiración para todos. Thompson nació en 1943 y creció en la zona rural de Stone Mountain Georgia. Su abuela era completamente Cherokee. Su padre sirvió en la Armada durante la Segunda Guerra Mundial, y su hermano Thomas también sirvió en la Fuerza Aérea durante la guerra de Vietnam, según la biografía de Angers.
Thompson ya había servido tres años en la Marina, recibió una baja honorable y regresó a Stone Mountain para trabajar como director de funerales, pero sintió que era su deber volver a unirse al ejército cuando comenzó el conflicto de Vietnam. Se alistó en el Ejército y se entrenó como piloto de helicóptero. El 16 de marzo de 1968, unas semanas antes de su 26 cumpleaños, Thompson y su tripulación de dos hombres recibieron la orden de brindar apoyo a la Compañía C, Primer Batallón, 20o Regimiento de Infantería mientras llevaban a cabo su misión de limpiar My Lai de los restos de una unidad del Viet Cong.
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Pero mientras Thompson y su tripulación volaban por encima, lo que vieron no se veía bien. Había cadáveres por todas partes, y en su mayoría eran ancianos o niños. Al principio, la tripulación del helicóptero pensó que el fuego de artillería había matado a estos civiles, pero luego vieron a una joven herida y desarmada tirada en el suelo y la marcaron con humo verde, una señal de que no representaba ninguna amenaza, para que pudiera recibir atención médica. En cambio, Larry Colburn, el artillero del helicóptero de Thompson, dijo que vio como el capitán Ernest Medina, el oficial a cargo de la Compañía C, se acercó y la remató. Cuando eso sucedió, dijo, 'hizo clic. Fueron nuestros muchachos los que mataron. (Ese relato proviene de una entrevista con Colburn en Voces de la historia de un pueblo de los Estados Unidos Estados Por Howard Zinn y Anthony Arnove. Medina negó estos y otros cargos relacionados con My Lai. Fue juzgado por un consejo de guerra y absuelto por su participación en el evento).
Thompson y su tripulación continuaron sobrevolando la escena y vieron a un grupo de civiles corriendo hacia un búnker de tierra con soldados estadounidenses siguiéndolos. Entonces, según múltiples relatos, Thompson hizo algo que iba en contra de su entrenamiento militar y en contra del concepto tradicional de amigo y enemigo en la guerra. También hizo falta un coraje impensable. Aterrizó el helicóptero directamente entre los estadounidenses que avanzaban y el búnker. Les dijo a los estadounidenses que si disparaban contra los civiles vietnamitas, o contra él, su tripulación les dispararía. Ordenó a Colburn y al jefe de la tripulación del helicóptero, Glenn Andreotta, que lo cubrieran con sus armas. Luego hizo un gesto a los civiles dentro del búnker para que salieran y organizó su evacuación con otros pilotos de helicópteros que eran sus amigos. Los soldados de la Compañía C miraron, pero afortunadamente mantuvieron el fuego.
No es el héroe de todos.
De vuelta en la base, Thompson hizo un informe oficial sobre la masacre. Como resultado, los oficiales superiores cancelaron otras misiones planeadas para barrer las aldeas cercanas, salvando cientos o quizás miles de vidas civiles, según la biografía de Angers. Aunque el Ejército trató de encubrir el incidente, la noticia se conoció al año siguiente y Thompson fue citado a Washington para ser interrogado como parte de la investigación. En aquellos días, la guerra aún continuaba y muchos jóvenes estadounidenses morían todos los días, incluido Andreotta, asesinado en combate tres semanas después de My Lai. Entonces, no todos vieron a Thompson como un héroe. Un congresista de la investigación argumentó que el único soldado que debería ser disciplinado era Thompson, por apuntar con sus armas a sus compañeros. Thompson dijo 60 minutos años después que recibió amenazas de muerte por teléfono y los cuerpos de animales mutilados aparecieron en su porche.
Pero los tiempos cambian, al igual que nuestra comprensión del bien y del mal. En 1998, 30 años después de My Lai, y ocho años antes de que Thompson muriera de cáncer, él, Colby y Andreotta (póstumamente) recibieron la Medalla del Soldado, el más alto honor otorgado por valentía que no involucra el combate directo con el enemigo. Thompson también viajó a My Lai, donde ahora hay un pequeño museo dedicado a él y sus acciones ese día.
Él dijo el historiador Jon Wiener,
'Una de las mujeres a las que habíamos ayudado ese día se me acercó y me preguntó:' ¿Por qué las personas que cometieron estos actos no regresaron contigo? ' Y estaba devastado. Y luego terminó su oración: dijo: 'Para que podamos perdonarlos' ''.
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Thompson dijo que él mismo nunca podría perdonar a los estadounidenses que mataron a esos civiles. 'No soy lo suficientemente hombre para hacer eso', dijo. Pero aprendió algo más de su viaje de regreso a My Lai, y marcó la diferencia.
Siempre me pregunté, en mi mente, ¿alguien sabía que todos no somos así? ¿Sabían que alguien intentó ayudar? Y sí, lo sabían. Ese aspecto me hizo sentir muy bien '.
