'Falsa fama', dice Barbara Corcoran, paseando por su luminosa y minimalista oficina de Park Avenue. No lleva maquillaje y su piel se ve rosada, en parte por la remera fucsia brillante que lleva, y en parte porque se sometió a un procedimiento cutáneo más temprano ese día que su dermatólogo prometió que la haría lucir más joven. 'Gran parte de mi éxito depende de cómo luzca, y tengo 67', dice, sacudiendo la cabeza. '¿Por qué no tuve esta [fama] al revés, cuando me veía bien? Que broma.'
Corcoran está a punto de comenzar a grabar la octava temporada de ABC Tanque de tiburones , y nadie es más consciente de mirar el papel que ella. Y Corcoran se ve increíble. Claramente ha dominado el arte de la imagen, y le ha servido mucho, tanto para venderse como para trasladar bienes raíces durante sus 23 años en la cima de su correduría de la ciudad de Nueva York, Corcoran Group. Sus extraños instintos, su ética de trabajo asesina, su personalidad de megavatios, su audaz tolerancia al riesgo, su enorme capacidad de autopromoción y su colección de trajes rojos característicos completaron su kit de herramientas. La ayudó a convertir a Corcoran Group en la mayor empresa de bienes raíces residenciales de Nueva York antes de venderla por 66 millones de dólares en 2001.
Su historia de fondo es bien conocida: la segunda de 10 niños criados en la ciudad áspera y obrera de Edgewater, Nueva Jersey. Con cuatro hermanos y cinco hermanas, Corcoran era la hermana a cargo de la diversión: organizó obras de teatro para los días de lluvia en el sótano, dibujó juegos de tiza en la acera y montó una 'tienda de rocas' en el patio lateral. A los 23 años, conoció a un chico guapo y mayor, Ramone Simone, mientras trabajaba de camarera en un restaurante. Ellos se enamoraron. En 1973, él le prestó $ 1,000 y ella comenzó un negocio de bienes raíces, Corcoran-Simone, otorgándole una participación accionaria. En 1978, la dejó, y se casó con su asistente, y se detuvo al salir por la puerta para informarle que 'nunca tendrás éxito sin mí', dice ella.
Corcoran juró que nunca la vería fracasar y, durante las siguientes dos décadas, construyó un imperio. Vendió Corcoran Group solo unos días antes del 11 de septiembre, escribió un libro superventas y se unió Tanque de tiburones en el panel de 2008. Siguieron la fama y más fortuna.
Hoy, Corcoran está felizmente casada con su segundo esposo, Bill Higgins, y tiene dos hijos, Tom, un graduado de 22 años de la Universidad de Columbia, a quien Corcoran tuvo después de siete años de intentos in vitro; y Katie, de 11 años, a quien adoptó después de una búsqueda exhaustiva, utilizando las habilidades que perfeccionó para escribir textos publicitarios para las casas de sus sueños. 'Atraer a las mamás que querían darte su bebé era exactamente lo mismo que escribir un buen anuncio de bienes raíces', dice Corcoran. 'Necesitabas una gran línea superior, y mi línea superior la usé en cada Pennysaver en los estados católicos era 'Quiero que su hijo esquíe en invierno y pase los veranos en la playa'. Algo así como la versión para bebés de 'vistas y mucha luz', dice riendo. Todo son ventas. Creo que tenía 27 mamás que querían que me llevara a sus bebés, y no es fácil tener un bebé en Estados Unidos '.
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Sin embargo, en última instancia, la adopción de Katie no fue una transacción sino una reacción. El abogado de adopción de Corcoran la llamó un día y le dijo que había encontrado una madre biológica que quería dar a su bebé en adopción y necesitaba una respuesta de inmediato. Corcoran dijo que sí en el acto. 'Al final, fue un alivio dejarlo ir. Dejar que el destino se haga cargo ”, dice. Y esto de una mujer con una personalidad responsable.
Hoy, Corcoran anhela pasar más tiempo en casa, pero está más ocupada que nunca, aparece con regularidad en la televisión nacional, cobra $ 70,000 por presentaciones de conferencias, es propietaria de docenas de compañías y viaja para hablar, en los medios y como invitada. a nombre de Tanque de tiburones .
Todo suena tan feliz para siempre, excepto que hay una versión más oscura de la historia. En opinión de Corcoran, en lo que se convirtió, una emprendedora ferozmente competitiva, se debe mucho a una infancia que podría describirse como difícil. No fue sin amor; Ciertamente fue sin mucho dinero e incluso incluyó a un padre errático que habló con desdén con su madre. Corcoran envolvió esas decepciones, por no mencionar cada desaire que encontró en los negocios, a su alrededor como una armadura. La personalidad vibrante que ves en Tanque de tiburones es emprendedora como sobreviviente e informa cada decisión comercial que toma hoy.
