Imagínese a los New England Patriots, y probablemente a Tom Brady y Bill Belichick le venga a la mente. Pero también debería hacerlo el propietario Robert Kraft.
Cuando Kraft compró la franquicia de los Patriots en 1994, el equipo había sufrido 5 temporadas perdedoras consecutivas y un récord combinado de 19 victorias y 61 derrotas.
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En los 25 años bajo la propiedad de Kraft, los Patriots se han convertido en una de las grandes dinastías del deporte estadounidense. Diez apariciones en el Super Bowl. Cinco victorias en el Super Bowl. Catorce campeonatos de la AFC. Treinta y dos victorias en playoffs. Veinte apariciones en playoffs.
Kraft también es uno de los propietarios más exitosos en la historia del deporte profesional fuera del campo. Kraft pagó un total de $ 227 millones por la franquicia, el estadio y los estacionamientos alrededor del estadio.
Hoy, la franquicia Patriot tiene un valor estimado de $ 3.8 mil millones.
Pero, ¿cómo logró Kraft comprar a los Patriots?
Es una historia de fe, perseverancia y voluntad de asumir grandes riesgos.
En resumen, es una historia empresarial clásica. (Uno contado en gran detalle aquí .)
Kraft hizo su primera fortuna comprando una fábrica de papel en un momento en que la industria del embalaje estaba en una depresión. Con el tiempo, International Forest Products se convirtió en una de las empresas papeleras privadas más grandes del mundo.
Más tarde volvió su mirada hacia los Patriots. Para abreviar la historia, la organización de los Patriots se componía de tres piezas diferentes: el equipo, el Estadio Foxboro y los estacionamientos que rodean el estadio. Cada uno era propiedad o estaba controlado por Billy Sullivan, pero cada uno era también, en efecto, una entidad separada.
Los problemas de dinero obligaron a Sullivan y su hijo Chuck, los principales inversores en el desastroso Jackson Family Victory Tour, a considerar la venta de activos. Naturalmente, pusieron a la venta las tres piezas del equipo como una unidad. Para sortear las reglas de la deuda de la liga, la mayor parte de los ingresos del equipo en realidad se destinaron al estadio.
En pocas palabras: si querías el equipo, tenías que ser dueño del estadio. Y para que los aficionados pudieran venir a tu estadio, tenías que ser dueño de los estacionamientos.
Entonces, cuando los Sullivan incumplieron el contrato de arrendamiento de los estacionamientos, Kraft se abalanzó y les pagó a los propietarios del terreno $ 17 millones por una opción de 10 años, más $ 1 millón adicional por año.
Sobre el papel parecía una tontería. Los estacionamientos generaron aproximadamente $ 700,000 por año en ingresos; durante diez años, eso significaba que Kraft gastaría $ 27 millones para generar $ 7 millones.
Pero también significaba que Kraft ahora controlaba una de las tres piezas.
Dos años después, Sullivan vendió a los Patriots a Victor Kiam por 83 millones de dólares y el estadio fue colocado en una subasta por quiebra. Kiam esperaba algún día mover al equipo. Y pensó que nadie querría el estadio. Entonces ofreció $ 17 millones.
Pero Kraft lo quería: ofreció $ 25 millones y el tribunal de quiebras le otorgó el estadio.
Ahora Kraft era dueño de dos de las tres piezas, pero no del equipo. Y si Kiam trasladaba a los Patriots a Jacksonville, entonces Kraft se quedaría atascado con un estadio sin valor y estacionamientos sin valor.
Pero no tenía por qué preocuparse. El contrato de arrendamiento del estadio con los Patriots incluía un convenio operativo que requería que el equipo permaneciera en el estadio hasta el 2001. No podían simplemente irse y seguir pagando el alquiler; si acepta un convenio operativo, debe operar su negocio desde esa ubicación. Si Kiam rompió el contrato de arrendamiento, en Massachusetts las repercusiones no serían solo civiles, podrían ser criminales.
Así que Kiam y los Patriots se quedaron atrapados en el estadio Foxboro.
Que era propiedad de Kraft.
Kraft ahora controlaba dos de las tres piezas.
En 1992, Kiam tuvo sus propios problemas financieros: los Patriots estaban perdiendo dinero y también Remington, su negocio principal. Entonces vendió los Patriots a James Orthwein. Orthwein, miembro de la familia Busch y principal accionista de Anheuser-Busch, esperaba trasladar a los Patriots a St. Louis.
Pero Kraft tenía la carta de triunfo: al pacto operativo del estadio todavía le quedaban 8 años por delante. Orthwein le ofreció a Kraft 75 millones de dólares para salir del alquiler del estadio, tres veces más de lo que había pagado. Pero él no se movió. Y, finalmente, Orthwein se sintió frustrado y puso el equipo a la venta.
Después de un largo proceso de licitación, la oferta ganadora de Kraft fue de 172 millones de dólares, una cantidad récord para una franquicia de la NFL.
Lo que significaba que Kraft ahora controlaba las tres piezas.
Pero en muchos sentidos, eso fue solo el comienzo. Necesitaba darle un giro a la franquicia, tanto dentro como fuera del campo. Necesitaba pagar los enormes préstamos necesarios para financiar la compra. Y necesitaba construir un nuevo estadio.
Esto es lo que Drew Bledsoe, el mariscal de campo de los Patriots antes de Tom Brady, dice sobre Kraft :
Una de las cosas más importantes que me dijo, y fue después de que dejé el fútbol y estaba en el negocio, le pregunté en un momento: '¿Qué es lo que te ha permitido ser mucho mejor que los demás? '
Él dijo: 'Todo. Todo lo que hacemos, intentamos ser mejores que los demás en todo. Desde la forma en que analizamos a los jugadores, la forma en que practicamos y entrenamos, la forma en que comemos, la forma en que viajamos, la forma en que cuidamos a nuestros jugadores, la forma en que cuidamos a nuestros jugadores retirados. .
'Cada cosa que hacen, él está tratando de ser el mejor del mundo en eso. Y si no es el mejor del mundo, descubrirá cómo ser el mejor del mundo en eso '.
Y así es como Kraft convirtió $ 227 millones en $ 3.8 mil millones:
Una pieza, un paso, a la vez.
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Que es la misma forma en que todo emprendedor construye un negocio exitoso.
