Esto es lo que realmente sucedió en esa empresa que estableció un salario mínimo de $ 70,000

Antes de que Dan Price causara una tormenta de fuego en los medios al establecer un salario mínimo de $ 70,000 en su compañía de Seattle, Gravity Payments ... antes de que los agentes de Hollywood, los productores de reality shows y los editores de libros comenzaran a dar codazos por un pedazo de la cadera, de 31 años. emprendedor con cabello largo hasta los hombros y apariencia de Brad Pitt ... antes de que Rush Limbaugh lo llamara socialista y los profesores de la Escuela de Negocios de Harvard pidieran estudiar su experimento radical para pagar a los trabajadores ... un empleado de nivel de entrada de Gravity llamado Jason Haley se enojó mucho fuera de él.

Fue a fines de 2011. Haley era un técnico de telefonía de 32 años que ganaba alrededor de $ 35,000 al año y estaba de mal humor. Price lo había notado, y cuando vio a Haley afuera en una pausa para fumar, se acercó. 'Parece que algo te está molestando', dijo. '¿Qué tienes en mente?'

'Me estás estafando', le dijo Haley.

Price se sorprendió. Haley es tímida, no propensa a los arrebatos. 'Su paga se basa en las tarifas del mercado', dijo Price. 'Si tiene datos diferentes, hágamelo saber. No tengo ninguna intención de estafarte. Los datos no importan, Haley respondió: 'Sé que tus intenciones son malas. Te jactas de lo disciplinado que eres financieramente, pero eso se traduce en que no gano suficiente dinero para llevar una vida decente '.

Price se alejó, sorprendido y herido. Durante tres días, se quejó del encuentro con familiares y amigos. 'Me sentí horrible', dice. Como una víctima. Emprendedor desde su adolescencia, Price se enorgullecía de tratar bien a los empleados de Gravity, que cofundó en 2004 con su hermano Lucas Price. Tres años antes, cuando tenía 16 años en la escuela secundaria, Dan Price vio cómo las grandes firmas financieras asaltaban a los dueños de bares cada vez que robaban la tarjeta de crédito de un cliente. Al subcontratar primero la tecnología y luego construir sus propios sistemas, Gravity ofreció precios más bajos y un mejor servicio, y creció rápidamente durante cuatro años, hasta que la Gran Recesión casi lo borró. Price, traumatizado, mantuvo a raya los salarios incluso después de que la economía se recuperó. para salvar la empresa, ¡por supuesto! ¿Por qué los empleados no pueden ver eso? Sin embargo, cuanto más gente trataba de animarlo por su política salarial, peor se sentía Price.

Finalmente, se dio cuenta de por qué: Haley tenía razón, no solo acerca de que le pagaran mal, sino también sobre las intenciones de Price. 'Estaba tan marcado por la recesión que de manera proactiva y orgullosa estaba lastimando a mi personal', dice. Así comenzó la transformación de Price de un empresario clásico a un cruzado contra la desigualdad de ingresos, decidido a cambiar fundamentalmente la forma en que Estados Unidos hace negocios. Durante tres años después de su enfrentamiento con Haley, Price repartió aumentos anuales del 20 por ciento. El crecimiento de los beneficios siguió superando sustancialmente el crecimiento de los salarios. Esta primavera, pasó dos semanas haciendo cuentas y luchando contra el insomnio antes de hacer un anuncio dramático a su personal de 120 miembros el 13 de abril, invitando a NBC News y Los New York Times para cubrirlo: Durante los próximos tres años, incorporará gradualmente un salario mínimo de $ 70,000 en Gravity e inmediatamente recortará su propio salario de $ 1.1 millones a $ 70,000 para ayudar a financiarlo.

La reacción fue tsunámica, con 500 millones de interacciones en las redes sociales y el video de NBC se convirtió en el más compartido en la historia de la red. Gravity se vio inundado de historias de trabajadores extasiados en otros lugares que de repente obtuvieron aumentos de jefes convertidos que los despidieron como Scrooge después de su epifanía, incluso, en un caso, en una fábrica de ropa en Vietnam. Price fue aplaudido en el Aspen Ideas Festival y recibió una oferta de El aprendiz El empresario de reality shows Mark Burnett será el nuevo Donald Trump en un programa llamado Inicio de mil millones de dólares . Gravity se vio inundado de currículums (4.500 solo en la primera semana), incluido uno de una poderosa ejecutiva de Yahoo de 52 años llamada Tammi Kroll, que estaba tan inspirada por Price que dejó su trabajo y en septiembre se fue a trabajar. para Gravity en lo que ella insistió sería un recorte salarial del 80-85 por ciento. 'Pasé muchos años persiguiendo el dinero', dice. 'Ahora estoy buscando algo divertido y significativo'.

