Cómo el juego largo convirtió a Elizabeth Holmes en multimillonaria

Tendrías que mirar muy duro para no ver a Steve Jobs en Elizabeth Holmes. Tanto Holmes como Jobs eran solitarios cuando eran niños. Cuando era adolescente, Jobs descubrió a Platón; Holmes favoreció al emperador y filósofo romano Marco Aurelio. Ambos abandonaron la universidad, en parte, porque no veían la virtud en una educación que creían que no haría una diferencia en su futuro. Como la creadora de Apple, Holmes le ha hecho compañía, Theranos --que busca interrumpir radicalmente la industria de las pruebas de laboratorio-- envuelto en secreto. Jobs se convirtió en multimillonario cuando tenía 40 años. Para Holmes, ese momento llegó antes, cuando Theranos estaba valorado en 9.000 millones de dólares. Aún no tenía 31 años.

Por supuesto, una diferencia obvia entre ellos es que Holmes es una mujer joven en un entorno que ha favorecido durante mucho tiempo a los hombres jóvenes. Pero hay pocos empresarios, de cualquier género, con el historial de logros de Holmes y aún menos dispuestos a hablar de ello públicamente. Holmes no se propuso convertirse en un modelo a seguir; ella se propuso salvar vidas. Pero ahora, como la mujer multimillonaria que se hizo a sí misma más joven del mundo, ha tropezado con esta posición enrarecida y está empezando a poseerla. 'Realmente creo que es como la milla de cuatro minutos', dice Holmes, cuyo valor neto estimado es de 4.500 millones de dólares. 'Cuando una persona lo hace, más y más personas lo hacen'.

Luego están los cuellos de tortuga negros. La mayoría ha asumido que la elección de vestuario de Holmes es un homenaje inquietante, si no presuntuoso, a Jobs. Pero resulta que los cuellos de tortuga negros se inspiraron en, de todas las personas, Sharon Stone , quien, después de haber obtenido una nominación a Mejor Actriz por su papel en Casino, lució una en las ceremonias de los Oscar de 1996. 'Mi mamá pensó que era fantástico', explica Holmes, vestida con un jersey de cuello alto negro en la sede de su empresa en Palo Alto, California. Su madre pronto revisó los armarios de sus dos hijos, quienes a partir de entonces fueron vistos regularmente en las camisas de tragar cuellos.

Al igual que con muchas cosas en la vida de Holmes, se quedó con el look únicamente por razones de eficiencia: los cuellos de tortuga eliminan la toma de decisiones a primera hora de la mañana. Holmes ha adoptado un enfoque similar de truco de vida para todos los aspectos de su existencia fuera de su empresa de pruebas de laboratorio, que en el mejor de los casos es mínimo, dado que la joven de 31 años trabaja los siete días de la semana. Holmes es vegana porque evitar los productos animales le permite funcionar con menos horas de sueño. Ella dice que 'ya no sale con nadie', aparte de su hermano menor, quien se unió a Theranos como gerente de producto hace cuatro años. No se tomó vacaciones durante toda la década de sus 20 y no tiene citas. 'Literalmente diseñé toda mi vida para esto', dice Holmes con una voz de barítono sorprendente, con los hombros doblados hacia adentro y las manos entrelazadas, el lenguaje corporal de alguien que es ferozmente protector y en guardia. Hablar con Holmes es un poco como hablar con un político: ella es cortésmente impenetrable, desencadenando un torrente de palabras sin revelar mucho en realidad.

255 El número aproximado de pruebas de Theranos que aún necesitan la aprobación de la FDA. Su primera aprobación, para el herpes simple 1, se produjo en julio.

Steve Jobs tenía una ambición enorme, pero podría decirse que la de Holmes es más grande. Si bien revolucionar la tecnología del consumidor es formidable, Holmes cree que su empresa realmente salvará vidas. Su advenediza prueba de laboratorio de diagnóstico tiene como objetivo interrumpir una industria de $ 75 mil millones y ayudar a hacerla crecer en otros $ 125 mil millones. Está la naturaleza revolucionaria de su ciencia, así como la visión transformadora de su modelo. Theranos, ahora valorado en $ 10 mil millones, ha desarrollado análisis de sangre que detectan cientos de afecciones y enfermedades a partir de un par de gotas de sangre del dedo, en lugar de tubos de sangre de una vena del brazo. Holmes tiene como objetivo permitir que cualquier persona se haga pruebas de laboratorio, desde colesterol hasta cáncer, por su cuenta en una farmacia local para no más de la mitad de lo que pagaría Medicare . Holmes cree que proporcionar un acceso más rápido, más conveniente y menos costoso a las pruebas de laboratorio transformará la medicina preventiva. En el camino, también puede deshacer la rentable industria de pruebas médicas, actualmente dominada por gigantes de dos décadas, Diagnóstico de misiones y Corporación de Laboratorio de América . 'No creo que nadie discuta que Elizabeth y su equipo son visionarios', dice Gary St. Hilaire, presidente y director ejecutivo de Capital BlueCross , que recientemente se convirtió en socio de Theranos.

