Sindicatos

Un sindicato es una organización de asalariados o trabajadores asalariados establecida con el propósito de proteger sus intereses colectivos cuando se trata de empleadores. Aunque los sindicatos son frecuentes en la mayoría de los países industrializados, la representación sindical de los trabajadores en general ha disminuido en la mayoría de los países durante los últimos 30 a 40 años. En los Estados Unidos, los sindicatos representaban alrededor de un tercio de todos los trabajadores en la década de 1950. En 2005, los sindicatos representaban menos del 12,5 por ciento de la fuerza laboral: el 7,8 por ciento de la fuerza laboral en el sector privado; los sindicatos representaban entre el 36,5 por ciento de los trabajadores del sector público.

TIPOS DE SINDICATOS

Los sindicatos pueden clasificarse por ideología y forma organizativa. A menudo se hace una distinción entre sindicalismo político y sindicalismo empresarial. Las metas y objetivos de estos tipos pueden superponerse, los sindicatos políticos están relacionados con algún movimiento obrero más grande. La mayoría de los sindicatos políticos tienen alguna asociación formal con un partido político de la clase trabajadora; este tipo de uniones son más frecuentes en Europa que en los Estados Unidos. Los sindicatos estadounidenses contemporáneos se ven mejor como sindicatos comerciales. Los sindicatos generalmente aceptan la economía capitalista y centran su atención en proteger y mejorar el bienestar económico de los trabajadores mediante la negociación colectiva. La ley de los EE. UU. Da derecho a los sindicatos a negociar con los empleadores sobre salarios, horas y condiciones de trabajo.

Pero mientras que la mayoría de los sindicatos estadounidenses se clasifican como sindicatos empresariales más que políticos, los sindicatos empresariales estadounidenses también están involucrados en la política. La mayoría ejerce presión y participa en actividades electorales para apoyar sus objetivos económicos. Por ejemplo, muchos sindicatos hicieron campaña contra la aprobación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). El movimiento sindical temía que el TLCAN redujera los puestos de trabajo de los trabajadores sindicados y debilitara la capacidad de los sindicatos para negociar contratos favorables con los empleadores.

Los primeros sindicatos en los Estados Unidos se conocieron como sindicatos artesanales. Representaban a los empleados en una sola ocupación o grupo de ocupaciones estrechamente relacionadas. Los miembros de los sindicatos de artesanos son generalmente trabajadores altamente calificados, en la construcción, por ejemplo, carpinteros, plomeros y trabajadores eléctricos. Los sindicatos artesanales son más comunes en ocupaciones en las que los empleados cambian con frecuencia de empleador. Por lo general, se contrata a un trabajador de la construcción para que complete el trabajo en un lugar de trabajo específico y luego se traslada a trabajar en otro lugar (a menudo para otro empleador). Además de la negociación colectiva, los sindicatos de artesanos a menudo sirven como un servicio de colocación para los miembros. Los empleadores se comunican con la sala de contratación del sindicato y los miembros del sindicato que actualmente están desempleados son referidos al trabajo.

Estrechamente relacionados con los sindicatos de artesanos, aunque distintos en muchos aspectos, están los sindicatos profesionales. Por lo general, se entiende que un profesional es un empleado con habilidades avanzadas y altamente especializadas, que a menudo requieren algunas credenciales, como un título universitario y / o una licencia. Los sindicatos profesionales son mucho más recientes que los sindicatos artesanales y son más comunes en el sector público. Los sindicatos de docentes son uno de los ejemplos más visibles de este tipo de sindicatos.

