En noviembre de 2009, un emprendedor solitario anónimo pirateó un servicio que emparejaba aleatoriamente a extraños en videollamadas. El fenómeno, conocido como Chatroulette, era extraño, a menudo sexualmente explícito y siempre fascinante. En cuestión de meses, Chatroulette tenía decenas de miles de usuarios diarios y era una sensación mediática en los EE. UU. Lo que nadie sabía era que su fundador era un aficionado a los videojuegos de 17 años llamado Andrey Ternovskiy, que vivía con sus padres en Moscú.
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Una semana después de nuestro lanzamiento, comencé a recibir correos electrónicos de medios e inversores, pero sentí que no podía responderles. ¿Cómo puedo decir que Chatroulette no es una empresa, solo alguien en Rusia? Pensé que si los empresarios profesionales veían lo que era, simplemente me aplastarían. Así que ignoré sus correos electrónicos. Era como un ratón perseguido por un gato. Me sentí como el ratón.
No tenía a nadie con quien hablar. Todavía no lo hago. Tal vez sea porque no confío lo suficiente en la gente. Pero no creo que se pueda pedir su opinión a un empresario y esperar un consejo imparcial. Todo el mundo quiere algo de ti. Así es como funciona.
En febrero, decidí dejar de tener miedo y decirle a la gente quién era. Fue divertido: bebí mucho café y comencé a responder correos electrónicos. Di una entrevista a The New York Times y le escribí a Fred Wilson de Union Square Ventures, quien me invitó a venir a Nueva York. Habló con alguien de la embajada de Estados Unidos, así que no tuve que esperar en la fila para obtener una visa. Fue asombroso. Me sentí como un VIP.
Volé a Nueva York y luego a Silicon Valley. Me reuní con Fred Wilson, Sean Parker y Accel Partners. No sé cuánto dinero me habrían dado si hubiera dicho que sí. Millones, tal vez. Pero tenía miedo de tomar su dinero. Sentí que estaba escribiendo una novela. No puedes incluir a otros autores en una novela. Es demasiado personal. El único dinero que tomé fueron $ 1,000 de mi padre para los servidores. El sitio está respaldado por ingresos publicitarios.
En verano nuestro tráfico se redujo a la mitad y las ofertas de los inversores disminuyeron en la misma proporción. Regresé a Rusia para obtener una nueva visa. Los reporteros dijeron que Chatroulette estaba muerta, que había demasiada desnudez. Eso es genial, supongo. Es parte de la historia. Si todo hubiera sido un éxito, hubiera sido aburrido.
Me mudé a Palo Alto, California, en diciembre. Chatroulette ahora tiene un empleado y algunos contratistas. Todavía somos de propiedad privada mía. No quiero decirles cuánto dinero estamos ganando, pero es suficiente para cubrir nuestros costos. Probablemente haré Chatroulette durante los próximos cinco años, pero no quiero limitarme a un sitio de chat. Mi sueño es tener una gran empresa que haga muchas cosas interesantes.
A veces siento que no fui yo quien experimentó estas cosas. Ese año fue loco y asombroso. Era demasiado bueno para ser cierto. Pero he estado tratando de ver cómo reaccionan los políticos, se ven tan geniales, como si no les importara, así que estoy tratando de ser así.
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