Para llegar allí, Holmes ha tomado el camino menos transitado y qué camino excepcionalmente largo es. Ya ha pasado un tercio de su vida construyendo una organización que todavía está en sus inicios. Desde sus inicios en 2003, operó a Theranos en modo sigiloso, y lo sacó a la luz hace solo un año y medio. Ella piensa que otros 20 años es un plazo razonable para que su empresa impacte a las masas en todo el mundo. En muchos sentidos, es lo opuesto a una emprendedora en serie. Es una emprendedora devotamente monógama: para bien o para mal, en la enfermedad y en la salud, se ve a sí misma con un solo propósito existencial. 'Estás hablando con alguien que quiere hacer esto toda su vida', dice.

Incluso los partidarios de Holmes ven peligro en ese tipo de compromiso. 'Uno de mis accionistas me dijo:' Eres un atleta que corre un maratón y cree que está corriendo un sprint ', dice Holmes. Los riesgos de hacer una apuesta de por vida en un solo plan son muchos. Existe la posibilidad de agotamiento, claro, pero ¿qué pasa si después de décadas de una existencia claustrofóbica, aparece un nuevo competidor y supera a Theranos en el mercado? ¿Qué pasa si su empresa se queda sin efectivo, no logra cambiar el mundo o se derrumba? El asesor técnico senior de Theranos, Channing Robertson, admite: 'Me preocupa, porque nunca he visto a una persona con este tipo de impulso que no pierda ni salte un latido'. Robertson consulta con frecuencia a Holmes, quien no parece más que desconcertado por su preocupación. Ella simplemente se da la vuelta con una gran sonrisa y dice: 'La vida es genial. Todo está bien '', dice.

Holmes está dispuesto a contemplar el fracaso, pero solo en el sentido científico. Ella nombró a uno de los proyectos internos de Theranos, Edison, como un recordatorio de la virtud de mantener el rumbo: cuando se le preguntó al inventor por qué, después de miles de intentos, no había logrado hacer una bombilla lista para uso comercial, respondió que de hecho, había logrado un progreso significativo: ahora conocía miles de formas de no hacer una bombilla. En opinión de Holmes, estar preparado para enfrentar el fracaso 1000 veces es simplemente lo que se requiere para finalmente hacerlo bien el 1001. Y ella no tiene ninguna intención de hacer nada más, nunca.

Estar en modo sigiloso durante tanto tiempo deja a una empresa ambivalente con respecto a los forasteros. La nueva sede de Theranos no es un refugio de hospitalidad. Mientras se renueva el edificio, no hay vestíbulo para los visitantes, que son recibidos por un NDA. En julio, cuando Joe Biden llegó a la extensa planta de fabricación sin marcar de la compañía, los periodistas que habían estado esperando durante más de una hora fueron escoltados abruptamente después de tan solo 10 minutos de comentarios. Al día siguiente se reveló que uno de los hombres que aparentemente protegía al vicepresidente de los Estados Unidos no era el Servicio Secreto, sino un guardia de seguridad de Theranos que acechaba cerca de Holmes.

Holmes, que ahora tiene unos 1.000 empleados y una orquestación de seguridad a su alrededor, ha recorrido un largo camino desde que abandonó Stanford a los 20. En ese momento, no había ningún modelo a seguir; Era 2004, años antes de abandonar la universidad e ir hacia el oeste estaba de moda, y Holmes no era un programador que recaudara dinero para la próxima gran aplicación . La mayoría de los fundadores de biotecnología tenían doctorados y años de experiencia; Holmes no tenía ninguno. Ni siquiera se había quedado en Stanford el tiempo suficiente para obtener su licenciatura en ingeniería química.

• 15 por ciento de la financiación de riesgo de EE. UU. se destina a equipos de empresas emergentes que incluyen a una mujer, y solo el 2,7 por ciento de la financiación de riesgo se destina a mujeres CEO.
• 3 veces Los fundadores masculinos tienen muchas más probabilidades de encontrar financiamiento de capital a través de ángeles que sus contrapartes femeninas.
• 14 por ciento de los hombres recurren a conocidos de negocios, frente al 5 por ciento de las mujeres.
• 2 por ciento de las mujeres es probable que aprovechen las redes de amigos cercanos, a diferencia del 9 por ciento de los hombres.