La mayoría de los trabajadores sindicalizados en los Estados Unidos pertenecen a sindicatos industriales. Un sindicato industrial representa a los trabajadores en una amplia gama de ocupaciones dentro de una o más industrias. Un buen ejemplo de un sindicato industrial típico es el United Automobile Workers (UAW). Representa a los artesanos calificados, a los trabajadores de la cadena de montaje y a los trabajadores no calificados de todas las principales empresas automotrices estadounidenses. El UAW negocia contratos separados para los trabajadores en cada una de estas empresas. Aunque la mayoría de los sindicatos industriales comenzaron organizando a los trabajadores en una sola industria o grupo de industrias relacionadas, la mayoría se ha diversificado durante los últimos 30 a 40 años. Por ejemplo, el UAW también representa a los trabajadores de la industria de tractores y equipos de movimiento de tierras (por ejemplo, Caterpillar y John Deere) y en la industria aeroespacial (por ejemplo, Boeing), y a fines de la década de 1990 agregó grupos tan dispares como los Artistas gráficos. Guild (3,000 miembros), National Writers Union (5,000 miembros) y varios empleados de servicio, técnicos y estudiantes graduados en más de 20 colegios y universidades en todo el país. Además, el UAW y otros sindicatos nacionales han buscado cada vez más expandir su influencia en los sectores emergentes de alta tecnología de la economía.

Otra forma organizativa es la unión general. Los sindicatos generales organizan a los trabajadores de todas las ocupaciones e industrias. Aunque algunos sindicatos muy diversificados, como los Teamsters, pueden parecer a primera vista sindicatos generales, esta forma de organización no existe realmente en los Estados Unidos. Debido a que suelen tener una orientación política, las uniones generales son más comunes en Europa y los países en desarrollo.

Tienda abierta y tienda cerrada

El término 'tienda abierta' se refiere a una política de la empresa que no restringe la fuerza laboral de los empleados de la empresa a los miembros del sindicato. 'Tienda cerrada', por otro lado, se refiere a una empresa que sólo contrata a miembros del sindicato. Bajo este último arreglo, los empleados deben afiliarse al sindicato existente dentro de un tiempo específico después de haber sido contratados.

CRECIMIENTO Y DISMINUCIÓN DE LA UNIÓN

La membresía sindical en los Estados Unidos ha variado considerablemente a lo largo de la historia del país. Aunque los sindicatos han existido de alguna forma en los Estados Unidos durante casi 200 años, no alcanzaron ningún nivel significativo de poder e influencia hasta la década de 1930, cuando varios factores se combinaron para estimular un aumento dramático en el crecimiento sindical (la tasa de sindicalización disminuyó). de aproximadamente el 12 por ciento de la fuerza laboral en 1935 a entre el 32 y el 35 por ciento a mediados de la década de 1950):

1. La economía estadounidense pasó de una base agrícola a una industrial; Los trabajadores industriales, que estaban concentrados en áreas urbanas y compartían cada vez más el mismo idioma (inglés), pudieron así crear una cultura común que estaba ausente entre las generaciones anteriores de trabajadores.
2. La Depresión creó una reacción violenta contra las grandes entidades comerciales, que eran consideradas las principales culpables de las dificultades económicas del país.
3. La dinámica política cambiante también jugó un papel importante. El apoyo activo al trabajo organizado fue una parte integral del New Deal de Roosevelt, y la aprobación de la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA) en 1935 fue una nueva y potente arma para los organizadores sindicales. La NLRA proporcionó un medio para el reconocimiento oficial de los sindicatos. Una vez reconocido, un empleador estaba legalmente obligado a negociar con el sindicato, exigible por acción del gobierno.
4. El crecimiento económico durante la Segunda Guerra Mundial y en la era de la posguerra fue un importante facilitador del crecimiento sindical.

A mediados de la década de 1950, los sectores más propensos a los sindicatos de la economía estadounidense se habían organizado en gran medida, y millones de trabajadores vieron mejoras en sus niveles de vida como resultado directo de la actividad sindical. Muchos economistas observaron que este aumento de la fortuna sindical también ayudó a los trabajadores no sindicalizados. 'La negociación colectiva ha mejorado significativamente los salarios y las condiciones laborales de los trabajadores sindicalizados y no sindicalizados', sostuvieron Levitan, Carlson y Shapiro en Protección de los trabajadores estadounidenses . 'Otros beneficios de la representación sindical incluyen un mayor ocio, una mejor cobertura médica y pensiones más seguras'. Finalmente, los sindicatos han ayudado a los trabajadores no sindicalizados presionando a favor de una legislación que otorgue a todos los trabajadores protecciones tales como igualdad de empleo, lugares de trabajo seguros y saludables y pensiones seguras ”.

