Nota del editor: Este recorrido por pequeñas empresas en todo el país destaca la imaginación, la diversidad y la capacidad de recuperación de la empresa estadounidense.
Cuatro años después, las llamadas siguen llegando. Suena el teléfono y una voz - Hannibal Lecter-silken - comienza a recitar: 'Hay una buena razón para mi piel reluciente ... y cómo brillo ... y cómo mis poros están tan limpios y claros ... como Helado de bebé ....'
Little Baby recibe al menos una llamada de broma al día, dice el cofundador Pete Angevine. A veces es como si los gemelos en Oklahoma dijeran: '¿Es esta una compañía de helados en vivo? Jajajaja '. O simplemente cuelgan. Sin embargo, muchas personas que llaman imitan la voz en off del ghoul lácteo que se canibaliza a sí mismo que apareció en el Video de Youtube de 2012. Ese video ha recibido más de 11 millones de visitas y ha establecido la reputación de Little Baby como la empresa de alimentos más surrealista de Estados Unidos.
Está la Filadelfia de Benjamin Franklin. Está la Filadelfia de Rocky Balboa. El video de 'piel brillante', y varios que lo siguieron, calificaron a Little Baby como una criatura de la Filadelfia de David Lynch. 'En muchos sentidos, ese video representa el espíritu de Little Baby, pero en muchos aspectos realmente no es así', dice Angevine. 'Porque es oscuro y espeluznante, y eso no es realmente lo nuestro'.
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El verdadero espíritu de Little Baby no es Terciopelo azul sino mas bien Casa de juegos de Pee-Wee . Específicamente, el diseño del escenario para el espectáculo de Broadway de Pee-Wee en 2010, dice Angevine, de 33 años. La compañía, que ronda el millón de dólares en ingresos, vende helados en dos tiendas de Filadelfia, una ventana emergente de Washington, D.C. y cuatro triciclos. La decoración de las tiendas, el gráfico único asociado con cada sabor, incluso el diseño de las pintas de Little Baby, que están disponibles en un número creciente de Whole Foods y otros comestibles exclusivos, comparten los mismos colores brillantes, patrones contradictorios y estirados. formas. Los ángulos rectos son raros. Todo está un poco apagado.
'A lo largo de los años, hemos estado trabajando en dos estéticas', dice Angevine. Uno es el 'surrealismo chiflado'. El otro es 'gratamente absurdo' ''.
Estos términos también se aplican al producto. Filadelfia fue uno de los primeros baluartes del helado estadounidense. Breyer's y Basset's comenzaron aquí en el siglo XIX. El helado hecho sin huevos se llama 'estilo Filadelfia'. El estilo Filadelfia es lo que hace Little Baby, pero en sabores que traspasan los límites, como Everything Bagel, Pepino Dill y Red Bean Rice Crisps.
Aproximadamente una cuarta parte de los casi 200 sabores de la compañía, muchos de ellos estacionales o únicos, se desarrollan en colaboración con otras empresas, organizaciones o instituciones de Filadelfia. Por ejemplo, Little Baby's trabajó con La Finquita, una granja urbana en el deprimido norte de la ciudad, para crear Sunchoke y Arugula. The Works fue un proyecto con la organización sin fines de lucro Neighborhood Bike Works: incorpora los bocadillos favoritos locales como Peanut Chews de Goldenberg y TastyKake Butterscotch Krimpets. Vernon Wilkins, el 'Hombre de la tarta de zanahoria' que durante 20 años ha vendido cupcakes en los carritos de la ciudad y para los propietarios de tiendas en el oeste de Filadelfia, tiene su propio sabor.
Estas colaboraciones son más creativas que empresas, emprendidas por diversión y para atraer la atención de los medios de comunicación para ambas partes. Sunchoke y Arugula ('Era extraño y tenía un sabor a tierra', recuerda Angevine) elevaron el perfil de La Finquita lo suficiente como para ayudarla a ganar una pequeña subvención para construir un nuevo cobertizo y una cerca.
Rachel Stumpo, coordinadora de marketing de campo en La Colombe Coffee Roasters , conoció a Angevine mientras demostraba técnicas de elaboración de cerveza en un café cerca de la sede de Little Baby. Juntas, las empresas produjeron Coquito, un helado que incorpora un ron artesanal con infusión de café y un café con leche prensado en frío, ambos elaborados por La Colombe. 'A medida que nos expandimos a lo largo de la costa este, nuestras raíces siempre estarán en Filadelfia', dice Stumpo. 'Nos gusta trabajar con nuestros vecinos y Little Baby's es una gran empresa con inventiva'.
La epifanía de la salsa picante
Si hay una cualidad de improvisación en Little Baby, es porque Angevine comenzó como músico de jazz. Especializado en interpretación en la Universidad de Temple, se fue después de dos años para viajar por el mundo, tocando la batería y grabando con varias bandas.
'Lo que más me gustaba era llegar a una nueva ciudad, llevar las cosas y luego dar un largo paseo yo solo: esta pequeña búsqueda espiritual', dice Angevine. 'Empecé a sentirme realmente fascinado con las ciudades'.