Fuentes: Babson College, Inc.5000 2014 Survey

valor neto de lil fizz 2016

Desde muy joven, Holmes siempre ha mostrado confianza. Tuvo una infancia solitaria, su familia se mudó de Washington, DC a Houston, donde en lugar de forjar amistades, dibujaba diseños para máquinas del tiempo y recolectaba insectos. Para cuando tenía 15 años de edad, estaba en el segundo año de la escuela secundaria, pasaba los veranos en California y había molestado con éxito a los administradores de Stanford para que le permitieran tomar una clase de mandarín a nivel universitario. Durante su primer año en Stanford, regañó a Robertson, en ese momento decano de ingeniería, hasta que él la dejó entrar en su laboratorio, que estaba poblado principalmente por estudiantes de doctorado. 'Ella simplemente se paraba en mi puerta todos los días y decía:' ¿Cuándo me dejarás entrar en tu laboratorio? ', Dice Robertson.

Cuando entró, Holmes sabía que quería dedicar el trabajo de su vida al cuidado de la salud. Ella se había visto profundamente afectada por la muerte repentina de su padrino, quien tuvo un ataque al corazón pero nunca supo que tenía una enfermedad coronaria. Sus padres han tenido carreras con una noble ambición: su madre era asistente de política exterior y defensa en Capitol Hill, y su padre ahora es el coordinador global de agua de USAID, pero Holmes decidió que las agencias gubernamentales no eran lo suficientemente efectivas. Ella había visto a 'todas estas personas con intenciones increíblemente buenas' sumirse en la burocracia y la política mientras intentaban causar un impacto, dice. Mientras tanto, con una startup, agrega Holmes, 'dices:' Vamos a hacer esto 'y diseñas una organización para hacerlo'.

Su ingenio finalmente la llevó al campo de las pruebas. El verano anterior a su segundo año, trabajó en el Instituto Genoma de Singapur, realizando pruebas de SARS con métodos tradicionales, como hisopos nasales. En Stanford, había estado explorando la tecnología de laboratorio en un chip, que permite extraer diversos resultados de una minúscula cantidad de líquido en un microchip. Para cuando regresó a California en 2003, Holmes había desarrollado un nuevo dispositivo de administración de medicamentos: un parche portátil o ingerible que podía ajustar la dosis de acuerdo con las variables en la sangre del paciente y actualizar a los médicos de forma inalámbrica. Ella lo solicitó para su primera patente. 'No solo fue audaz, sino también notable en términos de su ingeniería e integridad científica', dice Robertson.

Holmes pronto se encontró pasando más tiempo hablando con capitalistas de riesgo que en el aula, y le pidió a Robertson, entonces de 59 años, que asesorara a su nueva empresa. Él objetó. Había estado involucrado en unas 40 nuevas empresas, pero nunca, dice, con una dirigida por un joven de 19 años. Sus padres le permitieron usar el dinero que habían ahorrado para su educación como su primera ronda de financiación inicial. Contrató a un par de estudiantes del laboratorio y comenzó a construir prototipos, y Robertson aceptó convertirse en su primer asesor. 'Solo una o dos de estas personas se presentan en cada generación, y ella es una de ellas', dice.

Incluso en esos primeros días, estaba claro que Holmes estaba diseñando su empresa a largo plazo. No iba a estropearlo construyendo algo adecuado solo para un cambio rápido, o armando una empresa que podría ser destruida por compradores o inversores que no compartieran sus prioridades. Muchos posibles inversores le dijeron que tenía que volver a la escuela. Otras veces, recuerda: 'Entras en la reunión y la primera pregunta es' ¿Cuál es tu estrategia de salida? ' Y estás interesado en tu estrategia de entrada. Holmes hizo su tarea más difícil al insistir en mantener el control de la empresa, de la que todavía posee más de la mitad. Jennifer Fonstad, en ese momento directora gerente de Draper Fisher Jurvetson , fue uno de los primeros inversores de Holmes. 'Se oye hablar mucho de jóvenes emprendedores que llegan con cierta confianza', dice Fonstad. 'Holmes tenía 10 veces más'.