Los sindicatos mantuvieron su fuerza en poco menos de un tercio de la fuerza laboral hasta alrededor de 1960. La membresía sindical disminuyó gradualmente, disminuyendo a alrededor del 25 por ciento de la fuerza laboral a mediados de la década de 1970. La tasa de disminución fue mucho más pronunciada en la década de 1980, y para el año 2005 la afiliación a los sindicatos del sector privado había disminuido a menos del 8 por ciento del total.

Los factores que a menudo se citan para la disminución de la afiliación sindical incluyen los siguientes:

• Naturaleza cambiante de la economía global. La competencia internacional ha aumentado significativamente en las últimas generaciones, especialmente en sectores de la economía que estaban fuertemente sindicalizados (por ejemplo, automóviles, acero y textiles). A medida que estas industrias se volvieron más competitivas a nivel mundial, a menudo aumentó la resistencia de los empleadores a los sindicatos. Además, se hizo factible para los empleadores trasladar las instalaciones de producción a áreas del país que tradicionalmente han apoyado menos el sindicalismo (como los estados del sur y las montañas) o en el extranjero a países menos desarrollados que tienen salarios bajos y pocos sindicatos. Finalmente, el empleo en industrias tradicionalmente no sindicalizadas se expandió, mientras que el empleo en sectores fuertemente sindicalizados disminuyó.
• Cambio demográfico de la fuerza laboral. En la década de 1930, los trabajadores manuales representaban una gran proporción de la fuerza laboral. Ahora los trabajadores de `` cuello blanco '' (es decir, gerentes, profesionales y administrativos) son un componente muy importante de la fuerza laboral. Históricamente, los trabajadores de cuello blanco han sido más difíciles de organizar (excepto en el sector público).

• Cambio de actitudes del gobierno. Ya en 1947, se agregaron enmiendas a la NLRA que expandieron significativamente los derechos de los empleadores y limitaron los derechos de los sindicatos. La más conocida de estas leyes fue la Ley Taft-Hartley. Además, las personas designadas para la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que hace cumplir la NLRA, adquirieron una perspectiva más favorable a la administración durante los años setenta y principios de los ochenta.
• Creciente percepción pública y gerencial de que algunas demandas y actitudes sindicales no eran razonables.
• Esfuerzos de organización sindical ineficaces, a pesar de la creencia continua en la legitimidad de los sindicatos entre la fuerza laboral estadounidense. 'Los líderes sindicales son en parte culpables de la desconexión entre el sentimiento pro sindical y la disminución de la membresía', acusó Semana Laboral . 'Durante décadas, se han centrado en preservar los puestos de trabajo en lugar de organizar las partes de la economía de más rápido crecimiento, como los servicios y la alta tecnología'.

A mediados de la década de 1990, sin embargo, había indicios de que los principales sindicatos de Estados Unidos habían adoptado medidas más proactivas para apuntalar la membresía existente y expandir la presencia de sindicatos en sectores de alta tecnología de la 'Nueva Economía' y otras áreas. Pero este resurgimiento del trabajo organizado, desde entonces, no se ha traducido en un aumento de la afiliación sindical.