Angevine regresó a Temple con una nueva especialización: geografía y estudios urbanos. También se paseó por la escena musical experimental de la ciudad, una mezcolanza de conciertos y eventos organizados en los sótanos, fábricas y almacenes del oeste de Filadelfia. Después de graduarse, luchó por un tiempo buscando empleo, y finalmente consiguió un trabajo de administración de oficina con el Programa de Artes Murales, una organización sin fines de lucro que ha producido miles de proyectos de artes públicas en Filadelfia.
Angevine se interesó por los helados después de visitar Humphrey Slocombe, un emporio de helados hipster en San Francisco. La madre de su novia le regaló una heladera para Navidad: se produjo la experimentación. En 2011, Angevine se topó con Martin Brown, un trompetista que conocía de la ciudad, fuera de un festival local de música experimental. Casualmente, Brown también había estado haciendo helados.
'Me estaba volviendo bastante bueno con estas combinaciones de sabores inesperadas', dice Angevine. “Martin es riguroso y metódico y estaba haciendo helados con gran consistencia. Una vez que empezamos a prepararlo juntos, rápidamente se nos ocurrieron estos sabores extraños y convincentes que tenían una textura y una sensación en la boca realmente buenas '.
Una noche, a la una de la madrugada, Angevine estaba en su cocina probando un helado que había hecho antes con el té del desayuno. `` Fue bastante bueno, pero pensé que ¿qué lo sacaría de la red y lo llevaría a la esfera? '' dice Angevine. 'Estaba mirando a través de mi refrigerador ... ¡salsa picante! Eché un poco, me reí entre dientes, lo metí en el congelador y me fui a dormir. A la mañana siguiente, Angevine probó su primera cucharada de lo que se convirtió en el sabor característico de Little Baby: Earl Grey Sriracha. Por primera vez, pensó seriamente en iniciar un negocio.
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Una estrategia de tres ruedas
Una tienda es cara. Un camión es caro. Entrar: el triciclo.
Angevine, Brown y un tercer fundador, el músico local Jeffrey Ziga, pidieron prestados unos 7.000 dólares a familiares y amigos. Al necesitar una distribución a bajo costo, se acercaron al escultor Jordan Griska, un amigo de Angevine desde la escuela secundaria. En ese momento, Griska estaba trabajando en uno de los puntos de referencia más asombrosos de Filadelfia: parte de un avión de la Marina de los EE. UU. De 1962 que el escultor arruinó y colocó en posición de choque frente a la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, con un invernadero brillante en la cabina. Griska encontró suficientes horas libres para construir el primer triciclo de Little Baby. Su creación tenía una rueda atrás, dos ruedas delante y una gran caja de congelador entre ellas, y todo estaba cableado para mostrar luces y reproducir música.
'El principio y el final de nuestro plan de negocios inicial era tomar este triciclo de aspecto divertido y aparecer después de los conciertos punk en el sótano de una iglesia y vender helado con salsa picante a personas con cortes de pelo y tatuajes divertidos', dice Angevine. . 'Pronto nos dimos cuenta de que había una audiencia mucho, mucho mayor'.
El tiempo ayudó. En 2011, el fenómeno de los camiones de comida estaba en su apogeo. Por la noche y los fines de semana, los socios se turnaban para pedalear en su pesado vehículo cinco millas hasta la Primera Iglesia Unitaria, una popular sala de conciertos. Se venderían casi de inmediato. Se corrió la voz. 'Nos invitaron a asistir a eventos formales e informales, desde una fiesta en la calle hasta un concierto en un almacén ilegal, una boda elegante y una recaudación de fondos sin fines de lucro', dice Angevine. Ese verano cuadriplicaron su inversión.
Los socios produjeron el helado en lotes muy limitados en el sótano de Brown, utilizando el equipo comercial más pequeño posible. Hicieron sabores como Balsamic Banana, Birch Beer Vanilla Bean y Blueberry Ginger, evitando todo lo relacionado con el chocolate porque el chocolate parecía demasiado plebeyo. ('Eso fue probablemente un poco inmaduro', dice Angevine, quien desde entonces ha ideado al menos una docena de variaciones sobre las cosas oscuras). Entonces, como ahora, el 40 por ciento del menú era vegano, hecho con crema de coco. 'Porque el helado es para todos', dice Angevine.
Dentro del museo de la pizza
Little Baby's se estaba haciendo un nombre a nivel local cuando Angevine conoció a Brian Dwyer, propietario de la colección de artefactos y recuerdos de pizza más grande del mundo con certificación Guinness. Angevine había estado viviendo en la casa de su novia (ahora esposa) en Fishtown, un vecindario de clase trabajadora que se revitaliza con cerveceros artesanales, tiendas de bicicletas personalizadas y firmas de diseño digital. Dwyer y un socio habían comprado un edificio allí y estaban haciendo planes para abrir Cerebro de pizza , una pizzería y museo. 'Inmediatamente nos reconocimos como acercándonos a una comida diferente con un tipo similar de espíritu loco', dice Angevine.