Price no solo había tocado un nervio; también había impulsado un debate que ahora se está librando en todo el panorama estadounidense, desde foros presidenciales hasta bares y restaurantes de comida rápida. ¿Cuánto, de hecho, qué poco, se les debe pagar a los trabajadores? Si bien los financieros y los altos mandos se han regado en compensación, la mayoría de los estadounidenses no han recibido un aumento, en dólares reales, desde 2000. Especialmente a raíz de la recesión, los empresarios y los jefes corporativos han controlado estrictamente los costos, incluidos los salarios. Eso aumenta las ganancias y las bonificaciones. ¿Pero a qué precio? En una economía estadounidense que representa más de dos tercios del gasto del consumidor, el crecimiento del PIB está encadenado al crecimiento de los ingresos. Los trabajadores no pueden gastar lo que no tienen, ni tienen el valor acumulado de la vivienda para pedir prestado y gastar. El débil crecimiento de los salarios ayuda a explicar por qué esta prolongada expansión económica ha sido tan tibia.

Hasta que Price lanzó su bomba salarial, gran parte de ese debate fue de expertos. Le dio un nombre y una cara: un Robin Hood moderno que ayuda a la clase trabajadora robándose a sí mismo, y tal vez a los accionistas de otras empresas cuyos jefes ahora también ponen a los empleados por delante de las ganancias: #imwithdan! ¿Fue una coincidencia que Walmart, ese modelo de parsimonia, tosiera aumentos para sus trabajadores peor pagados?

Luego vino la inevitable reacción. Price ha sido ridiculizado en Fox News y criticado por el multimillonario Limbaugh ('Espero que esta empresa sea un caso de estudio en los programas de MBA sobre cómo el socialismo no funciona, porque va a fallar'). A Veces La historia de julio estuvo tan cargada de citas de clientes y empleados descontentos que los preocupados amigos de Price llamaron para decirle que siempre tiene un lugar donde quedarse si las cosas no salen bien. Otros acusaron a Price de orquestar un ingenioso truco publicitario. ('Si lo fue', responde, 'soy un genio'). Poco después de que Price anunciara su mínimo, su hermano Lucas lo demandó, alegando que Dan se había pagado previamente a sí mismo una 'compensación excesiva' y le pidió a la corte que ordenara a Dan comprar el 30 por ciento de la participación de Lucas en Gravity 'a valor razonable' o disolver la empresa. Lucas se negó a comentar; Dan niega las afirmaciones de su hermano.

El precio no retrocede ante el aumento de sueldo. Ahora va con todo. Le reveló a C ª. que vendió todas sus acciones, vació sus cuentas de jubilación e hipotecó sus dos propiedades, incluida una casa de $ 1.2 millones con vista a Puget Sound, y que invirtió los $ 3 millones que recaudó en Gravity. Como propietario mayoritario, no está exactamente sin un centavo. Pero si Gravity falla, Price también. 'La mayoría de la gente vive de cheque a cheque', dice. 'Entonces, ¿cómo es que necesito 10 años de gastos de manutención apartados y tú no? Eso no tiene ningún sentido. Tener que depender de una paga modesta no es algo malo. Me ayudará a mantener la concentración '.

Y los dueños de negocios se mantendrán enfocados en él. El Experimento Dan Price Pay será aclamado como un golpe de genialidad que muestra que los empresarios han pagado menos a su fuerza laboral en detrimento de sus empresas, o como una prueba positiva de que Gravity está siendo dirigido por un tonto bien intencionado.

'Me encantan los lunes por la mañana' dice Price, implacablemente optimista como de costumbre, caminando por la escasa oficina de Gravity en la sección Ballard de Seattle, un antiguo pueblo de pescadores que se aburgues rápidamente. Viste todo el atuendo hipster de jeans rotos, camisa desabrochada y zapatillas de deporte. La oficina se ve como era de esperar: escritorios y computadoras en cubículos insípidos, pero el espacio se reorganiza cada seis meses para que la gente pueda sentarse cerca de diferentes colegas. 'Así que no nos sentimos demasiado cómodos', dice Price.

Estar cómodo no era un objetivo en la familia de Price cuando crecía en la zona rural del suroeste de Idaho, cerca de Nampa. Él y sus cinco hermanos se turnaron para despertarse a las 5 a.m. para preparar el desayuno antes de las lecturas bíblicas y las oraciones dirigidas por sus padres cristianos evangélicos. Por su cuenta, Price pasó horas leyendo las Escrituras y llegó a la final de una competencia nacional de memorización de la Biblia en quinto y sexto grado. Al igual que sus hermanos, fue educado en casa hasta los 12 años. Fue entonces cuando se rebeló un poco, se tiñó el cabello con mechas rojas y azules y se pintó las uñas como los rockeros punk que escuchaba.