INDUSTRIAS CON UNA FUERTE PRESENCIA SINDICAL

Los sindicatos han sido tradicionalmente fuertes en cuatro sectores de la economía estadounidense: manufactura, minería, construcción y transporte. Sin embargo, han perdido terreno sustancial en estos cuatro sectores en las últimas décadas. En el sector del transporte, un factor importante ha sido la desregulación, particularmente en las industrias de camiones y aerolíneas. Los aumentos sustanciales de la competencia en esas industrias han dificultado que los sindicatos negocien contratos favorables u organicen nuevas unidades. En la construcción, el crecimiento de contratistas no sindicalizados, capaces de contratar trabajadores calificados fuera del sistema de contratación de sindicatos, socavó a los contratistas sindicales. En un momento, más del 80 por ciento de toda la construcción comercial en los Estados Unidos había estado sindicalizada; hoy, sin embargo, el porcentaje de trabajadores dedicados a la construcción que pertenecen a sindicatos es una fracción de eso. Mientras tanto, la competencia extranjera, el cambio tecnológico y las minas agotadas han debilitado a los sindicatos mineros. En la industria manufacturera, toda la gama de factores discutidos anteriormente ha sido responsable del declive sindical. El único sector de la economía donde los sindicatos han ganado fuerza en los últimos años ha sido el empleo público. A mediados de la década de 2000, casi más del 36 por ciento de los empleados públicos en todos los niveles de gobierno (local, estatal y federal) estaban sindicalizados.

ESTRUCTURA Y ADMINISTRACIÓN INTERNA

Los sindicatos son complejos y varían considerablemente con respecto a la estructura interna y los procesos administrativos. Es más fácil diferenciar entre tres niveles distintos dentro del movimiento laboral: sindicatos locales, sindicatos nacionales y federaciones.

Sindicatos locales

Los sindicatos locales son los pilares del movimiento laboral. Aunque existen algunos sindicatos locales independientes, la gran mayoría de los locales están afiliados de alguna manera a un sindicato nacional o internacional. La mayoría de los sindicatos artesanales comenzaron como sindicatos locales, que luego se unieron para formar organizaciones nacionales. Algunos sindicatos industriales importantes también comenzaron como fusiones de sindicatos locales, aunque en general era más común que las organizaciones nacionales se formaran primero y las locales se establecieran más tarde.

Los deberes de un sindicato local casi siempre incluyen la administración de un contrato sindical, lo que significa asegurar que el empleador esté cumpliendo con todas las disposiciones del contrato a nivel local. En algunos casos, los sindicatos locales también pueden negociar contratos, aunque los sindicatos varían considerablemente en cuanto al grado de participación del sindicato matriz en el proceso de negociación.

Otra función importante del sindicato local es atender las necesidades de los representados por el sindicato. Si un trabajador representado por el sindicato cree que sus derechos bajo el contrato del sindicato han sido violados, entonces el sindicato puede intervenir en su nombre. Ejemplos de tales situaciones incluyen el despido de un empleado, la falta de ascenso de un empleado de acuerdo con una cláusula de antigüedad del contrato o la falta de pago de horas extra a un empleado. Prácticamente cualquier disposición de un contrato puede convertirse en motivo de controversia. El sindicato local puede intentar resolver el problema de manera informal. Si ese esfuerzo no tiene éxito, el sindicato puede presentar lo que se conoce como queja . Ésta es una declaración formal de la disputa con el empleador; la mayoría de los contratos establecen un procedimiento de quejas. En general, los procedimientos de reclamo involucran varios pasos diferentes, con niveles más altos de administración ingresando en cada paso. Si la queja no puede resolverse a través de este mecanismo, entonces el sindicato puede, si el contrato lo permite, solicitar una audiencia ante un árbitro neutral, cuya decisión es final y vinculante.

La mayoría de los sindicatos artesanales tienen programas de aprendizaje formar nuevos trabajadores en el oficio. El sindicato local, generalmente en cooperación con una asociación de empleadores, será responsable de administrar el programa de aprendizaje. Además, los sindicatos locales con salas de contratación son responsables de hacer referencias laborales.

La jurisdicción de un sindicato local depende en gran medida de la forma organizativa de la organización matriz. Los lugareños de los sindicatos industriales representan con mayor frecuencia a los trabajadores dentro de una sola planta o instalación de una empresa (y por lo tanto se denominan plantar lugareños .) Por ejemplo, en el caso de la UAW, cada fábrica o instalación de producción de cada fabricante de automóviles tiene una unión local separada. En algunos casos, una fábrica puede ser tan grande que requiera más de un local, pero este no suele ser el caso.

