Tener tres carreras distintas cuando tienes 25 años suena ridículo, a menos que te hayas estado reinventando desde los 4 años. En 1990, Polina Raygorodskaya y su familia huyeron de la Rusia comunista y llegaron al área de Boston con una visa de refugiado. `` Me sentí como un extraño '', dice Raygorodskaya, quien, a pesar de ser medio judío y apenas capaz de hablar inglés, se unió a un coro en la iglesia católica local, con la esperanza de integrarse.
Desde entonces, Raygorodskaya ha descubierto las virtudes de la adaptación, con una carrera que ha abarcado la moda, las comunicaciones y ahora la tecnología del transporte. A los 16 años, el larguirucho estudiante de secundaria llamó la atención de una agencia de modelos y comenzó a aparecer en anuncios y a caminar por la pasarela de la Semana de la Moda de Nueva York. Luego, cuando tenía 19 años, estudiaba emprendimiento en Babson College, pequeños diseñadores de moda acudieron a ella en busca de ayuda publicitaria y ella tramó una empresa de relaciones públicas.
Entonces, cuando se le ocurrió una nueva idea de negocio cuando tenía veintitantos años, Raygorodskaya decidió que era hora de hacer que su carrera más improbable girara hasta el momento. Wanderu, como se llamaría su nueva empresa, era una solución tecnológica para un problema de la industria del transporte desde hacía mucho tiempo. Raygorod & shy; skaya a menudo tomaba trenes y autobuses a través del noreste para reunirse con sus clientes, pero no había un solo sitio web donde se pudiera encontrar las rutas más baratas y eficientes utilizando diferentes modos de transporte y luego comprar los boletos correspondientes. Cada aerolínea tenía su propio sistema de emisión de boletos y no había un sitio de agregación como Kayak para trenes y autobuses. 'Podrías encontrar cualquier otra cosa en Internet, pero no podrías ir del punto A al punto B usando transporte no aéreo', dice Raygorod & shy; skaya, que ahora tiene 31 años.
En 2013, dos años después de fundar la empresa con sede en Boston, lanzó la plataforma: Wanderu ayuda a los viajeros a trazar la mejor secuencia de transporte a un destino en particular utilizando una combinación de autobuses, trenes y transbordadores. Luego proporciona direcciones entre los modos de transporte y reduce la venta de boletos. Hasta la fecha, la startup, cofundada con el director de operaciones Igor Bratnikov, un compañero emigrado que Raygorodskaya conoció cuando era adolescente en un programa de matemáticas después de la escuela en ruso, ha reservado más de $ 1 mil millones en ventas de boletos de socios y ahora genera más de $ 100 millones en ingresos anuales. 'Hizo un par de viajes en autobús de larga distancia y se le ocurrió una idea y un equipo que podría resolver el problema que yo no podía resolver', dice Craig Lentzsch, ex director ejecutivo del gigante de autobuses Greyhound e inversor de Wanderu.
En los primeros días de la startup, Raygorodskaya no podía conseguir que las empresas de transporte la tomaran en serio. Para que el negocio funcionara, necesitaba asociarse con cientos de empresas de transporte, la mayoría de las cuales no querían aparecer en la misma plataforma que su empresa, especialmente una de la que nadie había oído hablar. Ray & shy; gorodskaya llamó a Lentzsch en busca de ayuda. Aceptó convertirse en asesor, pero le dijo que antes de que él invirtiera, primero tendría que demostrar que podía contratar transportistas.
Raygorodskaya intentó cortejar a las empresas de autobuses y trenes, pero 'tratar de superar los niveles de burocracia fue imposible', dice. Así que volvió a una estrategia que había aprendido durante sus días en la moda: las caricias del ego. Pidió incluir a los directores ejecutivos en su blog. 'En el segundo en que diga que quiere entrevistarlos, hablarán', dice. Estas conversaciones llevaron a acuerdos con varios operadores regionales. Lentzsch participó en la ronda inicial de $ 2,45 millones de la compañía, junto con el ex presidente de Orbitz, Jeff Clarke, lo que ayudó a lograr docenas de acuerdos con operadores nacionales, incluido Greyhound.
Aún así, el desafío técnico era tan enorme que a fines de 2014 Raygorodskaya se estaba quedando sin efectivo. La financiación inicial se había utilizado para construir el propio sistema de datos de transporte de autobuses y trenes de Wanderu, uno similar al que ya tenía la industria de las aerolíneas. Pero los datos del bus eran mucho más complicados. Mientras que las aerolíneas viajan dentro y fuera de los mismos aeropuertos, que usan códigos de operador estándar, los autobuses atracan en docenas de lugares en cualquier ciudad determinada, y los códigos que usan varían según el operador. Luego, en noviembre de 2014, después de meses de tratar de reunir $ 5,6 millones en fondos y considerar recortes salariales, Raygorodskaya pudo asegurar la inversión, dándole tiempo y enseñándole una lección formativa: priorizar la generación de ganancias.
En un húmedo lunes de agosto, Raygorodskaya reúne a su personal de 28 personas mientras Bratnikov sirve champán. Desde ese año precario de 2014, Wanderu se ha expandido por América del Norte y Europa, con más de 300 socios de autobuses, ferries y trenes, incluido Amtrak. Durante el año pasado, se acercó un poco más a Expedia y Kayak turf, asociándose con el proveedor de datos de vuelo Skyscanner para reservas de aerolíneas, con reservas de hotel en proceso. Raygorodskaya, quien fue invitado a la isla Necker de Richard Branson hace un par de años, incluso recibió la promesa de una inversión de capital por parte del magnate. Pero por ahora, su noticia más importante es la que revela al personal mientras lanza su vaso en el aire: 'Somos rentables', dice.
EXPLORA MÁS EMPRESAS FundadorasRectángulo