La pobreza puede hacerte rico
La madre de Corcoran, Florence, es la primera persona a la que atribuye su éxito. Claramente la adora (Florence Corcoran murió en 2012) y es de ella que Corcoran heredó su ética de trabajo infatigable. 'Ella tuvo 10 hijos. Nunca la vi dormir, nunca la vi acostarse. Ni siquiera sabía cuándo dormía ”, dice. Florence fue la persona que le mostró a Corcoran el verdadero significado de la eficiencia. Ella transportó a 10 niños en una camioneta Blue Chevy 'bajando todos los asientos y usándolo como un camión de plataforma', dice Corcoran y se ríe. Su mamá veía lo bueno en todos y siempre señalaba esas cualidades positivas para que Corcoran y sus hermanos también las vieran. Hoy, Corcoran dice que puede detectar de inmediato el don especial de alguien, una habilidad que la ha ayudado a contratar, colocar y, lo que es más importante, retener empleados. 'Le das a alguien un cumplido sincero sobre cuál es su gran regalo y siempre estará a la altura', dice.
Su madre también es la razón por la que no sufrirá quejas, el único tipo de empleado que Corcoran advertirá solo una vez antes de despedirlo. Se quedaría con un empleado que le había mentido (y lo admitió) antes de quejarse. 'Los quejosos ven la vida a través de una lente negativa', dice Corcoran. No arreglan nada.
Corcoran no habla tanto de su padre, Edwin W. Corcoran Jr., quien murió en 2011. Sin embargo, su impacto fue igualmente profundo, aunque de una manera diferente. Era el 'papá divertido' del vecindario que amaba a todos los niños. Pero tampoco tuvo un trabajo por mucho tiempo. Corcoran recuerda esto como algo gracioso para ella y sus hermanos, a quienes les encantaba escuchar a papá regresar temprano a casa después de otro concierto de corta duración y anunciar en la cena que le dijo al jefe 'que tomara este trabajo y lo empujara donde el sol no brille. . Ver a su padre luchar con una variedad de jefes hizo que ella nunca quisiera trabajar para nadie: él fue la razón por la que se convirtió en empresaria. Pero el empleo irregular del único sostén de la familia en el hogar arrojaba a las frágiles finanzas de la familia a frecuentes problemas. Afortunadamente, un amistoso tendero (Corcoran sospecha que estaba enamorado de su madre) entregaba comida gratis hasta que la familia pudiera pagar.
'Los niños pobres no tienen nada que perder y ningún lugar adonde ir más que arriba'.Crecer en la pobreza, aunque es poco probable que alguno de los niños de Corcoran, incluida Barbara, dijera que sí, fue otro ingrediente en la salsa secreta de su éxito. La pobreza es un estatus que favorece en los emprendedores de Tanque de tiburones .
Corcoran cree que 'los niños pobres no tienen nada que perder y ningún lugar adonde ir más que arriba', dice. 'No tienen la presión de los padres para ser alguien cuando crezcan. No tienen que tener éxito, pero tienen en abundancia la maravillosa característica de ser necesitados. Necesitan triunfar. Ese es el resultado final mágico que estoy buscando, y es muy difícil tenerlo de forma innata si has crecido con privilegios y un alto grado de educación. La verdad es que lo es. Es mejor que seas pobre '.
Cuando se trata de emprendedores, lo único que supera a crecer en la pobreza, en opinión de Corcoran, es crecer dañado. '¿Una mala infancia? ¡Sí! Me encanta como una póliza de seguro '', dice, describiendo su ideal Tanque de tiburones inversión. '¿Un padre abusivo? ¡Fabuloso! ¿Nunca tuviste un padre? ¡Mejor! No todos mis empresarios más exitosos tuvieron una infancia miserable, pero alguien dijo que no podían, y todavía están cabreados '.
Si tal adversidad es el caldo de cultivo para el éxito, entonces Corcoran tuvo suerte: su padre semi-empleado ocasionalmente bebía demasiado, aunque Corcoran nunca lo etiqueta como alcohólico. 'Cuando estaba bebiendo socialmente', dice Corcoran, 'no sabías qué papá ibas a tener. Nunca sabías lo que iba a pasar. Te pone nervioso toda tu vida de alguna manera, ¿no?
Corcoran también convirtió esto en una lección de vida. Sin saber qué papá iba a llegar a casa, y tener que responder rápidamente a cualquiera de las versiones, le dio un radar bien afinado para detectar problemas. Es la definición misma de un arma de doble filo, pero en lugar de ser cortado por ella, como muchos, Corcoran tomó la experiencia y la convirtió en dinero. 'Ves a los enemigos venir mucho antes de que lleguen, y empiezas a ser bastante inteligente en la forma de agacharte y tejer, para que puedas sobrevivir y hacer lo que tienes que hacer', dice.