Holmes necesitaría esa confianza. 'Ciertamente no empecé a pensar, está bien, pasarán 12 años antes de que finalmente podamos comenzar a atender a los clientes', dice. Theranos no compartirá muchos detalles sobre esos primeros días, pero parece haber estado tratando de aprovechar la patente del parche portátil que tanto había impresionado a Robertson. ('Originalmente, ella esperaba ser casi incruenta', dice Fonstad.) Robertson dice que el trabajo inicial no fue en vano: 'El tipo de cosas en las que estábamos trabajando entonces están integradas en parte de la tecnología que usamos hoy. '

Pero el desafío de crear pruebas que fueran más pequeñas, más baratas y más rápidas que las de la competencia fue agotador. Cada prueba tenía que ser desarrollada individualmente, pero finalmente procesada en una sola plataforma, y ​​Theranos necesitaba desarrollar más de 200 de ellas. Holmes, quien en 2005 había recaudado alrededor de $ 6 millones en respaldo de riesgo, sabía que tendría que ganar tiempo para hacerlo, pero quería 'construir una empresa que pudiera crecer a partir de las operaciones y no depender de lo que yo llamo el capital social. cable.' Así que saltó a su apertura generadora de ingresos: los ensayos clínicos solo requerían un puñado de pruebas específicas, por lo que comenzó a obtener contratos con compañías farmacéuticas para que funcionaran como su centro de pruebas. Los acuerdos no solo le dieron a Theranos la credibilidad que ayudó a Holmes a recaudar un total de $ 92 millones en capital de riesgo para fines de 2010; también crearon un flujo de caja real que podría ayudarlo a financiar el desarrollo continuo de sus pruebas.

Finalmente, en septiembre de 2013, después de años de funcionamiento de la compañía como un laboratorio farmacéutico subcontratado, desarrollando docenas de patentes y sin haber operado nunca un sitio web real o haberle susurrado a la prensa, era hora de que Holmes saliera del modo sigiloso y mostrara el mundo en lo que ella había estado trabajando.

Centros de bienestar Theranos se sienten más como spas que como instalaciones de prueba, a pesar de estar ubicadas dentro de las farmacias de Walgreens, donde residen virtualmente los 56. En un enclave de la marca Theranos en el centro de Palo Alto Walgreens, sofás de cuero blanco y música New Age acompañan a un flebotomista que calienta la yema del dedo del paciente con un paquete de gel antes de pincharlo. Las manchas de sangre fluyen hacia un frasco del tamaño de una uña del meñique, que está marcado con un código de barras. Holmes, quien dice estar aterrorizado por las agujas tradicionales, dice que el 40 por ciento de las personas no se hacen los análisis de sangre ordenados por sus médicos debido a ese temor, junto con el costo. La visión de Holmes es, en última instancia, tener los centros de bienestar de Theranos a cinco millas de cada persona en los Estados Unidos, y brindar un acceso similar en todo el mundo.

Aunque está muy lejos de esa realidad, en los últimos 18 meses el impulso detrás de Theranos se ha ido acumulando. Está el acuerdo reciente con el prestigioso Clínica Cleveland , que utilizará la tecnología de Theranos para evaluar a sus pacientes. Theranos consiguió acuerdos con Capital BlueCross y AmeriHealth Caritas para ser un proveedor preferido. Una asociación con el Fundación Carlos Slim , que administra una red de centros de atención médica en México, utilizará las pruebas de Theranos para detectar, entre otras cosas, diabetes, una enfermedad que se sabe que se puede prevenir con una detección temprana. En julio, Arizona aprobó el primer proyecto de ley del país, en coautoría de Theranos, que permite a los pacientes solicitar análisis de sangre sin receta. Y luego está el trato masivo de Walgreens.

Cualquiera de los avances de Theranos podría transformar potencialmente la industria de las pruebas de laboratorio. Pero es en el precio que podría decirse que Theranos tiene la oportunidad más poderosa de interrumpir, un punto por el que Holmes, por lo general restringido, se permite preocuparse. 'La premisa de que vas a dirigir un negocio, y que si alguien lo necesita, le voy a cobrar una tonelada de dinero, es completamente errónea', dice. El precio debería ser el mismo para todos, punto. Y el precio debería ser asequible '. Theranos nunca cobra más de la mitad de la tarifa establecida por Medicare para los análisis de sangre; en algunos casos, es una décima parte del costo. Una prueba del VIH puede costar más de $ 80. Theranos cobra $ 16.56 .