Angevine recaudó un poco de dinero de amigos y familiares y fue con Dwyer para comprar y renovar el edificio contiguo a Pizza Brain. El segundo edificio proporcionaría asientos adicionales y espacio en la galería para Dwyer; y una planta de producción y mostrador de ventas para Little Baby's. 'El helado se vuelve bastante solitario en el invierno en Filadelfia', dice Angevine. 'La pizza sigue bombeando y ayuda a mitigar parte de la estacionalidad'. Otra ventaja fue la destreza en relaciones públicas de Dwyer. Turistas de todo el mundo vienen a Pizza Brain, y por lo tanto a Little Baby, después de leer perfiles en puntos de venta como Los New York Times, El guardián y la revista de la aerolínea nacional de Australia, Qantas.
Little Baby's abrió su primera tienda el 3 de agosto de 2012. Ese mismo día, Angevine publicó el video de la criatura color crema en YouTube. Lo había concebido el otoño anterior con un amigo de la escuela secundaria, el artista de video Doug Garth Williams, quien estaba de visita desde California durante las vacaciones. En realidad, no pretendía ser un comercial. Se suponía que era solo un trabajo en video relacionado tangencialmente con el helado ”, dice Angevine. Casi instantáneamente comenzaron las llamadas y los correos electrónicos. A algunas personas les encantó. Otros lo encontraron perturbador, incluso vil. Ese día, ocho noticieros de todo el país entrevistaron a Williams. (Angevine estaba demasiado ocupada atendiendo a los clientes para aparecer en la televisión).
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'Durante unas 10 horas fuimos probablemente la empresa de helados más odiada del mundo', dice Angevine.
Escalando extraño
En estos días, lo que más recibe Little Baby es amor. El negocio es muy popular entre los veganos; las ofertas no lácteas comprenden aproximadamente el 40 por ciento de las ventas. La gente lo contrata para atender y, por $ 200 adicionales, para desarrollar helados personalizados para bodas y otros eventos.
Hace un año P'unk Ave , una firma de diseño digital en Filadelfia, contrató a Little Baby's para hacer dos sabores personalizados para su fiesta del décimo aniversario. En un taller con el personal de P'unk Ave, el equipo de Angevine se inspiró en la metáfora guía de la compañía de la 'raíz', que representa el desarrollo orgánico, para crear un helado con jugo de remolacha y remolacha confitada y zanahorias. Un segundo sabor incorporó alimentos importantes para P'unk Ave.
'Se basaron en nuestras experiencias gastronómicas específicas, como una llovizna de Mountain Dew porque Mountain Dew es una broma interna para nuestro equipo', dice la estratega de diseño Ilyssa Kyu. También tomaron algunas de nuestras metáforas y valores fundamentales y las convirtieron en sabores. Fue genial cómo pudieron poner todo eso en algo que sabía muy bien ''.
Las oportunidades para 'co-saborizar' se han expandido de las empresas de alimentos locales, los grupos artísticos y otras organizaciones sin fines de lucro a algunas asociaciones verdaderamente fuera de la izquierda. No hace mucho, una empresa de privación sensorial invitó al equipo de Little Baby a flotar en uno de sus tanques y luego crear un helado basado en la experiencia. El resultado, llamado Altered States, combinó tres texturas de helado para representar el tanque, el flotador y la conciencia.
Angevine no tiene ambiciones nacionales. Quiere hacer de Little Baby's una marca regional sólida, con unas 10 tiendas exclusivas en Filadelfia y ciudades cercanas. El negocio ya tiene presencia en Washington, D.C. El proveedor clave de Little Baby, la lechería orgánica Trickling Springs Creamery, vende en Union Market, un popular salón de comidas allí. Los domingos, la empresa de propiedad menonita cede su espacio a Little Baby's.
El negocio también comenzó recientemente a ingresar a las tiendas de comestibles, con media docena de variedades en oferta por el precio súper premium de $ 10 la pinta. Los consumidores pagan no solo por el sabor, sino también por la sostenibilidad. Little Baby's ha desarrollado 'los únicos envases de pinta de helado 100% reciclables y pulpables en el mercado en cualquier lugar', dice Angevine. Fiel a su estilo, el diseño de las pintas es tan distintivo como sus materiales. Parecen cartones sobrantes de un restaurante chino.
Como muchos de sus sabores, la marca de Little Baby sigue siendo una combinación de lo bueno y lo dulce con lo extraño y vagamente desagradable. En abril, la empresa publicó en YouTube un video de un proyecto que hizo con la escuela taller --una escuela secundaria pública innovadora basada en proyectos en un vecindario difícil-- para intentar lanzar una pinta de helado al espacio. Seis meses antes había publicado otro video anunciando su nuevo envase. Ese es más Anthony Weiner que Ben & Jerry's.
'Se trata de lo que podemos ofrecer al mundo que es nuevo, interesante y emocionante', dice Angevine. “El helado puede tener que ver con la imaginación y la creatividad. Es un lienzo en blanco.