Ese instinto también le ha servido de guía a lo largo de toda una vida de decisiones comerciales, una voz en sus entrañas que, durante la mayor parte de su vida profesional, ha sido la única a la que ha escuchado. (Irónicamente, sin embargo, ella nombra a Simone como una de las influencias más importantes que ha tenido, a pesar de su accidente de tren personal. 'Él era un hombre de mundo', dice, 'y realmente me mostró el camino. un mentor? Probablemente. ')
Feeding the Fury: Jugando duro con los chicos
En el mercado inmobiliario residencial sin restricciones de Nueva York, las mujeres dominaban las ventas, pero las empresas eran propiedad y estaban administradas por hombres. Esta diferencia de género se magnificó aún más en el desarrollo inmobiliario, el derecho y las finanzas. Pero nuevamente, su dura educación le dio la habilidad de desviar décadas de prejuicios de género en la industria. Fue otro obsequio cortesía de su padre. `` Cuando bebía, le faltaba el respeto a mi madre verbalmente. Mi madre lo aceptó. E incluso cuando era pequeño, me dije a mí mismo que nunca, jamás, dejaría que un hombre me hablara así. Encendió una mecha dentro de mí. Cuando Simone salió de su vida y su compañía y le dijo que estaba condenada sin él, él estaba echando leña a ese fuego.
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La furia resultante fue invaluable en su camino hacia el espíritu empresarial. 'Se convirtió en mi mejor amigo dirigiendo mi negocio', dice. `` En el momento en que un hombre me habló, fui lo mejor de mí. Iba a conseguir de esa persona lo que quería, contra viento y marea. Incluso cuando lo conseguí, a veces ya no lo quería, pero lo agarré porque tenía que demostrarle que él no era más inteligente que yo. No me iba a despedir. No lo toleraría. Me decía en voz baja: 'Vete a la mierda'. '
Por fuera, sin embargo, Corcoran estaba sonriendo y subiendo su falda roja un poco más arriba, diciendo, '¡Eso es genial! ¡Nunca habria pensado en eso! ¿Cómo piensas esos pensamientos? ella dice. O le diría lo guapo que era. Adormecería a su víctima con una falsa sensación de seguridad y una vez que sus defensas se disolvieran en complacencia por una ilusión suave, femenina y vulnerable, Corcoran se lanzaría a matar, una araña viuda roja de bienes raíces. 'Hablé más alto y me puse más erguida', dice. 'Me preparé mejor. Tendría todo listo. Haría todo lo que tuviera que hacer para demostrar que él no tenía derecho a pensar que yo era menos que él.
Corcoran no se limitó a inclinarse; ella cortó. 'Haz lo que tienes que hacer', dice Corcoran. Se llama ventas.
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En la pared de la oficina de Corcoran hay 27 fotos enmarcadas de los emprendedores en los que ha invertido durante sus siete temporadas en Tanque de tiburones . Se han eliminado las fotos de los que están fuera del negocio. Algunas imágenes están al derecho, otras al revés. Los que están al revés son conjuntos que Corcoran reconoce que 'no van a construir un gran negocio'. Los de la derecha están vivos y bien y ganan dinero, y Corcoran sigue participando activamente. No es sorprendente que los miembros de cada grupo compartan algunos rasgos, pero aquí también las apariencias engañan.
Los que estaban al revés, dice Corcoran, la veían como una gurú de los negocios. 'Los peores socios que he tenido están pendientes de cada una de mis palabras', dice. 'No sabía que durante el año uno [de Tanque de tiburones ]. Yo estaba como, '¡Oye, realmente están prestando atención!' Pero no pudieron recibir un golpe y seguir avanzando. 'Les cuesta recuperarse y no sentir lástima de sí mismos', explica.
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Su experiencia fue bastante diferente con su primer gran éxito de inversión, una empresa llamada Cousins Maine Lobster. 'Me hicieron todo tipo de preguntas', dice. 'Pensé,' Caramba, realmente los ayudé hoy '. Ella lo hizo, en cierto modo. Los propietarios escucharon atentamente lo que tenía que decir y luego hicieron lo suyo. 'Fueron e hicieron lo que querían hacer', dice. '¿Y sabes qué? Así era yo. Soy un gran mentor, pero los buenos [fundadores] no me escuchan. Es casi como si hubiera comenzado pensando que sería un buen socio comercial y un mentor, y ahora he llegado a la conclusión de que todo lo que realmente soy es un psiquiatra que pregunta: '¿Qué piensas?' '
El grupo del lado derecho tiene muchas cosas en común con Corcoran, y quizás esa sea una de las razones por las que los eligió. 'Son enfermizamente competitivos', dice. 'Cuanto más enfermizamente competitivo sea alguien sin razón, como yo, mejor'. Se da cuenta de que ese rasgo de personalidad es 'dañino en casi todas las situaciones, pero te convierte en un gran emprendedor', dice. '¿Sabes por qué? Porque incluso si estás apuntando a las cosas equivocadas, estás corriendo duro. Así que corres duro en todo. Algunos de ellos impactan, otros no.
