Freeman Dyson es un físico y matemático que estudió en Cambridge y enseñó en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton durante más de 40 años. En la década de 1950, ayudó a trabajar en un nave espacial propulsada por bombas nucleares con la intención de viajar a Marte. La hija de Dyson, Esther, es inversora, escritora de negocios y astronauta entrenado quien actualmente forma parte del directorio de la empresa de biotecnología 23andMe.
En un panel en Nueva York el jueves llamado 'Un siglo de descubrimiento' como parte del 7 días de genialidad festival, el dúo consumado padre e hija habló sobre las innovaciones más importantes de los últimos 50 años, y algunas de las que esperamos en los próximos 50 años.
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1. Teléfonos celulares.
Para bien o para mal, es difícil exagerar el impacto de los dispositivos móviles. La comunicación instantánea es tan común, y esperada, por individuos y empresas, que es fácil olvidar que no era la norma hasta hace 10 o 15 años, un bache en términos de la historia humana. 'Hasta hace poco', dice Freeman, 'la forma de comunicación más común en el mundo era el tambor africano'.
2. Prueba de ADN.
Nuestra capacidad para leer y escribir genomas nos ha brindado una comprensión más profunda de nuestras identidades biológicas y nos ha llevado a avances en el campo de la salud, dice Freeman. Ahora podemos ser más proactivos en la prevención de enfermedades a las que estamos predispuestos, como enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes. Freeman señala que esto se suma a los enormes beneficios para las fuerzas del orden y el sistema legal, no solo para ayudar a resolver delitos y condenar a los delincuentes, sino también para liberar a personas inocentes de la cárcel, como ha sucedido. 337 visitas en los EE. UU. desde 1989 gracias a las pruebas de ADN posteriores a la condena.
3. Impresión 3D.
El proceso conocido como fabricación aditiva aún se encuentra en sus primeras etapas, pero el impacto será enorme, dice Esther. Atrás quedarán las líneas de montaje, las largas esperas de productos y las enormes instalaciones de almacenamiento. 'Podemos producir localmente cosas que solían guardarse en almacenes', dice. Se pueden crear herramientas y equipos sin necesidad de materiales de varios proveedores, al igual que piezas médicas que cambian la vida, como miembros artificiales.
4. La economía a la carta.
Los clientes pueden disponer de su producto o servicio de forma inmediata. Los empleados pueden hacer sus propios horarios. La logística se actualiza en tiempo real. La economía bajo demanda ha transformado por completo el consumismo, y Esther cita a Uber como la empresa que lo cambió todo, aunque eso no quiere decir que inventó el sistema. 'Es lo mismo que hacer que la gente corte el césped', dice. Lo que hace que la empresa de transporte compartido sea tan importante es su ubicuidad y la probabilidad de que, en algún momento u otro, todos hayamos interactuado con un conductor de Uber. 'Los notamos más porque nos sentamos con ellos y hablamos con ellos', dice.
¿Y la innovación más importante que está por venir?
Eso sería ... bosques modificados genéticamente. Los científicos han estado manipulando árboles genéticamente desde la década de 1980, pero el progreso ha sido lento debido a la burocracia . Freeman predice que algún día en el futuro, bosques enteros de árboles alterados biológicamente se alinearán en el paisaje del mundo. Algunos de los árboles tendrán su ADN modificado para descomponerlos en papel de manera más eficiente, un proceso que actualmente requiere más de 200 productos químicos . Menos árboles talados también significarán menos efectos negativos en las plantas y especies animales que dependen de ellos. Freeman también dice que los árboles podrían ser inyectados con combustibles de carbono para ayudarlos a convertir más rápidamente el dióxido de carbono en oxígeno, lo que podría mitigar los efectos del calentamiento global.
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Freeman dice que la ingeniería genética posiblemente podría ayudar a que la vida vegetal se convierta en 'de sangre caliente', un término que usa para referirse a los seres vivos capaces de vivir en ambientes fríos. Los osos polares, los pingüinos y las focas pueden vivir en los polos de la tierra, pero ningún árbol o arbusto puede sobrevivir en la Antártida. 'No sabemos por qué los animales se han adaptado a las bajas temperaturas y las plantas no', dice. Señala que la mayor parte del universo es frío: cometas, asteroides, planetas distantes de sus soles y, por lo tanto, incapaces de mantener la vida vegetal. Se necesitará mucha ingeniería antes de que las plantas puedan sobrevivir más allá de las zonas cálidas del universo, y cuando lo hagan, otras formas de vida podrían prosperar también.