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En contraste con los locales de la planta, los sindicatos de artesanos locales (así como algunos sindicatos industriales) se describen mejor como lugareños del área . Un local de área representa a todos los miembros de un sindicato en una región geográfica particular y puede tratar con muchos empleadores diferentes. Los locales del área se forman típicamente por una de dos razones. En primer lugar, los miembros pueden trabajar en el transcurso de un año para varios empleadores diferentes, como en el caso de los sindicatos de artesanos. En consecuencia, sería difícil, si no imposible, establecer y mantener un local separado en cada lugar de trabajo. En segundo lugar, los miembros pueden trabajar continuamente para un solo empleador, pero cada empleador o ubicación puede ser demasiado pequeño para justificar una unión local separada. El último caso es más típico de algunos sindicatos industriales. El tamaño de la región atendida por un sindicato local depende del número de miembros disponibles. En grandes áreas metropolitanas, un local de área puede servir solo a miembros de una ciudad en particular. En regiones menos densamente pobladas, un local de área puede tener una jurisdicción que cubre todo un estado.

Las estructuras internas y los procedimientos administrativos difieren entre los locales de la planta y del área. En casi todos los sindicatos locales, la reunión de miembros representa la cúspide del poder, ya que los dirigentes del sindicato son responsables ante los miembros del mismo modo que los dirigentes de una corporación ante los accionistas. Sin embargo, en la práctica, la participación de los miembros en los asuntos sindicales puede ser bastante limitada. En tales casos, los dirigentes sindicales locales a menudo disfrutan de un poder considerable.

Los locales de la planta tienen varios funcionarios electos, generalmente un presidente, un vicepresidente, un secretario y un tesorero. En casi todos los casos, los funcionarios son empleados a tiempo completo de la empresa que representa el sindicato y el contrato generalmente permite un tiempo libre para los asuntos sindicales. Además de los principales funcionarios del local, también hay una serie de mayordomos . Los delegados pueden ser elegidos o designados, según el sindicato. El delegado sirve como el contacto diario entre el sindicato y sus miembros de base. Si los miembros tienen inquietudes sobre los asuntos del sindicato, pueden comunicárselo al delegado. La responsabilidad más importante del delegado es manejar las quejas. Si un trabajador representado por el sindicato tiene una disputa con el empleador sobre sus derechos en virtud del contrato, el delegado tiene la responsabilidad inicial de representar al trabajador. Por lo general, el delegado discutirá el asunto con el supervisor del empleado para ver si se puede resolver la disputa. De lo contrario, se puede presentar una queja formal y luego se procede a través del sistema de quejas. En los niveles más altos del sistema de quejas, el empleado puede estar representado por un delegado principal o por dirigentes sindicales.

Los locales del área suelen tener estructuras internas más complejas que los locales de las plantas. Esto generalmente se debe a la gran región geográfica bajo la jurisdicción local, junto con la mayor dispersión de miembros dentro de la región. Como en el caso de los locales de la planta, los locales del área celebran reuniones periódicas en las que los dirigentes del sindicato rinden cuentas a los miembros. También hay funcionarios electos en los locales del área, así como delegados para los diversos sitios de trabajo en la jurisdicción del local. La principal diferencia entre un local de planta y un local de área es que este último normalmente emplea a uno o más miembros del personal a tiempo completo para manejar los asuntos del sindicato a diario. Estos miembros del personal generalmente se llaman agentes comerciales . Dada la dispersión de miembros en una gran área geográfica y la posibilidad de que el local pueda ser responsable de administrar muchos contratos diferentes, es responsabilidad del agente comercial visitar los lugares de trabajo con regularidad y tratar los problemas que puedan surgir. El agente comercial también puede ser responsable de administrar cualquier programa de aprendizaje y la sala de contratación del sindicato. Los contratos suelen ser negociados directamente por los sindicatos locales y los agentes comerciales suelen ser los responsables de estas negociaciones. En algunos sindicatos, los funcionarios electos pueden actuar como agentes comerciales, pero normalmente los agentes comerciales son miembros del personal separados. Dependiendo del tamaño del sindicato local, puede haber varios agentes comerciales asistentes.