Aún más sorprendente es esto: cuando llegó el momento de firmar contratos con sus empresas del lado derecho, las negociaciones fueron difíciles. 'Esos acuerdos son difíciles de hacer, porque el emprendedor tiene total confianza en que van a tener éxito. A veces no saben cómo, pero saben que lo harán. Son muy reacios a renunciar a las acciones que prometieron Tanque de tiburones . Los empresarios menos capaces te persiguen como locos para intentar conseguir el dinero y vender sus acciones.
'Haría todo lo que tuviera que hacer para demostrar que él no tenía derecho a pensar que yo era menos que él'.Otra diferencia entre el derecho y el al revés es que, después de todas las posturas, contratos, abogados y de ida y vuelta, el primero toma su dinero y se sienta en él. 'Lo mantienen en reserva para un día lluvioso', dice Corcoran. 'Todos los que están en sus cabezas allí, ellos gastaron mi dinero primero. La mejor forma de financiar cualquier empresa es el bootstrapping. Gasta su dinero inteligentemente, porque no tiene suficiente. Cada centavo que tenía, tenía que pensar en el mejor uso. Es dinero real. Es dinero ganado con esfuerzo. Nace de un enorme trabajo duro. Ésa es la cantidad de dinero que no se pierde tan rápido.
Es por eso que, después de siete años (que pronto serán ocho), Corcoran, un tiburón original, está preocupado por lo que el programa le ha hecho a la cultura de las startups. ' Tanque de tiburones 'ha hecho que todos crean que si tienen una buena idea, pueden hacerse ricos de la noche a la mañana', dice Corcoran. “Ha hecho que la gente crea que el terreno de juego es el negocio. Todo el tono es la primera cita. Es la construcción del negocio lo que es el matrimonio. Además, ha hecho que la gente crea que la forma correcta de financiar cualquier negocio es a través de inversores, regalando acciones, lo que no tiene ningún sentido para el 99 por ciento de los negocios que existen ”.
Corcoran extraña a los inventores sin pulir y desquiciados que los productores del programa sacaron a relucir durante las primeras temporadas. 'El ingeniero que pidió $ 1 millón para construir un tanque de agua en el océano para convertir el agua de mar en oro', dice Corcoran. 'Esa es una gran televisión. El tipo con el dispositivo Bluetooth que te pusiste en la oreja y que tuvieron que remover quirúrgicamente cuando se acabó la batería. Gran TV. El dentista que dijo que te cepillas los dientes con mi pasta de dientes y te duerme por la noche. Gran TV '.
En estos días, los productores del programa reclutan emprendedores cuyos negocios han avanzado más allá de la etapa conceptual. Están más pulidos. Más preparado para TV. Echa de menos a los que estaban 'mojados detrás de las orejas'. Puedo hacer una gran diferencia ”, dice. 'No tienen valoraciones ridículas. No son engreídos '.
Tanque de tiburones también ha cambiado a Corcoran. Ella es más famosa y exitosa que nunca. Puedo conseguir un asiento en cualquier lugar con una llamada telefónica. Las opiniones que he tenido durante 20 años son repentinamente brillantes, cuando todavía son mediocres ”, dice riendo. Ella está haciendo acuerdos de patrocinio a diestra y siniestra. Tiene una cartera de inversiones exitosas. Aún así, la irrita. Soy exactamente la misma persona que era hace ocho años, antes Tanque de tiburones ,' ella dice. Sin embargo, el mundo entero me trata como si fuera alguien nuevo. Es una broma. Es falsa fama '.
Ella pensó que la fama local que obtuvo en Nueva York por Corcoran Group fue 'la cantidad perfecta'. Ella se dirige a Culver City, California, por la mañana para el Tanque de tiburones grabando. 'Lo que haces [por Tanque de tiburones ] es, te presentas y haces lo mejor que puedes. Con el Grupo Corcoran, no solo aparecí. Me maté. Parece correcto que hubiera sido realmente famoso por el Grupo Corcoran y solo un poco famoso por haber conseguido el asiento que obtuve '.