Price aprendió a tocar el bajo y formó un trío de rock cristiano llamado Straightforword (ortografía intencional), que fue lo suficientemente exitoso como para hacer una gira y tener difusión nacional. A los 16 años, cuando la banda se disolvió, decidió ayudar a los propietarios de bares y cafeterías donde habían tocado negociando tarifas más económicas con las empresas procesadoras de tarjetas de crédito, que ofrecían poco más que precios exorbitantes y un servicio irregular.

Aunque su familia tenía problemas económicos, Price nunca pensó en su empresa como una forma de ganar dinero. Inspirado por su padre, Ron Price, un consultor autónomo que a menudo hablaba de vivir de acuerdo con sus valores, Dan dice que solo quería ayudar a amigos como Heather, que dirigía el Moxie Java cafetería en Caldwell, Idaho. Pero ganó dinero, reunió a más de 200 clientes y en un buen mes ganó $ 12,000. Para cuando ingresó en la Christian Seattle Pacific University en 2004, Price había desarrollado un modelo comercial más sofisticado: procesar las transacciones de tarjetas de crédito él mismo utilizando tecnología subcontratada.

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Aunque hablaba con fluidez las computadoras, su verdadera habilidad era negociar: armar tratos con la miríada de empresas involucradas en hacer que una sola tarjeta de crédito pasara sin problemas. Mientras continuaba sirviendo a sus clientes de Idaho, encontró suficientes clientes nuevos en Seattle para comenzar Gravity Payments con Lucas, cinco años y medio mayor y ya graduado de la universidad. También se casó con Kristie Lewellyn, una novia de la escuela secundaria cuyos estrictos padres cristianos exigieron, cuando Price tenía 16 años, que se comprometiera a casarse o dejar de verla. Estuvo de acuerdo, y los dos finalmente se casaron cuando Lewellyn tenía 20 años y Price 21, pero la unión no duró y terminó amistosamente en 2012.

Dan y Lucas eran socios 50-50 en Gravity y compartían responsabilidades, pero tuvieron una pelea unos 18 meses después del lanzamiento. Lucas estaba frustrado por que su hermano menor le asignara tareas domésticas y, en 2008, acordaron que Dan se convertiría en el propietario mayoritario. Lucas ahora es ejecutivo en la startup de mensajes de texto de Seattle Zipwhip .

Financiada en parte por los ahorros de Dan, la deuda de la tarjeta de crédito y los préstamos para estudiantes (desviados para financiar su empresa), la empresa creció rápidamente a medida que Gravity construía su propia tecnología y traía los sistemas de procesamiento de tarjetas internamente. De alguna manera se graduó de la universidad en 2008, ganó varios premios empresariales y conoció al presidente Obama. Entonces la recesión golpeó y Gravity cayó rápidamente a la tierra. Los ingresos cayeron un 20 por ciento y los proveedores y clientes se declararon en quiebra. Price estaba asustado. 'Casi lo perdimos todo', dice. Siempre tacaño con la paga, había ofrecido a los empleados la promesa inicial habitual: le daremos un lugar emocionante para trabajar, y aprenderá tanto que eventualmente tendrá éxito financiero, ya sea aquí o en otro lugar. Pero después de su encuentro con Jason Haley, decidió probar una nueva táctica.

Se suponía que los aumentos del precio del 20 por ciento implementados en 2012 serían un trato único. Entonces sucedió algo extraño: las ganancias aumentaron tanto como el año anterior, impulsadas por un sorprendente salto de productividad, del 30 al 40 por ciento. Pensó que era una casualidad, pero volvió a acumular aumentos del 20 por ciento al año siguiente. Una vez más, las ganancias aumentaron en una cantidad similar. Desconcertado, hizo lo mismo en 2014 y las ganancias siguieron aumentando, aunque no tanto como antes, porque Gravity tuvo que hacer más contrataciones.

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'Pero todavía estaba molesto y no sabía por qué', dice. En marzo, Price salió a caminar con un buen amigo que ganaba menos de 50.000 dólares en otra empresa. Era inteligente, capaz y trabajaba de 50 a 60 horas a la semana. Pero su alquiler en Seattle aumentaba otros $ 200 al mes, y ella estaba luchando con la deuda estudiantil y estaba preocupada por cómo pagar lo básico. 'Estaba tan enojado', dice Price. 'Aquí estoy caminando ganando $ 1 millón al año, y trabajo hombro con hombro con personas en su situación que son tan buenas y valiosas como yo'.

