Nota del editor: Inc. Magazine anunció su elección como Compañía del año el martes 29 de noviembre. Juegos antidisturbios ! Aquí, destacamos a Niantic Labs, uno de los aspirantes al título en 2016.
Una placa cuelga de la pared en la oficina de Niantic Labs en San Francisco que dice 'Aventuras a pie'. Y durante la última mitad de 2016, eso es exactamente lo que la compañía trajo a millones de jugadores de todo el mundo con el lanzamiento de su juego de realidad aumentada: Pokémon Go.
Para traer Bulbasaur, perseguir a Charmander y reunir a Rattata, los fanáticos han descargado el juego más de 500 millones de veces ycaminó aproximadamente 2.8 mil millones de millas, según datos de la compañía.La última métrica puede parecer extraña para medir el éxito de un juego móvil, pero para Hanke es una de las más importantes.
'Queremos que la gente esté afuera, activa, que se divierta con otras personas, no solo detrás de una pantalla', dice Hanke sobre la misión de la compañía.
Pokémon Go es solo una de las tres aplicaciones móviles de la compañía basadas en la ubicación, destinadas a hacer que los jugadores se levanten del sofá. Ingress, un juego de ciencia ficción, coloca 'portales' en lugares de importancia cultural como monumentos u obras de arte público por las que los jugadores luchan por el control. Y Field Trip se ejecuta en el fondo de su teléfono, mostrando consejos sobre qué ver o dónde comer o comprar según su ubicación.
Pero Pokémon Go es fácilmente el más exitoso de los productos de Niantic. Después de todo, la empresa estabacreado casi exclusivamente para dar vida a una asociación entre Nintendo, The Pokémon Company yNiantic--la división de creación de juegos del Alphabet principal de Google queHankecorrió.El equipo de Hankederivado de Google enOctubre de 2015, después del aterrizaje$ 35 millones de las tres empresas más grandes e inversores ángeles.
En ese momento, Niantic empleaba aproximadamente a 35 personas y estabavaloradoa $ 175 millones. Pero tenía los derechos y la idea de un juego que atraería la nostalgia de millones de millennials.. Además, dice Hanke, de repente tuvo la libertad de operar como una startup.
'En una gran empresa como Google, estás más lejos de tus clientes', dice Hanke. No tienes tanta hambre. No hay nada como esa sensación de no saber si la empresa lo logrará ”.
Consecuencias imprevistas
Su equipo pronto sabría bien ese sentimiento, porque el 9 de juliolanzamientode Pokémon Go no salió bien.A los 15 minutos de su impulso inicial en Australia y Nueva Zelanda, donde se lanzó antes de llegar a los EE. UU., El juego superó las expectativas más altas de Niantic y abrumó a sus servidores. LaEl equipo tuvo que pedir refuerzos a los encargados de Google Cloud, donde se almacena la enorme cantidad de datos de usuario del juego. Los ingenieros de Niantic dormían de dos a tres horas por noche, coordinando para asegurarse de que alguien estuviera despierto en todo momento para solucionar el problema.
Aficionadosbombardeó Niantic en línea, quejándose de que la compañía no era lo suficientemente comunicativa sobre errores y actualizaciones. Hanke dice que 'cuadruplicó' su personal de servicio al cliente, pero sin embargo, su Twitter fue pirateado. Los jugadores con buenos recuerdos de la infancia de jugar Pokémon en las consolas Nintendo Game Boy en los años 90 recurrieron a los trolls en el entorno actual de relativo anonimato en línea.
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'I'Es frustrante', dice Hanke. 'Tuvimos que desarrollar una piel más gruesa para lidiar con la expresión sin adornos de lo que sea que esté en la mente de las personas. Desafortunadamente, creo que eso está fuera de control en Internet en este momento '.
Los jugadores no fueron los únicos irritados por el juego. Gracias a problemas de seguridad pública imprevistos que resultaron de los jugadores de Pokémon Go que pululaban en parques públicos y atracciones culturales tratando de atrapar a los pequeños monstruos, los alcaldes y las autoridades de los parques contactaron a Niantic con preguntas y quejas durante meses.