Sindicatos nacionales

Los sindicatos nacionales están compuestos por los distintos sindicatos locales que han constituido. Algunos sindicatos tienen locales en Canadá y, por lo tanto, se llaman a sí mismos internacional sindicatos. Sin embargo, los términos unión internacional y unión nacional generalmente se usan indistintamente.

Como ocurre con los sindicatos locales, las estructuras administrativas de los sindicatos nacionales varían considerablemente en complejidad. Un factor importante es el tamaño del sindicato: los sindicatos más grandes son estructuralmente más complejos. La complejidad estructural también difiere entre sindicatos artesanales e industriales. Los sindicatos de artesanos suelen ser organizaciones más pequeñas que cuentan con una estructura de toma de decisiones descentralizada. Con los sindicatos de artesanos, los contratos suelen tener un alcance geográfico limitado y son negociados por los sindicatos locales. Sin embargo, la unión de padres puede ser de gran ayuda. El sindicato nacional reúne los recursos de los sindicatos locales, ayudando así con cosas como fondos de huelga, y también puede proporcionar servicios de investigación y servir como la voz del sindicato local en asuntos políticos a nivel nacional y estatal. En general, existen pocas unidades intermedias entre la oficina nacional y los sindicatos artesanales locales. Los funcionarios nacionales, elegidos periódicamente, generalmente trabajan a tiempo completo para el sindicato. Estos sindicatos también celebran convenciones nacionales, la mayoría de las veces cada dos años. Los dirigentes del sindicato nacional son responsables ante la convención, del mismo modo que los dirigentes de un local son responsables ante las reuniones de afiliación.

Los sindicatos industriales nacionales suelen ser más complejos. Suelen ser más grandes y tener una membresía más heterogénea que los sindicatos de artesanos (tanto en términos de habilidades como de rasgos demográficos). Aunque hay excepciones, los contratos en los sindicatos industriales tienden a ser negociados principalmente por miembros del personal de la oficina nacional. En muchos casos, la unidad de negociación incluirá a todos los locales de una empresa en particular (en todo el país). Incluso si los contratos son negociados por los lugareños, los representantes del sindicato nacional a menudo participarán en las conversaciones para asegurar que el contrato se ajuste a los patrones establecidos por la organización nacional.

Al igual que con los sindicatos de artesanos, los sindicatos nacionales tienen convenciones periódicas y dirigentes nacionales. Dependiendo del sindicato, los dirigentes nacionales pueden ser elegidos directamente por miembros de base o por algún otro organismo (como los delegados de la convención). Los sindicatos nacionales generalmente tienen un personal remunerado sustancial que brinda una variedad de servicios diferentes (por ejemplo, investigación, representación legal, organización de nuevos miembros, negociación de contratos y servicio a los lugareños). Los sindicatos nacionales también pueden tener una o más capas de jerarquía entre los sindicatos locales y las oficinas nacionales. Por ejemplo, en el caso de la UAW, existen diferentes divisiones responsables de las principales industrias en las que ese sindicato representa a los trabajadores. Dentro de la industria del automóvil, existen divisiones que corresponden a cada uno de los principales fabricantes. Hay otras divisiones que se ocupan de las necesidades de grupos especiales dentro del sindicato (como los trabajadores minoritarios y los artesanos calificados). En consecuencia, las estructuras de los grandes sindicatos industriales suelen ser tan complejas como las empresas con las que tratan.

Federaciones

Una federación es una asociación de sindicatos. No es una unión en el sentido habitual del término. Más bien, proporciona una gama de servicios a los sindicatos afiliados, al igual que una organización como la Asociación Nacional de Fabricantes proporciona servicios a sus firmas miembro.

BIBLIOGRAFÍA

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