Pero el enfoque de caja negra de Theranos ha generado una gran cantidad de críticas. Los competidores y algunos miembros de la comunidad médica se quejan de que la startup ha revelado muy poco sobre cómo funcionan sus pruebas y han pedido a Theranos que publique sus estudios en revistas revisadas por pares. Holmes no se disculpa por no ceder ante los críticos. 'Admito que es muy intencional', dice. 'No llamamos a nuestros competidores y les explicamos cómo funciona nuestra tecnología'. En cambio, dice, Theranos está pidiendo a la Administración de Alimentos y Medicamentos que apruebe cada una de sus pruebas, algo que ninguna otra compañía de pruebas de laboratorio ha hecho. En julio, recibió su primera aprobación de la FDA para su prueba de herpes simplex 1. Tiene aproximadamente 255 pruebas para completar.

Otros argumentan que la detección temprana, en ausencia de orientación médica, en realidad no conduce a salvar vidas, sino que enciende la histeria. «Los últimos 30 años han demostrado que la detección del cáncer de mama no ha sido eficaz para reducir la carga del cáncer de mama. Lo mismo ocurre con el cáncer de próstata ”, dice Eleftherios P. Diamandis, profesor de la facultad de medicina de la Universidad de Toronto. Si bien ciertos exámenes, como el cáncer de cuello uterino, funcionan, él cree que un gran número de personas terminarán yendo al hospital debido a falsos positivos y soportarán estrés innecesario, procedimientos médicos y facturas antes de descubrir que, en realidad, están bien. A otros les preocupa que la persona promedio no pueda interpretar con precisión los resultados de las pruebas o incluso ordenar las pruebas correctas. Holmes ofrece una réplica filosófica, si no libertaria: `` La idea de que yo, como ser humano, no debería tener la libertad de acceder a mi propia información médica, especialmente usando mi propio dinero, aunque puedo comprar armas y cualquier otra cosa que quiera. y más bien debería estar legalmente prohibido hacerlo, resume la raíz de la falla fundamental que estamos trabajando para cambiar en nuestro sistema de atención médica '.

A pesar de la financiación de 400 millones de dólares de Theranos, también hay escepticismo sobre la sofisticación de su tecnología. Debido a la insistencia de la compañía en mantener el secreto, su junta, que se asemeja a un gabinete presidencial --incluye al exsecretario de Estado George Shultz, al exsecretario de Defensa William Perry, al exjefe de los CDC William Foege y al exsecretario de Estado Henry Kissinger-- -puede defender la tecnología de Theranos solo pidiendo fe ciega. El miembro de la junta y exlíder de la mayoría republicana en el Senado, Bill Frist, quien fue cirujano de trasplante de corazón y pulmón antes de ingresar a la política, dice: 'He visto su tecnología y sus sistemas de cerca. Lo que han podido hacer es crear una plataforma patentada que realmente es el laboratorio del futuro '. Pero ciertamente es posible que otras vías de prueba sin agujas, desde láseres hasta biosensores, puedan superar a las de Theranos.

Para ser un científico, Holmes tiene una relación notable con su fe, recurriendo a ella cuando las semanas en el laboratorio son largas y las críticas son fuertes. 'Mi fe en Dios ha jugado un papel muy importante en todo lo que he hecho', dice Holmes, quien menciona a Dios varias veces a lo largo de nuestra discusión, aunque no especifica su fe. 'Cuando no tienes a nadie con quien hablar y cuando estás pasando por algo que es difícil y crees que lo estás haciendo porque hay algo más grande que va a surgir de eso, que ni siquiera puedes entender ... eso te da la fuerza para seguir adelante '. Frist dice que, tal como lo ve Holmes, Theranos es su vocación más profunda. 'Su propósito en la vida está en un plano muy diferente', dice. Para ella, es un túnel. Ella sabe exactamente dónde está en el túnel, y se dedica a correr a través de él y no prestar mucha atención al resto del mundo '.

Más recientemente, Holmes ha intentado incursionar en la vida fuera del túnel. Ella ha estado hablando con grupos de chicas, animándolas a sobresalir académicamente. 'Esta es solo una de esas áreas en las que no debería existir un techo de cristal', dice sobre el espíritu empresarial. 'Cambiamos esto para la próxima generación con nuestras acciones'. Este es un punto que ella recuerda a menudo, particularmente cuando piensa en dónde cae en la historia. 'Pasó mucho tiempo después de que comencé esta empresa que me di cuenta de que no había habido una sola mujer fundadora-directora ejecutiva de una empresa multimillonaria de atención médica o tecnología', dice Holmes, incrédulo. No lo creí. Sigo sin creerlo '.

Cuando se observa que ser 'la única mujer' puede llevar a una carrera muy solitaria, Holmes, que normalmente tiene una respuesta larga y sinuosa para todo, responde con una sola palabra: 'Sí'.