'No se parecía a nada que haya visto antes porque se extendió a nivel mundial muy rápidamente', dice Hanke. 'No teníamos la infraestructura para hacer frente a todo eso, y teníamos que hacerlo rápidamente'.
Surfeando la ola
Al atraer a expertos en políticas y relaciones públicas para abordar las preocupaciones de los gobiernos de todo el mundo y duplicar efectivamente el personal que tenía hace un año, Niantic ha lanzado Pokémon Go en 90 países. Y ahora, con una relativa estabilidad en Google Cloud y una desaceleración en los nuevos usuarios, los creadores del juego tienen más tiempo para considerar lo que sigue para Niantic.
También es probable que estén considerando su valoración actual. Según una nota de investigación de Citi de julio, que fue informada por Quartz, Niantic estaba en camino de registrar $ 740 millones en ingresos este año, lo que hace que la compañía por valor de alrededor de $ 3.65 mil millones .
Fiel a su visión de usar los juegos como una herramienta de descubrimiento para puntos de referencia y negocios, Hanke dice que el siguiente paso son los eventos organizados. El primer intento de Niantic ocurrió entre el 26 de octubre y el 1 de noviembre. Durante la semana de Halloween, los jugadores de Pokémon Go ganaron 'caramelos' adicionales por caminar y capturar algunos de los Pokémon más espeluznantes, como Haunter, Ghastly, Zubat y Golbat.
La esperanza de Hanke es que los eventos que unen a los jugadores para socializar y ofertas especiales mantengan viva la emoción, ya que los ingresos dependen de las microtransacciones: comprar artículos dentro del juego que te ayuden a tener éxito. A medida que el crecimiento se desacelera, Niantic complementará esos ingresos con asociaciones comerciales que pagan para convertir ciertas ubicaciones en 'gimnasios' donde los jugadores se reúnen para la batalla. En julio, la empresa anunció una asociación con METRO cDonald's Japón , que implicó convertir las 3.000 ubicaciones de McDonald's del país en gimnasios.
Los videojuegos que hacen que los jugadores se levanten del sofá y se activen no son exactamente nuevos: piense en Guitar Hero, Dance Dance Revolution y Wii Fit. Pero gracias al teléfono inteligente, los juegos de Niantic pueden ir un paso más allá atrayendo a los jugadores al exterior, permitiéndoles llevar el juego fácilmente a cualquier lugar y haciéndolo social, dice el analista David Cole de la firma de investigación de medios digitales DFC Intelligence, con sede en San Diego.
'Con la revolución de los teléfonos inteligentes, la gente usa sus teléfonos cuando están fuera de casa en reuniones sociales', dice Cole. 'Así que es una progresión natural tener gente todavía en sus teléfonos, pero haciendo algo juntos'.
Pero Cole dice que es demasiado temprano en la vida de Pokémon Go para saber si los fanáticos seguirán siendo leales ahora que el aumento inicial ha desaparecido, o si la popularidad del juego será estacional o simplemente se centrará en eventos especiales.
'Existe el potencial para que tenga una vida bastante larga', dice Cole. 'Creo que verás olas, donde tienes algún tipo de evento que hace que la gente regrese, y tienes una base de usuarios central más pequeña el resto del tiempo. Pero eso es bastante típico y está bien. No esperas volver a ver la base de usuarios completa '.
Mientras tanto,Hankeestá en el mercado de bienes raíces. Además del crecimiento del personal de Nianticdesde que girafuera de Google, planea duplicarlo nuevamente en el próximo año calendario. El no esta todaviaseguro de dónde encajará la empresa los nuevos empleados más allá de sus oficinas principales de San Francisco y las pequeñas oficinas de Seattle y Tokio. Pero a pesar de los desafíos de crecer tan rápido,Hankeestá agradecido con el juego que le dará a su equipo la oportunidad de estirar las piernas durante los próximos años.
'Fue una de las cosas más interesantes y estresantes que he hecho', dice Hanke. 'Pero cuando todo ha terminado, es increíblemente gratificante para todos nosotros salir y ver a la gente pasar un buen rato con el producto'.