Como tipo de números, conoce todas las estadísticas. A pesar de que la productividad de la nación ha mejorado un 22 por ciento desde 2000, los salarios medios han aumentado solo un 1,8 por ciento, ajustado a la inflación. De hecho, los salarios han caído un 3 por ciento desde la recesión. Mientras tanto, las ganancias de productividad van a parar a los directores ejecutivos que ganan, en promedio, unas 300 veces más que los trabajadores típicos, en comparación con 71,2 veces en 1990, según el Instituto de Política Económica . (El salario de $ 1.1 millones de Price era aproximadamente 23 veces el promedio de $ 48,000 en Gravity). Tales tendencias han impulsado el impulso de un salario mínimo de $ 15 en algunas ciudades, incluida Seattle.

'Comencé a preguntarme qué tendría que ganar mi amiga para no tener que preocuparse por un aumento de alquiler de $ 200', dice Price. Recordó un estudio de 2010 del economista conductual de Princeton Daniel Kahneman que encontró que, si bien la gente no se sentía más feliz a diario cuando sus ingresos aumentaban por encima de los 75.000 dólares, eran decididamente más infelices cuanto menos ganaban por debajo de los 75.000 dólares. En Gravity, los nuevos empleados ganaban $ 35,000 al año.

En cualquier medida, a Gravity le estaba yendo relativamente bien. Los ingresos alcanzaron los $ 150 millones en 2014 y estaban creciendo un 15 por ciento anual en $ 7 mil millones en transacciones de clientes. Las ganancias alcanzaron los 2,2 millones de dólares, en realidad un margen neto regular del 1,46 por ciento, por debajo del promedio de la industria. Aproximadamente el 40 por ciento de las ganancias fueron para Dan y Lucas como dividendos (Dan depositó el suyo en una cuenta de ahorros de emergencia para la empresa). El resto volvió al negocio. 'Teníamos una gran cultura y cientos de personas estaban solicitando puestos, por lo que podríamos habernos salido con la suya pagando menos durante un tiempo más', dice.

Pero a Price le preocupaba que los empleados con problemas de dinero no pudieran brindar el servicio de primer nivel que había hecho que Gravity tuviera éxito. También creía que los bajos salarios iniciales eran simplemente incorrectos, contrarios a sus valores, que su padre siempre le había enseñado a respetar. 'Decidí que iba a ganar 70.000 dólares', dice. 'No me importa si tengo que dejar de pagarme o tengo que trabajar 20 horas al día. Voy a hacerlo.'

El plan eventualmente duplicará los salarios de 30 trabajadores y aumentará los salarios de 40 más que ganan menos de $ 70,000. En etapas durante tres años, esto costará $ 1.8 millones. El mínimo saltó a $ 50,000 inmediatamente y aumentará $ 10,000 en cada uno de los próximos dos años; aquellos que ganen entre 50 000 y 70 000 dólares obtendrán aumentos de 5 000 dólares. Price ha prometido no subir los precios, despedir personal ni recortar el sueldo de los ejecutivos. Más de la mitad del costo se compensará con el recorte salarial de Price. A menos que los ingresos aumenten, el resto será cubierto por esa ganancia de $ 2.2 millones, dejando poco margen de error.

Desde ese momento de abril hecho para la televisión, Price dice que no lo ha dudado, principalmente porque ha estado aprendiendo cómo sus empleados habían estado luchando. Garret Nelson, de 31 años, un vendedor en Boise, Idaho, recibió un aumento de $ 5,000, a $ 55,000, lo que le permitió pagar los materiales didácticos y las lecciones de música para sus cinco hijos educados en casa. 'La gente de Idaho dijo que estaba loco', dice Nelson, quien fue a la escuela secundaria con Price. 'Pero realmente dio energía a los empleados'.

¿Existe un número mágico que mantenga a los trabajadores concentrados y al mismo tiempo genere ganancias? Price calculó una cifra, pero nunca imaginó que la publicidad que recibió aumentaría las consultas de nuevos clientes de 30 por mes a 2.000 en dos semanas. Los costos de adquisición de clientes suelen ser altos, por lo que, en ese sentido, la estrategia ha dado sus frutos. Y en este negocio, la retención de clientes es clave. La tasa de retención del 91 por ciento de Gravity durante los últimos tres años, muy por encima del promedio de la industria de alrededor del 68 por ciento, ha sido crucial para su éxito.